„Seit langer Zeit führen wir ein Leben, das eng mit dem Mond verbunden ist“, sagt Kim Lip, Leiterin von Odd Eye Circle. Sie bezieht sich auf ihre Erfahrungen als Mitglied der K-Pop-Gruppe LOONA, die Odd Eye Circle ursprünglich ins Leben gerufen hat als Untereinheit im Jahr 2017. „Jedes Mal, wenn ich den Mond am Himmel sehe, neige ich dazu, viele Fotos zu machen, und ich habe auch ein Mondtattoo. Es bedeutet mir sehr viel.“
Wie der Name schon sagt, zielte LOONA darauf ab, die vielfältige Mystik des Satelliten durch zwölf junge Frauen darzustellen (sein koreanischer Name „이달의 소녀“ bedeutet „Mädchen des Monats“). In einem der erstaunlichsten K-Pop-Auftritte stellte jedes Mitglied seine Talente in üppigen Soli und Untergruppen vor dem Debüt zur Schau – Projekte, die 2016 begannen und bis August 2018 andauerten, als sie schließlich als vollständige Gruppe mit der EP debütierten [+ +].
LOONA strahlte hell – das Meme „stan LOONA“ bevölkerten selbst die entlegensten Winkel des Internets – aber wie der Mond trafen auch sie auf Dunkelheit.
Im November 2022 gerieten die Mitglieder in einen Rechtsstreit gegen ihr Label Blockberry Creative, eine Tortur, die damit begann Sänger Chuu wurde plötzlich ausgeschlossen aus der Gruppe, was die verbleibenden LOONA-Mitglieder dazu auffordert eine einstweilige Verfügung zur Aussetzung beantragen ihre Verträge aufgrund eines Vertrauensbruchs gegenüber dem Unternehmen gekündigt. Bis Juni 2023 hatten alle Mitglieder ihre Klagen gewonnen. Jetzt frei, zeichnet sich ein neuer Zyklus am Horizont ab: Es ist Zeit für den Aufstieg einer anderen LOONA.
Odd Eye Circle steht an der Spitze dieses Neuanfangs. Das Trio, bestehend aus Kim Lip, JinSoul und Choerry, ist das erste, das seine Aktivitäten unter dem neuen Label Modhaus wieder aufnimmt. Sein zweites Album – oder das erste dieser neuen Ära – Version hocherschien am 12. Juli und während es die Essenz von LOONA beibehält, repräsentiert es auch „die weiter entwickelte Version von uns im Vergleich zu vor sechs Jahren“, sagt JinSoul.
An einem Donnerstag vor der Veröffentlichung begleitet Odd Eye Circle NYLON zu einem Zoom-Anruf aus Seoul. Auf dem Bildschirm kontrastieren ihre pechschwarzen Haare mit makellosen weißen T-Shirts, aber das ist auch schon alles, was die Ähnlichkeiten zwischen den drei Frauen betrifft. Das älteste Mitglied JinSoul, 26, hat aufmerksame Augen und eine tiefe Stimme, mit der sie sorgfältig durchdachte Ideen weitergibt. Choerry, mit 22 Jahren der Jüngste, verkörpert das Emoticon „^_^“ und lächelt während des gesamten Interviews spielerisch. Kim Lip, 24, ist hochmütig und selbstbewusst und verleiht der Gruppe eine selbstbewusste Aura.
Für Kim Lip waren die letzten Monate sehr verwirrend und unsicher. Trotz des turbulenten Abschieds von ihrem früheren Label inspirierte der Prozess sie dazu, noch härter zu kämpfen, um auf jede erdenkliche Weise ein Teil von LOONA zu bleiben. Der Beitritt zu Modhaus schien die sicherste Vorgehensweise zu sein: „Unser ursprünglicher Plan für das erneute Debüt von Odd Eye Circle begann, als wir Ende März den Vertrag unterzeichneten“, sagt sie.
Modhaus, auch Heimat der Rookie-Girlgroup TripleS, wurde im Dezember 2021 von LOONAs ehemaligem kreativen Produzenten und Mentor Jaden Jeong gegründet, der von Anfang an darauf bedacht war, LOONA auf einem besseren Weg zu unterstützen. „An dem Tag, an dem wir den Vertrag unterzeichneten, listete Jaden alle Pläne auf, die er sich vorgenommen hatte [us]und sein Selbstvertrauen beim Sprechen hat mich wirklich beeindruckt“, sagt Kim Lip.
„Jaden ist derjenige, der es uns wirklich ermöglicht hat, unsere Flügel auszubreiten und unser wahres Gesicht zu finden“, fügt JinSoul hinzu.
Unter dem Label ist das Trio zusammen mit den ehemaligen LOONA-Kollegen Heejin und Haseul Teil eines größeren Musikkollektivs namens ARTMS. Während zukünftige Aktivitäten, an denen sie alle beteiligt sind, noch nicht bekannt gegeben wurden, finden Gespräche statt. „Die Mitglieder und Jaden reden normalerweise per SMS über Probleme, so wie es auch Freunde tun würden“, sagt Kim Lip.
