„Rezession, Scheitern und Zusammenbruch wurden vorhergesagt“, jubelte der russische Präsident Wladimir Putin kürzlich während einer Rede in Tula, der Heimat einer der größten Waffenfabriken Russlands. „Es wurde vorhergesagt, dass wir uns unter dem Druck der Sanktionen zurückziehen würden, dass wir kapitulieren und auseinanderfallen würden.“ Ich würde gerne eine bekannte Geste machen, aber ich werde es nicht tun, weil hier viele junge Frauen sind. Unsere Feinde werden keinen Erfolg haben. Unsere Wirtschaft wächst, anders als ihre!‘
Ist die russische Wirtschaft wirklich so gut, wie Putin behauptet? Zwei Jahre nach dem Einmarsch in die Ukraine haben westliche Sanktionen – wie ein Ölembargo, ein Chip-Exportstopp und das Einfrieren von 275 Milliarden Euro an internationalen Reserven – Putins Regime jedenfalls nicht wie erhofft in die Knie gezwungen. Tatsächlich hätten die Sanktionen Russland „keinen effektiven Schaden“ zugefügt, schlussfolgerte der Sanktionsexperte Nicholas Mulder letzte Woche in der Fachzeitschrift Wirtschaftsstatistische Berichte.
Über den Autor
Jonathan Witteman ist Wirtschaftsreporter für de Volkskrant und schreibt über die Finanzwelt.
Der Internationale Währungsfonds (IWF) erwartet für Russland in diesem Jahr ein Wirtschaftswachstum von 2,6 Prozent, nach 3 Prozent im vergangenen Jahr. Selbst die USA, geschweige denn die Euro-Länder, können mit diesen Zahlen nicht mithalten. Wie ist das möglich? Ein Statement in drei Produkten, die Putins Kriegswirtschaft symbolisieren.
Panzer
Die Arbeiter von Uralwagonsawod, einer Panzerfabrik in Nischni Tagil, hatten letzten Donnerstag einen hochrangigen Besucher. Präsident Putin hielt zwischen den Geschützen des weltweit größten Herstellers von Kriegspanzern eine aufmunternde Rede.
Er gratulierte dem Werk und sich selbst zu der „sehr guten“ Leistung. „Die Panzerproduktion ist um den Faktor fünf gestiegen – nicht um ein paar Prozentpunkte, sondern um den Faktor fünf“, jubelte Putin.
Zwei Tage später konnte Putin den Fall der ukrainischen Frontstadt Awdijiwka feiern. Diesen Propagandaerfolg verdankt Putin unter anderem den T-90 und aufgearbeiteten T-72, die in der Panzerfabrik vom Band laufen.
Nach Schätzungen des International Institute for Strategic Studies (IISS) haben die Russen seit Beginn der Invasion mindestens 3.000 Panzer verloren – mehr als Russland vor dem Einmarsch in die Ukraine. Doch dank des Fleißes im Uralwagonsawod-Werk kann Russland diese Verluste noch einige Jahre verkraften, schätzt IISS-Chef Bastian Giegerich, „obwohl es dabei auf Qualität statt Quantität verzichten muss.“
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Tanks, das ist die kurze Antwort auf die Frage, warum die russische Wirtschaft so stark wächst, sagt Ökonom Wassili Astrow vom Wiener Institut für internationalen Wirtschaftsvergleich. Und Drohnen, Flammenwerfer, Hyperschallraketen und andere Waffen. Ein estnischer Verteidigungsbeamter schätzte kürzlich Die New York Times dass Russland mittlerweile siebenmal so viel Munition produziert wie der gesamte Westen zusammen.
„Etwa 40 Prozent des Wachstums des Bruttoinlandsprodukts (BIP) werden von der Verteidigungsindustrie getragen“, sagt Astrov. „Zynischerweise hat sich die russische Wirtschaft nicht mehr so gut entwickelt wie seit Jahren.“
Kalasnjikov-Ökonomie
Tatsächlich waren der Krieg und die Sanktionen im Wesentlichen ein Geschenk an Russland, wie der amerikanische Ökonom James K. Galbraith kürzlich feststellte. „Die politischen Entscheidungsträger haben jahrzehntelang vergeblich versucht, Russland unabhängiger von Öl und Gas zu machen“, sagt Astrov. „Dank des Krieges und der Sanktionen ist dies dennoch gelungen: Die gesamte Wirtschaft wächst, während der Öl- und Gassektor einer der wenigen Verlierer ist.“
In einer normalen Wirtschaft wäre die Frage natürlich, wie nachhaltig eine „Reform“ ist, die nur erfolgreich sein kann, solange das Land im Krieg ist. Darüber hinaus ist es eine Reform, die das BIP auf bizarre Weise steigert, indem sie Dinge – Gasgranaten, Landminen, Panzerabwehrraketen – herstellt, die dazu bestimmt sind, zu explodieren. Doch Russland ist kein normales Land, sondern eine „Kalasnjikov-Wirtschaft“, in der alles im Dienste des Krieges steht, wie es der britische Russland-Experte Richard Connolly ausdrückt.
