Nur wenige Menschen entscheiden sich mit Mitte fünfzig dafür, Buchhalter zu werden. Die Hunderte von Stunden, die erforderlich sind, wären für jeden eine Herausforderung, ganz zu schweigen von jemandem, der hauptberuflich ein globales Beratungsunternehmen mit einem Umsatz von 23 Milliarden US-Dollar leitet.
Doch letztes Jahr legte Mohamed Kande die US-amerikanische CPA-Prüfung ab und bestand sie. Damit erlangte er eine Berufslizenz, die er benötigte, wenn er zum US-Senior Partner bei PwC aufsteigen wollte, wo er derzeit das globale Beratungsgeschäft des Big-Four-Unternehmens leitet und Co-Leiter der US-Beratungspraxis ist.
Diese Woche stellte sich heraus, dass er die Qualifikation nicht brauchte. Der zum Unternehmensberater gewordene Elektroingenieur überspringt einen Schritt und wurde nicht zum US-Chef gewählt, für den eine CPA-Lizenz erforderlich ist, sondern zum nächsten globalen Vorsitzenden von PwC.
Kandes Sieg war für einige eine Überraschung. Tim Ryan, PwCs derzeitiger US-Seniorpartner, galt weithin als Favorit auf den Gewinn des weltweit führenden Postens, zog sich jedoch letzten Monat aus dem Rennen zurück.
Kandes Aufstieg markiert das erste Mal, dass PwC jemanden aus der Beratungsabteilung des Unternehmens ausgewählt hat, und nicht aus der Wirtschaftsprüfung oder Steuerabteilung, auf die immer noch der Großteil des Jahresumsatzes von PwC in Höhe von 53 Milliarden US-Dollar entfällt.
Seine Wahl, die noch von den lokalen Mitgliedsfirmen bestätigt werden muss, ist auch ein Durchbruch für die Branche: Kande wäre der erste schwarze Leiter einer Big-Four-Firma, wenn er die Rolle im kommenden Juli offiziell antritt.
Im Jahr 2021 schrieb Kande auf Drängen seiner Tochter in einem 1.000-Wörter-Aufsatz über die Herausforderung und Chance, die seine Rasse für seine Karriere darstellte LinkedIn das seine einzigartige Lebensgeschichte darlegte.
Er wuchs in der Elfenbeinküste auf, mit einer halb libanesischen Mutter und einer teils katholischen, teils muslimischen Familie. Mit 16 zog er auf eigene Faust um, um seine Schulausbildung in Frankreich fortzusetzen, wo er in den 1980er Jahren schrieb, dass es „nicht immer ein integrativer Ort“ sei, und verwies auf „Begegnungen mit Rechtsextremisten und stichprobenartige Ausweiskontrollen bei Schwarzen und Braunen“.
Nach seinem Graduiertenstudium in Montreal fand er den Weg in die USA, um bei Motorola zu arbeiten und dabei zu helfen, neue drahtlose Netzwerke auf der ganzen Welt einzuführen. Als amerikanischer Staatsbürger beschrieb er die anfänglichen Schwierigkeiten, sich an die Arbeit auf Englisch zu gewöhnen. „In Besprechungen verstand ich etwa die Hälfte von dem, was gesagt wurde“, schrieb er über diese frühen Tage. Noch heute sagen einige PwC-Führungskräfte, sie müssten sich konzentrieren, um seinen französischen Akzent zu verstehen.
Die Sprache war nicht sein einziges Hindernis. Ein Kollege eines Fortune-500-Unternehmens erzählte ihm einmal, er sei der erste Schwarze, mit dem sie jemals ein Gespräch geführt habe. Aber Kande sagt, sein vielfältiger Hintergrund sei es, der ihn dazu entschließe, unterschiedliche Perspektiven für ein Problem zu suchen. Kollegen sind sich einig.
