Zwei Tauben wollen vor mir und El Kemper von Palehound ficken.
Es ist einer der ersten wirklich heißen Sommertage im Herbert Von King Park in Brooklyn, und Kemper schwärmt von ihrer Freundin Melina Duterte von Jay Som, als sie sich mitten im Satz drehen, um auf die Vogelaufregung hinzuweisen. „Tut mir leid, da sind zwei Vögel, die etwas tun, was ich noch nie zuvor bei zwei Vögeln gesehen habe“, sagen sie und richten ihren Blick auf die Szene.
Als ich mich umdrehe, steht eine Taube auf dem Rücken der anderen, als wären sie zwei Akrobaten, die mitten in einem zarten Tanz gefangen sind. Nach ein paar Sekunden schlägt das untere Tier mit den Flügeln und sie brechen auseinander, ihre Schnäbel kehren zurück, um sich für einige Momente zu verbinden. Noch mehr Flügelschlag, es scheint ein Gerangel zu geben, und während wir teils ehrfürchtig, teils entsetzt zuschauen: „Was machen sie? Küssen sie sich? Oh, sind sie verdammt?“ fragt Kemper – wir können nicht anders, als der ganzen Angelegenheit eine menschliche Bedeutung zu verleihen.
„Jetzt sind sie unbeholfen. Jetzt sagen sie: „Oh Scheiße.“ „Sie geht weg“, erzählt Kemper, als schließlich einer der Vögel wegfliegt und das Spektakel, das mittlerweile viele andere Schaulustige anlockt, ein Ende macht. „Mir gefällt es nicht, dass sie das tun. Ja, mir gefällt es nicht, dass da drüben ein Penis im Spiel ist. Tut mir leid, das gefällt mir einfach überhaupt nicht.“
Es stellt sich heraus, dass Kemper ein wenig über unangenehmen (oder sogar schlechten) Sex Bescheid weiß – offensichtlich nicht von der Vogelart. Sie eröffnen ihr neuestes Album, Auge auf die Fledermaus, mit einem solchen Vorfall. Der mäandrierende Gitarrensong mit dem Titel „Good Sex“ erzählt in sorgfältigen, selbstbewussten Details von einer schiefgegangenen Dessous-Überraschung. Es scheint zunächst leicht und amüsant – bis sie den letzten Text singen und einem klar wird, dass es vielleicht tatsächlich ein wenig traurig ist. „Schlechter Sex ist ein guter Witz, den jeder verstehen kann“, witzeln sie. „Aber guter Sex macht einen schlechten Witz, der nur dann lustig ist, wenn man dabei wäre.“
„Good Sex“ ist der markante erste Akt der bisher besten Platte des in New York lebenden Singer-Songwriters, eine zarte Rock-Ausgrabung mit zehn Songs, die sich um die Implosion einer Beziehung und deren Folgen dreht. Während die Musiker aus Brooklyn ihre Texte einst in dichte Bilder und Metaphern hüllten, ist das Songwriting auf ihrem neuen Album auffallend dürftig; Worte und Gefühle werden ganz und unverarbeitet auf einer Platte serviert. Für Kemper bedeutete es einen kreativen Aufstieg, der eines bewies: dass Aufruhr künstlerisches Gold ist.
„Es bestätigt alles, wovor ich so große Angst davor hatte, Songwriter zu sein“, sagt Kemper, während er im Schneidersitz sitzt und an einem großen Matcha-Milchtee nippt, trotz des Themas optimistisch und ausgeglichen. „Schmerz kann sich wirklich auszahlen.“
Es war nicht nur eine Trennung, die Kempers neues Album befeuerte; Dank der Pandemie war es auch eine völlige Neuausrichtung ihres gesamten kreativen Prozesses.
Kemper und ihre Band befanden sich auf dem Höhepunkt einer Tour durch das Land, als im März 2020 alles geschlossen wurde, was eine traumatische, tagelange Reise zurück nach New York auslöste, gerade als Hotels und Fast-Food-Imbissstände geschlossen wurden. Dann wurde Kemper durch erzwungene Inaktivität und die unklare Zukunft des Live-Musiksektors zu Hause mit der Realität konfrontiert, dass „Das ist keine sichere Sache“, sagen sie. Diese Trennung von der „Karriere“-Seite ihrer Kunst bedeutete die Lieder, die sie jetzt schrieben – die Anfänge von Auge auf die Fledermaus – musste keine spezifischen Erwartungen erfüllen.
