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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Narendra Modi leitete am Montag die Einweihung eines Hindu-Tempels an der Stelle einer zerstörten Moschee und erfreute damit Millionen seiner Anhänger, stieß jedoch auf Kritik von Gegnern, die sagten, Indiens Führer verstoße gegen die säkularen Verfassungsprinzipien des Landes.
Wirtschaftsführer, Prominente und Filmstars nahmen an der Zeremonie voller Prunk und Symbolik teil, die die Eröffnung der ersten Phase des Ram Mandir-Schreins in Ayodhya, Uttar Pradesh, einem nördlichen Bundesstaat, der von Modis Bharatiya Janata-Partei regiert wird, markierte.
Die BJP und die dahinter stehende religiöse Bewegung, die Rashtriya Swayamsevak Sangh, hatten sich jahrzehntelang dafür eingesetzt, an der umstrittenen heiligen Stätte einen Tempel zu Ehren des Gottes Ram zu errichten, von dem Hindu-Anhänger glauben, dass er dort geboren wurde. Im Jahr 2019 erlaubte ein Urteil des Obersten Gerichtshofs den Bau des Tempels, an dem zuvor eine Moschee aus dem 16. Jahrhundert gestanden hatte.
Modi kam am Montag ganz in Weiß zur Zeremonie und brachte Opfergaben für ein Kinderidol von Ram mit. Er wurde vom Geräusch von Muschelschalen begrüßt und Hubschrauber überschütteten den Tempel mit Blütenblättern.
Mukesh Ambani, der milliardenschwere Vorsitzende von Reliance Industries, und sein Bruder Anil Ambani gehörten zu den prominenten anwesenden Indern. RSS-Chef Mohan Bhagwat saß neben dem Premierminister, zusammen mit dem Ministerpräsidenten von Uttar Pradesh, Yogi Adityanath, einem hinduistischen Geistlichen, und dem Gouverneur des Staates Anandiben Patel.
Indiens 73-jähriger Premierminister begrüßte die Eröffnung als „den Beginn einer neuen Ära“ und fügte hinzu, dass die Menschen „seit Tausenden von Jahren“ über das Datum sprechen würden.
Ayodhya ist seit langem ein Brennpunkt religiöser Auseinandersetzungen zwischen Hindus, die vier Fünftel der 1,4 Milliarden indischen Bevölkerung ausmachen, und muslimischen Minderheiten. Die Zerstörung der Babri-Moschee löste kommunale Unruhen aus, bei denen mehr als 2.000 Menschen getötet wurden.
Für Modis Millionen Anhänger markierte die Weihe des Tempels den Aufstieg der Mehrheitsreligion des Landes nach Jahrhunderten muslimischer und britischer Herrschaft. Den Regierungsbüros wurde ein halbtägiger Feiertag gewährt und Gruppen junger Männer, von denen viele safranfarbene Schals trugen, gingen in der Hauptstadt Neu-Delhi und anderen Städten mit Gesängen auf die Straße Jai Shri Ramoder „Gegrüßet seist du Lord Ram“.
Im Vorfeld der Veranstaltung hatte Modi eine landesweite Tour durch Hindu-Tempel unternommen, bei der er sich asketisch ernährte, sich von Kokosnusswasser ernährte und elf Tage lang auf einer Decke auf dem Boden schlief.
Es wird erwartet, dass die BJP im Wahlkampf den religiösen Nationalismus nutzt, um Modi bei den nationalen Wahlen im April und Mai für eine dritte Amtszeit von fünf Jahren zu gewinnen.
Einige verglichen die Zeremonie am Montag mit einer Erhebung für Modi, Indiens mächtigstem Führer seit Jahrzehnten, in den quasi-königlichen Status. Govind Dev Giri, ein hinduistischer Religionsführer, genannt Modi a Rajarshioder königlicher Heiliger, in Bemerkungen bei der Zeremonie am Montag
Nilanjan Mukhopadhyay, Autor einer Modi-Biografie und Experte für hinduistisch-nationalistische Politik, sagte: „Im Wesentlichen geht es heute darum, eine Person zu krönen, und diese Person ist nicht die Gottheit, sondern der König.“ Er verglich die in Ayodhya versammelten Prominenten mit „Höflingen“.
Politiker des Indischen Nationalkongresses, der ehemals dominierenden Partei des Landes, die Modis BJP 2014 von der Macht verdrängte, boykottierten die Veranstaltung ebenso wie Vertreter anderer Oppositionsparteien.
Analysten sagten, die Opposition werde Schwierigkeiten haben, Modi bei den bevorstehenden Wahlen herauszufordern, da sie vorhabe, den Premierminister vor allem in wirtschaftlichen Fragen anzugreifen.
„Man ist stolz auf die Wiederbelebung der hinduistischen Zivilisation“, sagte Asim Ali, ein politischer Analyst. „Es ist sehr schwer, dass eine Gegenidee der Opposition Gestalt annimmt, und die BJP hat in dieser Frage die Nase vorn.“
Der Wiederaufbau des Tempels wurde durch private Spenden finanziert. Doch die Regierungen von Indien und Uttar Pradesh schritten ein und entwickelten die Infrastruktur für einen Ort, von dem man erwartet, dass er sich zu einem wichtigen Pilgerort entwickelt, indem sie breitere Straßen, einen neuen internationalen Flughafen und einen modernisierten Bahnhof bauten.