Seit dem Kalten Krieg hat der Kreml nicht mehr so viel Geld in seinen militärisch-industriellen Komplex investiert: 6 Prozent des BIP, relativ eineinhalb Mal mehr als die Verteidigungsausgaben der USA während des Irakkriegs. Dass Putin jetzt so mit Rubeln herumwerfen kann – Astrov nennt es „militärischen Keynesianismus“ – liegt daran, dass sein Regime seit Jahren Geld missbraucht.
„Die russische Regierung hat Jahr für Jahr Haushaltsüberschüsse gehortet, um die Staatsverschuldung niedrig zu halten und so weniger anfällig für Sanktionen zu sein.“ All dies im Hinblick auf einen zukünftigen geopolitischen Konflikt.“
Russland scheint nicht mehr anfällig für die westlichen Exportverbote für Chips zu sein. Zuvor gab es Berichte, dass die Russen hektisch Chips aus Spülmaschinen und Kühlschränken holten, um ihre Tanks zu reparieren. Das sei nun passé, stellt Astrov fest.
Der Nachrichtenagentur zufolge hat Russland im vergangenen Jahr westliche Chips im Wert von mehr als einer Milliarde US-Dollar erhalten Bloomberg. Zum Beispiel vom Eindhovener Chiphersteller NXP. Russland umging die Sanktionen, indem es seine Importe über Länder wie China, Kasachstan und Armenien kanalisierte.
Auch die niederländischen Exporte nach Zentralasien haben seit 2022 spürbar zugenommen, und das liegt nicht daran, dass Armenien, Kasachstan und Kirgisistan Stroop-Waffeln und Gouda-Käse für sich entdeckt haben. Die Exporte von Maschinen und Elektronik in diese Länder haben sich nahezu verdreifacht. „Plötzlich exportieren sie zum ersten Mal in ihrer Geschichte alle Arten von High-Tech-Produkten nach Russland – ein Paradebeispiel für die Umgehung von Sanktionen“, sagt Astrov.
Eier
Kurz nach Weihnachten überlebte der Eiermagnat Gennadi Schirjajew nur knapp ein Attentat. Der 59-jährige Besitzer einer Geflügelfarm in Woronesch war auf dem Heimweg, als zwei Kugeln seinen Volkswagen durchschlugen.
Das Motiv für den Angriff? Unzufriedenheit über die Preiserhöhungen bei Schirjajews Eiern, vermutet der Nachrichtensender Maische. Wenige Tage vor dem Angriff hatte die Monopolaufsichtsbehörde FAS Schirjajew und drei Konkurrenten beschuldigt, mit einem Eierkartell die Preise in die Höhe getrieben zu haben. Laut FAS waren diese im Oktober bis zu 37 Prozent höher als im Vormonat.
Wenn es in den Augen westlicher Medien ein Anzeichen dafür gibt, dass es in Russland möglicherweise nicht so gut läuft, dann ist es die Eierknappheit. In der Stadt Belgorod lebten im Dezember alte Sowjetzeiten mit endlosen Schlangen beim Eierkauf wieder auf, wie die Nachrichtenagentur Reuters berichtete. Und in den sozialen Medien kursierte ein Video, in dem schwer bewaffnete FSB-Beamte einen Mann festnahmen, der angeblich 120 illegal aus Kasachstan importierte Eier auf dem Schwarzmarkt gekauft hatte.
Die Eierfrage zwang Putin sogar zu einer untypischen Aktion: Er entschuldigte sich. Ende letzten Jahres belehrte ihn die Rentnerin Irina Akopova im traditionellen „Gespräch mit dem Volk“ über die hohen Preise für Eier und Hühnerfüße. „Ich entschuldige mich dafür“, sagte Putin. „Ich verspreche, dass die Situation in naher Zukunft behoben wird.“
Eine wichtige Ursache für den Eiermangel ist der Arbeitskräftemangel, meint der Ökonom Astrov. „Die meisten Menschen, die in die Armee eintreten, kommen aus ländlichen Gebieten. Die Regierung hat große Schwierigkeiten, städtische Jugendliche in die Ukraine zu locken. Die Landwirtschaft leidet, weil die landwirtschaftlichen Betriebe nicht mit den relativ hohen Gehältern im Militär und in der Militärindustrie mithalten können.“
Dies erfordert daher eine Abschwächung der Eierknappheit, sagt Astrov. Die hohen Gehälter und stark subventionierten Hypothekendarlehen, mit denen der Kreml knappe Arbeitskräfte für eine Karriere als Soldat oder Panzermechaniker zu gewinnen versucht, zwingen auch andere Branchen zu Lohnerhöhungen. Das hat zwar die Inflation auf 8 Prozent getrieben, aber auch den Wohlstand vieler Russen gesteigert.
