Rupert Murdoch von Fox und sein Sohn Lachlan gehören zu den Zeugen, dass der Wahlmaschinenhersteller Dominion im nächsten Monat einen wegweisenden Verleumdungsprozess einberufen will, weil das Netzwerk Behauptungen verbreitet hat, dass die Präsidentschaftswahlen 2020 von Donald Trump gestohlen wurden.
Anwälte des Unternehmens haben mehr als 50 Zeugen aufgelistet, die sie während des sechswöchigen Prozesses in Delaware live befragen wollen, darunter die Murdochs, die Geschäftsführerin von Fox News, Suzanne Scott, und die Fox-Primetime-Stars Tucker Carlson, Sean Hannity und Laura Ingraham.
Der 92-jährige Medienbaron wurde bereits stundenlang im Rahmen des von Dominion angestrengten Rechtsstreits abgesetzt, der Schadensersatz in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar wegen Behauptungen einiger Trump-Verbündeter fordert, seine Maschinen seien manipuliert worden, um Joe Bidens Wahlsieg zu sichern.
In einer Anhörung am Dienstag stellte Richter Eric Davis, der den Fall überwacht, Argumente von Fox‘ Anwälten in Frage, die sich gegen Rupert Murdochs Erscheinen ausgesprochen hatten. Der Richter sagte, er habe gelesen, dass der Mogul zum fünften Mal heirate, und dies deutete darauf hin, dass er „kaum gebrechlich“ sei.
Davis bemerkte, dass Murdoch Berichten zufolge seine Zeit zwischen Häusern in Los Angeles, Montana, New York und London aufteilt und daher „nicht wie jemand klingt, der nicht von New York nach Wilmington reisen kann“. Der Richter wird bis mindestens nächste Woche nicht entscheiden, ob er Einzelpersonen zur Aussage zwingen wird.
Außerdem wird innerhalb weniger Tage eine Entscheidung über den Versuch beider Seiten erwartet, einen Prozess zu vermeiden und den Fall durch den Richter entscheiden zu lassen.
In einer separaten Akte legte Fox News dem Gericht eine kürzere Zeugenliste vor, darunter die Moderatoren Maria Bartiromo und Lou Dobbs.
Rupert Murdoch hatte in seiner Aussage angedeutet, dass beide Moderatoren solche Behauptungen des Wahlbetrugs bis zu einem gewissen Grad „gebilligt“ hätten, und sagte, Fox habe „mehr als nur Gastgeber“ von Gästen wie Trumps Anwalt Sidney Powell, einem Hauptbefürworter falscher Behauptungen über Dominion-Maschinen wurden manipuliert, sondern gaben ihnen eher eine „Plattform“.
In einer Anhörung letzte Woche verwiesen die Anwälte von Dominion auf ein zuvor versiegeltes Exponat, von dem sie behaupteten, dass es einen Textnachrichtenaustausch zwischen Bartiromo und einem Freund enthielt. Der Freund schrieb „Mein Ruf ist mindestens 20 Millionen betrügerische Biden-Stimmen“, sagte der Anwalt von Dominion, worauf Bartiromo angeblich antwortete: „Okay, Sidney wird es morgen sagen.“
Bartiromo reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Anwälte von Dominion sagten auch, sie beabsichtigen, eine Produzentin für Bartiromo, Abby Grossberg, anzurufen, die kürzlich Fox News verklagte, weil sie behauptete, die Anwälte des Unternehmens hätten sie nicht richtig auf ihre Aussage vorbereitet und sie sei Opfer einer Geschlechterdiskriminierung gewesen. Grossberg wurde daraufhin von Fox gefeuert, die sagte, sie habe privilegierte Informationen weitergegeben und ihre Anschuldigungen bestritten.
In einer Erklärung sagte Fox News: „Die unnötig umfangreiche Live-Zeugenliste von Dominion ist ein weiterer Versuch, Schlagzeilen zu machen und von den vielen Mängeln seines Falls abzulenken.“
„Letztendlich geht es in diesem Fall um den Schutz des absoluten Rechts der Medien, über die Nachrichten zu berichten, durch den ersten Verfassungszusatz“, fügte sie hinzu.
Der Prozess, der am 17. April beginnen soll, kommt nach jüngsten Rückschlägen bei Murdochs Ambitionen zum Vertragsabschluss. Im Januar verwarf er einen Plan zur Rekombination von Fox und News Corp, nachdem er auf Widerstand von Aktionären gestoßen war. Einen Monat später scheiterte der Plan von News Corp, eines seiner milliardenschweren Immobilienvermögen zu verkaufen.