„Er vertritt keine vorgefertigte Sichtweise wie Menschen, die aus einem einzigen Land oder einer einzigen Kultur kommen“, sagt Nicki Wakefield, Kunden- und Marktleiterin im globalen Beratungsgeschäft von PwC. „Es gibt viele Leute, die Fragen stellen und Erkenntnisse einholen und dann trotzdem bei dem bleiben, was sie tun. Er ist ein Alleskönner, kein Besserwisser.“
Kandes LinkedIn-Aufsatz hatte eine starke Wirkung innerhalb von PwC, sagt Paul Terrington, europäischer Beratungsleiter, der Kande für ein internes Video dazu interviewte. Es habe „falsche Vorstellungen darüber ausgeräumt, wer in unserem Unternehmen eine Führungsrolle übernehmen kann“, sagte er, nicht nur aufgrund von Kandes kulturellem Hintergrund, sondern auch, weil er nicht seine gesamte Karriere bei PwC verbracht hatte.
Kande war geschäftsführender Gesellschafter für Europa, den Nahen Osten und Südasien beim Beratungsunternehmen PRTM, einem Spezialisten für Lieferketten und Produktinnovationen, als es 2011 von PwC übernommen wurde. In den Jahren seitdem kam es zu Überarbeitungen der Unternehmens-IT und zu Erschütterungen in der Lieferkette Die Unternehmensgründungen waren ein Segen für die Beratungsunternehmen der Big Four, die innerhalb der Unternehmen an Größe und Macht zugenommen haben.
Kande drängte darauf, dass PwC die Vorteile voll ausnutzt, indem er Kollegen zu Erkundungsmissionen einflog, um beispielsweise mit Samsung in Südkorea über die Halbleiterindustrie zu diskutieren, und forderte die Kollegen auf, „Chip War“, Chris Millers Buch über geopolitischen Wettbewerb in der Lieferkette, zu lesen . Die internationalen Reisen gingen weiter, auch als er letztes Jahr aufgrund eines Unfalls beim Taekwondo, einer Sportart, die er im Alter von 13 Jahren erlernte, eine Zeit lang eine Beinschiene tragen musste.
Als globaler Vorsitzender des PwC-Netzwerks wird Kande teils Geschäftsmann, teils Diplomat sein. Er wird dafür verantwortlich sein, die Interessen lokaler Mitgliedsfirmen in 152 Ländern auszugleichen, von denen einige sich über die Idee geärgert hatten, dass der Vorsitz automatisch an einen Amerikaner gehen sollte.
Anders als die Chefs der meisten globalen Unternehmen bedeutet die föderale Struktur von PwC, dass er den nationalen Betrieben nicht einfach vorschreiben kann, wie sie sich verhalten sollen. Zu seinen Aufgaben gehört die Wiederherstellung des Rufs des Unternehmens nach einem Steuerskandal in Australien, der seinen Vorgänger zu dem ungewöhnlichen Schritt veranlasste, direkt in die Angelegenheiten eines nationalen Unternehmens einzugreifen.
Er muss PwC auch dazu drängen, im Technologieberatungsmarkt wettbewerbsfähiger zu werden, wo seine größeren Konkurrenten Deloitte und Accenture stark investiert haben.
Gleichzeitig muss Kande möglicherweise diejenigen beruhigen, die befürchten, dass sein Beratungshintergrund dazu führen könnte, dass er anderen Bereichen des Unternehmens den Vorrang einräumt. PwC prüft rund ein Viertel der weltweit größten Unternehmen und Investoren verlassen sich darauf, dass PwC gute Arbeit leistet. Die Prüfungsaufsichtsbehörden in den USA und anderswo gehen gegenüber den Big Four härter vor.
Kandes Buchhaltungsqualifikation ist vielleicht keine Voraussetzung für die globale Position, aber sie könnte ein gewisses Maß an Sicherheit bieten, sagen Kollegen. „Ich bin immer beeindruckt, wenn Menschen in sich selbst investieren, selbst als erfahrene Führungskräfte“, sagte Terrington. „Ich gehe davon aus, dass es für ihn in dieser Rolle eine Bereicherung sein wird.“