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Moody’s Investors Service empfahl den Mitarbeitern in China, vor der Herabstufung der Aussichten für die Kreditwürdigkeit des Landes von zu Hause aus zu arbeiten. Nach Angaben zweier mit der Situation vertrauter Mitarbeiter gingen die Mitarbeiter davon aus, dass dieser Vorschlag durch die Besorgnis über eine mögliche Reaktion Pekings ausgelöst wurde.
Der Schritt der US-Ratingagentur unterstreicht das Unbehagen vieler ausländischer Unternehmen, die in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt Geschäfte machen, wo einige aufgrund der Spannungen zwischen China und den USA und ihren Verbündeten Polizeirazzien, Ausreiseverbote für Mitarbeiter und Verhaftungen erlitten haben.
Einige Moody’s-Abteilungsleiter im Land hätten ihren Mitarbeitern am Freitag mitgeteilt, dass nicht-administrative Mitarbeiter in Peking und Shanghai diese Woche nicht in die Büros gehen sollten, sagten sie.
„Sie haben uns den Grund nicht genannt. . . aber jeder weiß warum“, sagte ein in China ansässiger Moody’s-Mitarbeiter mit Blick auf die Aufforderung, von zu Hause aus zu arbeiten. „Wir haben Angst vor staatlichen Kontrollen.“
Der Mitarbeiter sagte, Moody’s habe den Analysten in Hongkong auch geraten, vor der Kürzung vorübergehend auf Reisen auf das chinesische Festland zu verzichten. Die Agentur senkte am Dienstag den Ausblick für Chinas langfristiges A1-Rating von Emittenten in Landes- und Fremdwährung von stabil auf negativ.
Der Mitarbeiter sagte, die Arbeit von zu Hause aus könnte die chinesischen Behörden daran hindern, viele Mitarbeiter an einem Ort zu befragen, wenn sie sich zu einer Razzia in der Agentur entschließen würden, fügte jedoch hinzu, dass eine solche Razzia immer noch als unwahrscheinlich angesehen werde.
Ein Moody’s-Sprecher sagte: „Unsere Verpflichtung zur Wahrung der Vertraulichkeit und Integrität des Ratingprozesses ist von größter Bedeutung und daher können wir uns zu internen Diskussionen, sofern vorhanden, im Zusammenhang mit bestimmten Kreditratings oder Emittenten nicht äußern.“
Chinesische Behörden haben in diesem Jahr die Büros mehrerer in den USA ansässiger Beratungsunternehmen durchsucht und lokale Mitarbeiter der Due-Diligence-Gruppe Mintz wegen angeblicher nationaler Sicherheitsbedenken festgenommen.
„Wir haben Razzien gegen Due-Diligence-Unternehmen und andere Firmen erlebt, aber diese waren durch Probleme motiviert, die über bloße negative Kommentare hinausgingen“, sagte Michael Hirson, ein China-Analyst bei 22V Research in New York.
„Ich wäre überrascht, wenn die Rating-Aktion von Moody’s, die nur auf einem Streit über die Aussichten basiert, auch nur annähernd zu einem offenen Vorgehen gegen das Unternehmen führen würde“, sagte Hirson. „Aber die Art und Weise, wie die Behörden damit umgehen, wird ein Test sein, den Investoren und die Geschäftswelt im Auge behalten werden.“
Die jüngste Rating-Aktion von Moody’s hat bereits eine Flut von Kritik seitens chinesischer Beamter und in den sozialen Medien ausgelöst. In einer Erklärung vom Mittwoch warf die Nationale Entwicklungs- und Reformkommission, eine Wirtschaftsplanungsbehörde, der Ratingagentur „Voreingenommenheit und Missverständnisse hinsichtlich der wirtschaftlichen Aussichten Chinas“ vor.
Ein beliebter WeChat-Social-Media-Account des staatlichen Senders China Central Television wies am Mittwoch Moody’s Bedenken hinsichtlich eines langsameren Wachstumsausblicks und einer steigenden Staatsverschuldung zurück, zwei Gründe für die Kürzung des Ausblicks. In dem Beitrag hieß es, die chinesischen Behörden hätten „schon immer an Jahresprojekten gearbeitet, sich Fünfjahrespläne angesehen und gleichzeitig über die Langfristigkeit nachgedacht“.
„Eine Fehleinschätzung von [Moody’s] wird der chinesischen Wirtschaft keinen allzu großen Schaden zufügen“, heißt es in dem Beitrag. „Es könnte dazu führen, dass das Unternehmen seine Glaubwürdigkeit verliert.“
Ein anderer Mitarbeiter von Moody’s sagte, einige der von den chinesischen Behörden angesprochenen Punkte seien sinnvoll und die Agentur sei besorgt über regulatorische Risiken nach der Ratingmaßnahme.
„Wir können nicht garantieren, dass jede einzelne Tatsache in unserem Ratingbericht korrekt ist“, sagte die Person. „Die chinesischen Behörden können Ihnen Ärger machen, wenn sie wollen.“
Trotz der Bedenken senkte die Ratingagentur am Mittwoch ihren Ausblick für Hongkong, Macau und 18 staatliche und private chinesische Unternehmen, darunter die Technologiekonzerne Tencent und Alibaba, von stabil auf negativ.
Moody’s sagte in einer Erklärung, dass die Rating-Aktion „in erster Linie“ auf die Änderung der Aussichten für die Kreditratings der chinesischen Regierung zurückzuführen sei und erhöhte Risiken widerspiegele, „die mit einem strukturell und anhaltend niedrigeren mittelfristigen Wirtschaftswachstum verbunden sind“.
Zusätzliche Berichterstattung von Jennifer Hughes