Höhere Gehälter
Im Jahr 2023 stiegen die Reallöhne um sage und schreibe 7,6 Prozent – Anmerkung: korrigiert um Preissteigerungen wie bei Eiern. Zumindest berichtete das russische Arbeitsministerium letzte Woche darüber.
Jetzt muss man Kreml-Statistiken mit Vorsicht genießen, weiß Astrov. Bislang stimmen Russlands BIP- und Lohnzahlen jedoch gut mit westlichen Schätzungen überein. Also Schätzungen Bloomberg dass die Löhne im russischen Privatsektor im vergangenen Jahr um 8 bis 20 Prozent gestiegen sind. Und eine Analyse der Auswanderung in die Niederlande Moskauer Zeiten zeigt, dass Arbeiter in Rüstungsfabriken mittlerweile im Durchschnitt mehr verdienen als Anwälte.
„Es könnte also gut sein, dass die Eierknappheit teilweise relativ ist: Die Menschen haben mehr zum Ausgeben, also kaufen sie mehr Lebensmittel als zuvor“, sagt Astrov. „Dadurch steigen die Lebensmittelpreise, aber weil die Gehälter im Durchschnitt noch schneller steigen, können sich das die meisten Russen leisten.“
Während Brotknappheit 1917 zum Sturz des letzten Zaren führte, ist die Chance, dass Eierknappheit eine neue Revolution auslöst, ungefähr so groß wie die eines Hahns, der ein Ei legt, befürchtet Astrov. Der Mann, dem es egal ist, Hunderttausende Soldaten in den ukrainischen „Fleischwolf“ zu schicken, wird sich wahrscheinlich keine allzu großen Sorgen machen, wenn die Leute ein Ei weniger in ihr Omelett oder ihren Olivye-Salat legen können. „Ich glaube nicht, dass Putin deswegen den Schlaf verlieren wird.“
Öl
Die Maßnahmen, die am meisten schaden, sind die Ölsanktionen, meint Astrov. So verhängte die EU, Russlands wichtigster Ölkunde vor dem Krieg, ein Ölembargo. Die EU, die G7-Staaten und Australien einigten sich außerdem auf eine Preisobergrenze von 60 Dollar pro Barrel für russisches Öl. Infolgedessen durften westliche Tanker und Versicherer, auf die Russland vor 2022 stark angewiesen war, den Handel mit russischem Öl außerhalb Europas nur dann unterstützen, wenn der Preis unter 60 US-Dollar blieb.
„Anfangs haben diese Sanktionen wirklich wehgetan“, sagt Astrov. „Denn Öl ist mit Abstand die wichtigste Geldquelle des Putin-Regimes, dreimal so wichtig wie Gas.“
Die Russen ließen sich jedoch schon bald allerlei Tricks einfallen, um die Obergrenze zu umgehen. Beispielsweise indem griechische Reeder gefunden werden, die bereit sind, schlecht durchgesetzte EU-Vorschriften zu ignorieren, oder indem sie auf türkische oder emiratische Öltanker umsteigen. „Die USA verhängten daraufhin neue Sanktionen gegen Unternehmen, die Russland helfen, woraufhin die Russen sich neue Tricks einfallen ließen.“ Ein Katz-und-Maus-Spiel.‘
Dieses Spiel hat dazu geführt, dass Russland nun auf zwei Ölabnehmer angewiesen ist: Indien und China. „Das hat die Machtposition Russlands untergraben.“ „Indien und China können niedrigere Preise erzielen, als Russland will.“
Weil auch die Gasexporte nach Europa einbrachen, verdiente das russische Finanzministerium im Jahr 2023 ein Viertel weniger mit Öl und Gas als ein Jahr zuvor. Während Putins Haushalt vor dem Krieg zu etwa 40 Prozent auf Energierubeln basierte, sind es heute 34 Prozent. Gleichzeitig befürchtet Astrov, dass immer noch mehr als genug Geld in die Staatskasse fließt, um die Kriegsmaschinerie am Laufen zu halten.
„Ich befürchte, dass Putin den Krieg noch lange fortsetzen kann.“ Es sind noch 120 Milliarden Euro im Staatsfonds, Putins Notgroschen. Selbst wenn dieses Geld zur Neige geht, kann sich der Staat angesichts der geringen Staatsverschuldung problemlos Geld bei den Banken leihen. Je länger der Krieg dauert, desto größer ist der Vorteil für Putin. Weil Russland genug Geld, Waffen und Männer hat, um weiter zu kämpfen. Leider kann man das nicht von der Ukraine sagen.“