Der chinesische Staatschef Xi Jinping schien allmächtig zu sein, als er im vergangenen Oktober seine dritte Amtszeit als Parteivorsitzender gewann. Doch das Verschwinden des chinesischen Verteidigungsministers, nachdem zuvor zwei Armeekommandeure und der Außenminister ersetzt worden waren, lässt daran Zweifel aufkommen. Xis Kontrolle über das chinesische Militär scheint geringer zu sein als erwartet, und seine persönlichen Ernennungen wenden sich gegen ihn.
In den letzten Monaten sind in China so viele Spitzenbeamte verschwunden, dass der ehemalige amerikanische Stabschef Rahm Emanuel die chinesische Regierung auf X spöttisch mit „einem Roman von Agatha Christie“ verglich. Das jüngste Opfer ist Verteidigungsminister Li Shangfu. Zuletzt wurde er am 29. August gesehen, als er auf einem Sicherheitsgipfel mit afrikanischen Nationen eine Rede hielt. Sein Arbeitsbesuch in Vietnam wurde daraufhin „aus gesundheitlichen Gründen“ abgesagt. Die chinesische Regierung schweigt zu der Angelegenheit, berichten Quellen der Nachrichtenagentur Reuters und Zeitungen jedoch Das Wall Street Journal und das Financial Times Gegen Li wurde im Zusammenhang mit dem Kauf militärischer Ausrüstung ermittelt.
Über den Autor
Leen Vervaeke ist China-Korrespondentin für de Volkskrant. Sie lebt in Peking. Zuvor war sie Belgien-Korrespondentin.
Lis Verschwinden folgt auf zwei vorangegangene mysteriöse Personalveränderungen. Ende Juli wurden zwei Kommandeure der Missile Force, der Armeeabteilung, die für Chinas schnell wachsendes Raketenprogramm verantwortlich ist, ersetzt. Die Abteilung ist für Chinas Atomwaffenarsenal verantwortlich und im Falle eines Angriffs auf Taiwan von entscheidender Bedeutung. Die beiden Generäle waren erst seit sechs Monaten im Amt, wurden aber ohne Angabe von Gründen durch zwei relative Außenseiter aus der Marine und der Luftwaffe ersetzt. Entsprechend der Financial Times Die beiden verschwundenen Kommandeure stehen im Verdacht, militärische Informationen preisgegeben zu haben.
Eine Woche zuvor musste auch Außenminister Qin Gang weichen. Außerdem sei er „aus gesundheitlichen Gründen“ längere Zeit vom Tatort abwesend gewesen. Laut Quellen von Das Wall Street Journal Qin Gang wurde wegen einer außerehelichen Affäre während seiner Zeit als Botschafter in den Vereinigten Staaten aus dem Amt ausgeschlossen, während der er ein Kind auf amerikanischem Boden zur Welt brachte. Gegen Qin Gang wird Berichten zufolge wegen Verstößen gegen die nationale Sicherheit ermittelt.
„Nicht so mächtig und kompetent“
Der Sturz der vier neu ernannten Führer bedeutet einen Gesichtsverlust für Xi Jinping, der persönlich Qin Gang und Li Shangfu ausgewählt hat. Qin Gang gewann Xis Vertrauen als Leiter der Protokollabteilung, die Xis Auslandsreisen organisiert. Unter Xi wurde er sehr schnell befördert. Li Shangfu ist ein sogenannter „Prinzessin“, der Sohn eines Parteiführers der ersten Generation, der in der Roten Armee kämpfte und eng mit Xis Vater zusammenarbeitete.
„Wir sehen Xi oft als einen allmächtigen Anführer, der viel erreicht hat, aber das stimmt nicht ganz“, sagte Li Nan, Forscher am East Asian Institute der National University of Singapore. „Die Tatsache, dass seine Ernennungen zu Schlüsselpositionen bereits nach wenigen Monaten abgesagt werden, zeigt, dass er nicht so mächtig und nicht so kompetent ist.“ Das ist ein großes Problem für die chinesische Führung.“
Das Verschwinden wirft auch Fragen über Xis Kontrolle über das chinesische Militär auf, das lange für seine Korruption berüchtigt war, aber unter Xi angeblich gesäubert wurde. Die Volksarmee durfte in den 1980er Jahren, während Deng Xiaopings wirtschaftlicher Liberalisierung, kommerzielle Aktivitäten ausüben, bereicherte sich jedoch erheblich durch den Verkauf militärischer Dienstgrade und den Schmuggel mit Militärschiffen und -flugzeugen. Xi startete unmittelbar nach seinem Amtsantritt im Jahr 2012 eine große Antikorruptionskampagne und stürzte hochrangige Militärführer. Im Jahr 2017 folgten eine zweite Säuberungsrunde sowie eine umfassende Reform und Modernisierung der gesamten Armee.
Korruption im Militär
Doch die jüngsten Säuberungen zeigen, dass die Volksarmee weiterhin mit Korruption zu kämpfen hat. Die Fälle von Li Shangfu und den Kommandeuren der Missile Force könnten miteinander in Zusammenhang stehen. Li Shangfu hat einen Hintergrund als Luft- und Raumfahrtingenieur und arbeitete mehr als dreißig Jahre an einem Startplatz, der neben Satelliten und Raumfahrzeugen auch Raketen startete. Vor seiner Ernennung zum Verteidigungsminister war er für den Kauf militärischer Ausrüstung verantwortlich, in einer Abteilung mit engen Verbindungen zur Raketenmacht. Chinesische Staatsmedien deuteten bereits im vergangenen Juli an, dass es Zeit für eine umfassende Aufräumaktion in dieser Abteilung sei.
Experten halten die Probleme in der chinesischen Volksarmee für eine gute Nachricht für Taiwan, die de facto unabhängige Insel, die von China beansprucht wird und Angst vor einem möglichen Angriff hat. „Dies verringert die Wahrscheinlichkeit eines Angriffs auf Taiwan, einfach weil die Führung der Raketentruppe jetzt sehr geschwächt ist, während diese Abteilung im Szenario eines Konflikts mit Taiwan sehr wichtig ist“, sagte Li Nan. „Die neuen Anführer haben keine operative Erfahrung in der Raketentruppe und werden Zeit brauchen, um sich einzuarbeiten.“
Auch der russische Zermürbungskrieg in der Ukraine, wo die russischen Truppen durch Korruption geschwächt sind, dürfte ebenfalls abschreckend wirken. „Im Sommer letzten Jahres feuerte die Volksarmee während einer Großübung 16 Raketen auf Taiwan ab, aber fünf davon landeten falsch“, sagte Lin Ying-Yu, Professorin für internationale Politik an der Tamkang-Universität in Taiwan und Mitautorin von Es Nationaler Verteidigungsbericht von Taiwan. „Xi sah das und wollte wissen: Was ist da passiert?“ Wenn er Taiwan angreifen will, seine Waffen aber nicht ausreichen, dann hat er ein Problem.“
Mit seiner neuen Säuberungsaktion will Xi seine Kontrolle über die Volksarmee ausbauen, doch das wird nicht zwangsläufig zu besseren Kampffähigkeiten führen. Xis persönliche Ernennungen scheinen eher auf Loyalität als auf beruflichem Können zu basieren. „Aus der Volksarmee wird eine Rote Armee“, sagt Lin Ying-Yu. „Aber wenn Rot an erster Stelle steht und Fachwissen an zweiter Stelle, dann könnte das zu einem Problem für das chinesische Militär werden.“ Dann kann es nicht so gut sein wie die amerikanische Armee.“