Kemper begann auch, Zoom-Gitarrenunterricht anzubieten, eine Nebenbeschäftigung, die ihr Spiel veränderte. Im Jahr 2021 brachten sie ihr gemeinsames Album mit ihrem langjährigen Kumpel Jay Soms Duterte heraus. Dieses Projekt unter ihrer neuen Band Bachelor wurde in zwei fieberhaften Wochen im Januar 2020 in einem Airbnb in Topanga geschrieben und aufgenommen und war ein prägendes Ereignis für Kemper – dessen Auswirkungen sie noch beim Schreiben spürten Auge auf die Fledermaus.
„Der Bachelor war für mich die beste Ausbildung“, sagen sie. „[Duterte] Es hat meine Sicht auf die Arbeit im Studio und auf das Schreiben völlig verändert.“
All diese kollidierenden Faktoren – plus ihr implodierendes Privatleben am Rande – führten dazu, dass Kemper einige der prägnantesten Songs ihrer Karriere schuf.
„Ich habe das Gefühl, dass es das Album ist, auf das ich am meisten stolz bin.“
Kemper hat angerufen Auge auf die Fledermaus ein echter Trennungsrekord. Beim zweiten Titel, „Independence Day“, bekommen die Zuhörer das gleich in den ersten drei Worten mit: „Wir haben uns am Unabhängigkeitstag getrennt/ Weinen mehr, der Nachbar von nebenan ist reich/ Farbblitze auf deinem Gesicht.“
Aber wenn man sich die zehn Lieder anhört, wird deutlich, dass diese Beschreibung einschränkend ist. Eye On The Bat ist über eine Trennung, aber nur als Kanal, um die Unschärfe von allem anderen in dieser Zeit zu erkunden. Der Titelsong ist Kempers rumpelndes On-the-Road-Folk-Liedchen von seinem Roadtrip aus der Hölle im März 2020: „We’re the only people for miles around/ And we’re headbanging to ‚Paranoid‘.“
Ob sie auf dem glückseligen „Route 22“ über eine neue, aufkeimende Beziehung singen („Would you mind if I get stoned?/ Don’t wanna bore you with my teenage habits“) oder auf „My Evil“ schonungslos ihre eigenen Fehler hinterfragen “ („Ich bin zu der Person geworden, der ich am liebsten ins Gesicht schlagen würde, wenn sie dich jemals so behandeln würden“), es ist ihr Songwriting, das wie ein Nachgeschmack nachhallt und Worte in belebende Palettenreiniger verwandelt. Damit sind sie auf dem Niveau anderer Rockdokumentarfilmer wie Mitski und Lucy Dacus.
Zurück im Park blickt Kemper auf das Album zurück und stimmt zu, dass es das stärkste Material ist, das sie je geschrieben haben. „Dieses Album hat ein ganz anderes Gefühl, ich habe das Gefühl, dass die Leute mehr daran glauben als zuvor“, sagen sie. „Ich habe das Gefühl, dass es das Album ist, auf das ich am meisten stolz bin.“
Die Veröffentlichung fiel mit einer willkommenen Wiederbelebung ihrer Karriere als Live-Musiker zusammen: Palehound geht erneut auf Tour und im kommenden September werden Boygenius zwei große Shows eröffnen: „[The] größten Shows, die wir je gemacht haben. 5.000 bis 10.000 Zimmerkapazität.“
Auch wenn die Traumata ihrer gescheiterten Tour 2020 noch schlimmer werden, lassen sie sich davon nicht beeindrucken. Tatsächlich erklärt Kemper enthusiastisch und optimistisch: „Ich habe das Gefühl, dass es in mir den Wunsch geweckt hat, härter zu arbeiten, es richtig zu machen.“ Das scheint richtig zu sein. So kommt man zu den guten Sachen.