In den dunkelsten Nächten des Odd Eye Circle, als sie unsicher waren, was ihre Zukunft erwartete, hielten die Mitglieder durch mehrere Unterstützungsquellen über Wasser. Jeongs Anwesenheit war entscheidend, aber die Ansichten der Mitglieder über die Gesamtsituation waren ebenso wichtig. „Ich fühlte mich nicht unbedingt hoffnungslos, aber ich hoffte, dass es schnell enden würde“, sagt Kim Lip über die Zeit. „Der Gedanke an diese Situation machte mich wütend und motivierte mich, erfolgreich zu werden, mit den Mitgliedern zusammenzuarbeiten und allgemein hart zu arbeiten.“
JinSoul und Choerry linderten ihre Ängste, indem sie mit Freunden und Familie über ihre Probleme sprachen, was alles leichter erträglich machte. „Meine Sorgen verschlimmern sich mit der Zeit, wenn ich einfach alleine bleibe und nachdenke [about it]“, sagt JinSoul. „Es ist gut, den Stress und alles, was einem am Herzen liegt, einfach rauszulassen.“
Eine weitere Erdungskraft waren ihre Fans, auch bekannt als Orbits. Als die Fans von den rechtlichen Problemen zwischen LOONA und ihrem ehemaligen Label erfuhren, initiierten sie einen Boykott gegen das Unternehmen, der vom Entfolgen offizieller Accounts in den sozialen Medien bis hin zum Verzicht auf den Kauf von Alben oder das Streaming ihrer Musik reichte.
Auf die Frage nach dem Boykott werfen JinSoul und Choerry einander verstohlene Blicke zu und lächeln. „Der Glaube der Fans an den richtigen Weg, den wir gehen sollten, motivierte sie zu Aktionen, die alle LOONA-Mitglieder, uns eingeschlossen, unterstützen“, sagt JinSoul. „Sie haben ihr Bestes gegeben und dank dessen stehen wir jetzt hier.“
„Wir führten viele intensive Gespräche miteinander, wodurch wir als Gruppe stärker wurden.“
Am Abgrund einer neuen Phase konzentrieren sich die drei Frauen nun auf das Machen Version hoch ihre bisher beste Version. „Das erste Gefühl ist Nervosität, aber ich freue mich auch auf das erneute Debüt der Gruppe“, sagt Choerry. „Unser neues Album bedeutet uns sehr viel, weil es nach einer intensiven und aktiven Diskussion mit Jaden herauskam.“
Im funkelnden und flotten Titelsong „Air Force One“ singen sie davon, ein neues Level zu erreichen und sich einem „neuen Universum“ zu stellen. Sie tauschen die berühmten weißen Converse-High-Tops von Odd Eye Circle gegen sportliche Nike Air Force Ones und vergleichen den Einstieg in diese neue Reise mit dem „Entzückenden“. [feeling] neue Schuhe zu kaufen und sie zum ersten Mal zu tragen“, sagt Choerry. (Sie bemerkt auch, dass die Air Force One, das Präsidentenflugzeug der USA, dem Lied einen königlichen Geist verleiht.)
Im Musikvideo sorgen schichtweise Verweise auf LOONAs frühere Veröffentlichungen für einen nostalgischen Touch – eine Bestätigung dafür, dass die Mitglieder trotz dieses Neuanfangs nicht vergessen haben, woher sie kommen. Für Kim Lip, Mitautorin des Tracks, war es ein Moment, „unsere Aufrichtigkeit als Gruppe“ zum Ausdruck zu bringen.
In den verbleibenden fünf Songs der Platte reist die Gruppe durch üppige Synthesizer und Anklänge von Hyperpop, Deep House, R&B und mehr. Es ist rein ihreder neue Iterationen eines Klangs hervorbringt, der seltsam, aber absolut ist, wie die Form eines Kreises.
Choerry, die ihr Debüt feierte, als sie erst 16 Jahre alt war, sagt, dass das Album deutlich macht, wie sehr sie gewachsen ist. „Meine stimmlichen Fähigkeiten waren damals nicht ganz so gut, aber dank all den Ratschlägen der Unnies [elder members] gab mir, ich habe das Gefühl [they] haben sich verbessert“, sagt sie. Während die Dolmetscherin ihre Worte weitergibt, lacht sie und macht mit ihren Fingern ein „T_T“-Emoticon. „Im Vergleich zu vor sechs Jahren bin ich eine weiterentwickelte Version von Choerry.“
Mit einem offenen Weg vor uns und neuen Fußstapfen eröffnen Odd Eye Circle (und LOONA) neue Möglichkeiten und setzen neue Maßstäbe für K-Pop-Künstler im Allgemeinen. Einen Rechtsstreit so schnell zu gewinnen und die Freiheit zu finden, von vorne zu beginnen, ist in ihrer Branche, in der langwierige Rechtsstreitigkeiten und unfaire Verträge an der Tagesordnung sind, nahezu unbekannt. Für Gleichaltrige, die sich möglicherweise in einer ähnlichen Situation befinden, symbolisiert das erneute Debüt der Gruppe Hoffnung.
„Es wäre am besten, nicht die gleiche Erfahrung zu machen wie wir“, sagt Kim Lip. „Wenn Sie jedoch dabei sind, geht es vor allem darum, geistig stark zu bleiben und herauszufinden, was für Sie am besten ist und was Sie mit Ihrem Leben anfangen möchten. Wir führten viele intensive Gespräche miteinander, wodurch wir als Gruppe stärker wurden.“
Die bevorstehende Europatournee der Gruppe Lautstärke erhöhen im August ist erst der Anfang. Mit Blick auf die Zukunft möchte JinSoul „alle Dinge zeigen, die wir als Gruppe vorbereitet haben, und sie perfekt umsetzen.“ Choerry wünscht sich, dass sie sich alle „tief in die Produktion einbringen“ oder Texte für ihre kommenden Veröffentlichungen schreiben können. Sie möchte, dass sich Odd Eye Circle weiter verändert und dass die Fans weiterhin raten, was ihr nächster Schritt sein wird: „Ich hoffe [we] haben eine Anziehungskraft wie der Mond: geheimnisvoll, bezaubernd und verträumt.“