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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Pakistans führende politische Dynastien sind bereit, diese Woche bei den Wahlen die Kontrolle über die Regierung zurückzugewinnen, nachdem die Behörden die Partei des inhaftierten Ex-Premierministers Imran Khan zerschlagen haben, was einige der schlimmsten Unruhen in der jüngeren Geschichte des Landes auslöste.
Bei den Parlamentswahlen am Donnerstag wird die Pakistan Muslim League-N des dreimaligen ehemaligen Ministerpräsidenten Nawaz Sharif, der aus vier Jahren selbst auferlegtem Exil nach Pakistan zurückgekehrt ist, gegen die Pakistanische Volkspartei des politischen Spross Bilawal Bhutto Zardari antreten.
Khans pakistanische Partei Tehreek-e-Insaf stellt ebenfalls Kandidaten auf. Doch die Partei des populistischen ehemaligen Cricket-Stars wurde durch ein Vorgehen des Militärs, das hinter den Kulissen viele politische Entscheidungen in dem atomar bewaffneten Land mit 240 Millionen Einwohnern kontrolliert, erheblich geschwächt, nachdem Khan eine lautstarke Kampagne gegen die Generäle geführt hatte.
„Wenn es freie und faire Wahlen gäbe, würde Imran Khan mit einem absoluten Erdrutschsieg gewinnen“, sagte Azeem Ibrahim, Direktor der Denkfabrik New Lines Institute in Washington und ehemaliger Berater von Khan, der sagte, die Wahl sei „ über die Erosion der Demokratie und die weitere Festigung der Macht des Militärs.“
Khan, der 2022 in einem Misstrauensvotum vom Parlament abgesetzt wurde und weithin als Favorit für die Rückkehr an die Macht galt, wurde letzte Woche zu drei mehrjährigen Haftstrafen verurteilt, weil ihm Vorwürfe von der Preisgabe von Staatsgeheimnissen bis hin zu illegaler Heirat vorgeworfen wurden.
Er bestreitet alle gegen ihn erhobenen Vorwürfe, sitzt jedoch weiterhin im Gefängnis und ist aufgrund eines separaten Korruptionsvorwurfs nicht berechtigt, die Abstimmung anzufechten. Die Behörden haben außerdem Hunderte von PTI-Führern und ihre Unterstützer festgenommen und der Partei faktisch den offenen Wahlkampf untersagt.
Im Gegensatz dazu wurden Sharif, der 2018 wegen Korruption verurteilt wurde und von dem Analysten sagen, dass er höchstwahrscheinlich die nächste Regierung leiten wird, seine eigenen rechtlichen Probleme durch positive Gerichtsentscheidungen gelindert.
Im vergangenen Monat hob der Oberste Gerichtshof ein lebenslanges Wahlverbot für vorbestrafte Personen auf. Diese Entscheidung wird weithin als Wegbereiter für Sharifs Rückkehr an die Macht angesehen.
Analysten warnten, dass die Wahlmanöver eine der offenkundigsten Manipulationen der pakistanischen Politik durch die Armee seit Jahren darstellten und das Risiko einer wachsenden Unterstützung für Khan bergen, während die neue Regierung unpopulär und geschwächt würde, bevor sie die Chance hatte, ihr Amt anzutreten.
„Es gibt ein Vertrauensdefizit, es gibt eine Polarisierung und es gibt bereits die weit verbreitete Ansicht, dass der Prozess fehlerhaft ist und es keine Transparenz gibt“, sagte Huma Baqai, ein politischer Kommentator aus Karatschi.
Pakistans Übergangsregierung, die seit August an der Macht ist und die Wahlen überwacht, hat die Vorbereitungen verteidigt, wobei Informationsminister Murtaza Solangi am Samstag versprach, „friedliche, freie und faire Wahlen sicherzustellen“.
PML-N und PPP bilden eine politische alte Garde, die die pakistanische Politik vor dem Aufstieg Khans dominierte, der von 2018 bis zu seiner Amtsenthebung im Jahr 2022 als Premierminister fungierte.
Die beiden etablierten Parteien bildeten daraufhin eine unpopuläre Koalitionsregierung unter der Führung von Sharifs Bruder Shehbaz, die von PTI-geführten Protesten und einer Wirtschaftskrise, die von galoppierender Inflation und sinkendem Lebensstandards geprägt war, heimgesucht wurde.
Zardari, der Sohn der ermordeten ehemaligen Premierministerin Benazir Bhutto, hofft, zum ersten Mal die Führung des Landes zu übernehmen, nachdem er unter der jüngsten Koalition als Außenminister gedient hat.
Nationale Daten zur öffentlichen Meinung sind rar, aber eine Umfrage von Gallup Pakistan im Dezember in Punjab, der größten Provinz des Landes, ergab, dass 34 Prozent der Befragten beabsichtigten, für die PTI zu stimmen. Die Unterstützung für die PML-N war jedoch von 24 Prozent im März auf 32 Prozent gestiegen. In der kleineren Provinz Sindh war die PPP Spitzenreiter.
Wer als nächstes an die Macht kommt, steht vor einer gewaltigen To-Do-Liste. Dank eines im Juni vereinbarten Notrettungskredits des IWF in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar konnte Pakistan im vergangenen Jahr nur knapp einen Zahlungsausfall verhindern.
Dieses Paket wird jedoch im April auslaufen, was bedeutet, dass die neue Regierung sich schnell wieder an den IWF wenden muss, um weitere Unterstützung zu erhalten, die wahrscheinlich von unpopulären Sparmaßnahmen abhängig sein wird.
Solche Schritte würden laut Analysten ein Mandat der Bevölkerung erfordern, das die bevorstehenden Wahlen wahrscheinlich nicht bieten würden.
„Eine Partei wird komplett verdrängt. Die anderen sagen, was sie schon einmal gesagt haben. Sie haben nichts Neues zu bieten“, sagte Jamil Khan, ein Bauer in der Provinz Punjab. „Wahlen werden die Macht nur wieder an Politiker zurückgeben, die sie missbrauchen.“