Der nordmazedonische Gesetzgeber hat einen Vorschlag zur Beilegung eines langjährigen Streits mit dem Nachbarland Bulgarien über Geschichte und Sprache gebilligt, der den Weg für EU-Beitrittsgespräche ebnet, ein Schritt, der die Expansion der EU auf dem Westbalkan vorantreibt.
Die EU hat ihre Bemühungen verstärkt, die Länder der Region davon zu überzeugen, lange historische Streitigkeiten beiseite zu legen und den Block zu einer Zeit zu erweitern, in der der Krieg in der Ukraine die Dringlichkeit erhöht hat, die Erweiterung abzuschließen und den wachsenden russischen Einfluss abzuwürgen.
Die Regierung Nordmazedoniens hat die französischen Vorschläge akzeptiert, nachdem sie geändert wurden, um zu garantieren, dass Mazedonisch eine anerkannte Sprache in der EU wäre und dass bilaterale Probleme mit Bulgarien kein Faktor mehr in den Beitrittsgesprächen sein würden. Es wurde im 120-köpfigen Parlament des Landes mit 68 Stimmen angenommen, trotz eines Streiks der Opposition, die sagte, sie befürchte eine „Bulgarisierung“ des Landes.
„Herzlichen Glückwunsch und großes Dankeschön an die Abgeordneten, die heute ihre demokratischen Fähigkeiten bewiesen, die Schlussfolgerungen des europäischen Vorschlags unterstützt und für die europäische Zukunft des Landes gestimmt haben“, schrieb Ministerpräsident Dimitar Kovačevski am Samstag in einem Facebook-Post.
„Es gibt keinen größeren Patriotismus, als den Wohlstand des Landes zu unterstützen. . . Endlich wird die mazedonische Sprache in ganz Europa widerhallen. So liebt man den Staat, mit klugen und staatlichen Entscheidungen!“
Albanien wurde in seinem eigenen Antrag auf EU-Mitgliedschaft mit Nordmazedonien in Verbindung gebracht, sodass Fortschritte beim Beitrittsplan von Skopje auch Tiranas EU-Bewerbung freigeben würden, mit potenziell breiteren Auswirkungen auf die Expansion im gesamten Westbalkan, sagen Experten.
„Herzlichen Glückwunsch an Nordmazedonien zu der Abstimmung, die nun den Weg für eine rasche Aufnahme der Beitrittsverhandlungen ebnet“, twitterte EU-Kommissionspräsidentin Ursula vin der Leyen. „Das war eine historische Chance. Und du hast es ergriffen. Ein großer Schritt auf Ihrem Weg in eine europäische Zukunft. Deine Zukunft.“
Nordmazedonien wurde vor fast 20 Jahren als EU-Beitrittskandidat bestimmt. Es löste Differenzen mit Griechenland im Prespa-Abkommen, schloss sich der Nato an, nur um von Bulgarien blockiert zu werden.
Die Spannungen zwischen Bulgarien und Nordmazedonien sind auf Streitigkeiten über die Interpretation der Geschichte und andere Ausdrucksformen nationaler Identität in der ehemaligen jugoslawischen Republik zurückzuführen.
Die liberale Regierung des bulgarischen Premierministers Kiril Petkov billigte die französischen Vorschläge im vergangenen Monat, kurz bevor sie in einem Misstrauensvotum gestürzt wurde, und überließ die Angelegenheit allein Skopje.
Die oppositionelle nationalistische VMRO-Partei Nordmazedoniens sagte, sie werde weiter gegen das Abkommen kämpfen.
Die Beitrittsgespräche erhielten neuen Auftrieb durch den Wunsch, die Präsenz der EU auf dem Balkan zu stärken und ein Bollwerk gegen einen größeren russischen Einfluss zu bieten.
Albanien, das jahrelang den bilateralen Streitigkeiten verpflichtet war, begrüßte das nordmazedonische Votum.
„Endlich“, schrieb der albanische Ministerpräsident Edi Rama auf Facebook. „Die Verhandlungen über die Mitgliedschaft Albaniens in der Europäischen Union haben keine Hindernisse. . . Albaniens absurde Geisel ist vorbei.“
Eine albanische Delegation werde am Montag nach Brüssel aufbrechen, sagte er.