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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Rugby Union setzt darauf, dass neue Ligen und Änderungen im internationalen Kalender das Wachstum in Märkten wie Nord- und Südamerika und Asien ankurbeln werden, da der Sportverband auf der Suche nach Investoren ist.
Vor dem Finale der Rugby-Weltmeisterschaft am Samstag in Paris zwischen Neuseeland und dem Titelverteidiger Südafrika sagte World Rugby-Geschäftsführer Alan Gilpin, dass die neuen Wettbewerbe andere Herausforderer für die dominierenden Kräfte des Sports hervorbringen könnten, was kommerzielle Vorteile bringen würde.
Der Dachverband hat diese Woche eine Zwei-Divisionen-Liga für internationale Mannschaften ab 2026 vorgestellt, ein Schritt, von dem Gilpin erwartet, dass er die Möglichkeiten für externe Investoren in den Sport wie Private Equity erhöht.
Das Ausmaß der Veränderungen unterstreicht den Wettlauf des Rugby, mit dem sich schnell entwickelnden Sportgeschäft Schritt zu halten, inmitten eines harten Wettbewerbs um Top-Übertragungsverträge, des Drucks, Fans zu erreichen, die Ereignisse zunehmend online verfolgen, und eines permanenten Kampfes um die Aufmerksamkeit des Publikums.
„Dieser alle zwei Jahre stattfindende Wettbewerb wird offensichtlich bedeutungsvollere Begegnungen bieten, von denen wir wissen, dass die Fans sie sich wünschen“, sagte Gilpin gegenüber der Financial Times. „Die Tatsache, dass es eine Art Finale geben wird, schafft sozusagen eine Art Weltmeisterschaft im Herren-XV, aber wir glauben nicht, dass das eine Bedrohung für die Weltmeisterschaft darstellt.“
Es gibt auch Pläne, die nächste Männer-Weltmeisterschaft im Jahr 2027 in Australien von 20 auf 24 Mannschaften zu erweitern. World Rugby beabsichtigt, die Auslosung für das nächste Turnier zu verschieben, damit es die internationalen Ranglisten besser widerspiegelt, nachdem Top-Mannschaften wie Frankreich und … kritisiert wurden Irland ist dieses Jahr zu früh ausgeschieden.
Kalenderänderungen zielen darauf ab, Kollisionen zwischen Vereinsspielen und dem internationalen Spiel zu reduzieren, was nach Ansicht des Regierungsorgans dazu beitragen wird, externes Kapital zur Unterstützung seiner Wachstumspläne anzuziehen.
„Wir haben einen wirklich ehrgeizigen strategischen Plan, mehr in den Frauenfußball zu investieren, mehr in die Siebener zu investieren und natürlich alles, worüber wir hier reden, in die XVs der Männer“, sagte Gilpin. „Wir können nicht alles so schnell erledigen, wie wir möchten, es sei denn, wir finden Partner, die uns bei der Finanzierung unterstützen.“
Der World Rugby-Chef spielte Vorschläge herunter, dass die höchste Spielklasse, die hauptsächlich aus den starken Sanzaar-Teams (Südafrika, Neuseeland, Australien und Argentinien) und den Six Nations (England, Frankreich, Irland, Schottland, Wales und Italien) bestehen wird, dies tun würde die Kluft zwischen den besten Mannschaften des Sports und den aufstrebenden Ländern zu verewigen.
Auf- und Abstieg werden erst im Jahr 2030 eingeführt, was einigen Schwellenländern die Chance nimmt, im neuen Wettbewerb gegen die weltbesten Mannschaften anzutreten. Gilpin sagte, World Rugby sei bestrebt, die zweite Liga zu stärken, um mit den Elitemannschaften gleichzuziehen.
Die USA, die 2031 die Weltmeisterschaft der Männer und zwei Jahre später die Frauen-Weltmeisterschaft ausrichten werden, gehören zu den Nationen, die in der zweiten Liga antreten werden.
Den USA dabei zu helfen, sich zu verbessern, ist in den Jahren vor diesen Turnieren eine Priorität, da World Rugby versucht, anderen Sportarten nachzueifern, wie zum Beispiel dem Formel-1-Rennsport, die aus einer schwachen Ausgangslage in Amerika heraus gewachsen sind.
„Abteilung zwei wird einige wirklich interessante Märkte haben“, sagte Gilpin. „USA, Spanien, andere Teile Südamerikas, andere Teile Asiens. Ich denke, wir werden einige wirklich interessante Gespräche darüber führen, wie wir versuchen, gemeinsam langfristig Werte zu schaffen.“
Die Bedeutung besteht darin, dass Länder wie die USA und Spanien nun „Jahre im Voraus wissen, was sie verkaufen“.
„Plötzlich sind sie von keiner Gewissheit auf 11 Spiele pro Jahr gestiegen“, fügte er hinzu.
Die nächste Diskussionsphase in den nächsten sechs Monaten wird sich auf die Kommerzialisierung der neuen Wettbewerbe konzentrieren. Geplant sind Gespräche mit Medien, Rundfunkanstalten und anderen Partnern.