Während der libertäre Präsident Javier Milei in Buenos Aires die Ausgaben kürzt, um die schwere Wirtschaftskrise Argentiniens zu bewältigen, versucht die 600 Meilen entfernte nördliche Provinz La Rioja einen anderen Ansatz: das Drucken ihrer eigenen Währung.
Mileis Sparmaßnahmen wirken sich hart auf La Rioja aus, eine Oliven- und Weinregion mit 384.000 Einwohnern – bei einer Bevölkerung von 46 Millionen –, wo die starke Hitze viele Unternehmen dazu zwingt, von 13 bis 18 Uhr eine Siesta einzulegen. Fast 75 Prozent des Provinzhaushalts stammen aus umverteilten Steuern, die von der nationalen Regierung erhoben werden, und 67 Prozent der registrierten Arbeitnehmer sind beim Staat beschäftigt.
Die Finanzen der Provinz seien in den letzten Monaten „dezimiert“ worden, sagte Gouverneur Ricardo Quintela in einem Interview und verwies auf Mileis Stopp öffentlicher Bauprojekte und seine Weigerung, die 20,8 Milliarden Pesos (26 Millionen US-Dollar) zu überweisen, die seiner Meinung nach La Rioja aufgrund historischer Tatsachen geschuldet seien Vereinbarungen mit der Zentralregierung.
„Wir haben nur genug Mittel, um vier oder fünf Monate durchzuhalten, wenn die Regierung ihre Schulden nicht überweist“, sagte er.
Im Bemühen, die Beschäftigten im öffentlichen Dienst zu bezahlen, hat der Landtag von La Rioja, der von Quintelas linksgerichteter peronistischer Bewegung dominiert wird, einen Plan zur Ausgabe sogenannter „Bocades“ im Wert von 22,5 Milliarden Pesos (28 Millionen US-Dollar) genehmigt. Mit diesen Staatsanleihen der Provinzen können lokale Steuern, Rechnungen für öffentliche Dienstleistungen wie Energie und Wasser und – theoretisch – Waren von privaten Unternehmen bezahlt werden.
Bocades – in Argentinien auch als „Quasi-Währung“ bezeichnet – werden verwendet, um die Gehälter öffentlicher Angestellter um 30 Prozent aufzustocken. Quintela sagte, dass die Ausgabe innerhalb von 90 Tagen beginnen würde, obwohl La Rioja sich dafür entscheiden könnte, sie nur digital auszustellen.
Quintela sagte, dass Bocades bei der Bank im Besitz der Provinz gegen Pesos eingetauscht werden könnten. Angesichts der knappen Peso-Vorräte in der Provinz setzt der Plan jedoch darauf, dass „die Menschen beginnen, auf den Wert der Anleihen zu vertrauen“, sodass sie diese nicht sofort umtauschen.
„Sobald die Anleihe in Umlauf kommt, wird sie uns etwas Luft zum Atmen und einen Impuls für unser Wirtschaftssystem geben“, sagte er.
Ökonomen haben den Plan von La Rioja weitgehend kritisiert und gesagt, dass es unwahrscheinlich sei, dass er bei den Einwohnern genug Vertrauen gewinnen werde, um so zu arbeiten, wie Quintela es sich vorgestellt hatte, und dass sich das Drucken von Geld angesichts der jährlichen Inflationsrate Argentiniens von 211 Prozent als gefährlich erweisen könnte.
„Das ist keine gute Idee“, sagte Guido Sandleris, Professor an der Johns Hopkins University SAIS Europe und der Torcuado di Tella University in Buenos Aires sowie Berater der Handelskammer von Cordoba. „Es führt zu noch mehr Währungschaos in einer Wirtschaft, die bereits mit einer hohen Inflation zu kämpfen hat.“
Quintelas Schachzug ist die bisher kühnste Herausforderung eines der 23 argentinischen Gouverneure an Mileis Sparprogramm. Im argentinischen Kongress herrscht ein heftiger Konflikt mit den Provinzführern, wo Mileis La Libertad Avanza-Koalition weniger als 15 Prozent der Sitze im Unterhaus hält und die Gesetzgeber häufig stark von Gouverneuren beeinflusst werden.
Milei musste letzte Woche von einer Reihe von Ausgabenkürzungen und Steuererhöhungen zurücktreten, die für seinen Plan, den Haushalt im Jahr 2024 auszugleichen, von zentraler Bedeutung waren, nachdem die Oppositionsparteien sie blockiert hatten. Stattdessen drohte er mit Kürzungen der Mittel für die Provinzen.
Am Mittwoch schickte sein Innenminister einen Brief an die Regierung von La Rioja, in dem er warnte, dass die Ausgabe einer eigenen Währung illegal sei und die zukünftige Finanzierung der Provinz gefährden könnte.
Argentiniens Provinzen haben sich schon früher mit Quasi-Währungen beschäftigt. In den frühen 2000er Jahren, inmitten einer schweren Rezession und mehreren Jahren Deflation, gaben mehr als ein Dutzend Provinzen, darunter La Rioja, Anleihen aus, die als Währungen fungierten.
Inhaber von Anleihen aus La Rioja sahen sich mit langen Warteschlangen und Peso-Mangel konfrontiert, als sie versuchten, bei der Provinzbank umzutauschen, sagte Carlos Laciar, Vorsitzender von SITRAPP, einer Gewerkschaft, die etwa 4.000 Provinzarbeiter vertritt.
„Schwarzmarkt-Geldwechsler gaben einem nur 70 Pesos für 100 Bocades, aber man war so verzweifelt, dass man es akzeptieren musste“, sagte er. „Es sind die Arbeiter, die hier verlieren.“
Viele Quasi-Währungen der Provinzen wurden schließlich von der nationalen Regierung zurückgekauft. Milei hat eine ähnliche Rettungsaktion für La Rioja ausgeschlossen und lässt das Schicksal der Anleihegläubiger ungewiss, da die Provinz ihren Verpflichtungen nicht nachkommen kann.
Laciar argumentierte, dass die Lösung für die Finanzierungsprobleme von La Rioja darin bestehe, Tausende von befristeten öffentlichen Angestellten zu streichen, „die aus politischen Gründen immer zu Wahlzeiten eingestellt werden“.
Quintela bestritt, dass die Provinz aus politischen Gründen öffentliche Angestellte eingestellt habe, und schloss eine Entlassung von Arbeitern aus. „Wir alle streben nach einem ausgeglichenen Haushalt“, sagte er, „aber wir glauben, dass dies ein schrittweiser Prozess sein muss.“ Die Geschwindigkeit von [Milei’s] Die Sparmaßnahmen waren gewalttätig und grausam.“
Viele Geschäftsinhaber in La Rioja, die Milei bei der Stichwahl im November mit einem Vorsprung von 8 Punkten gegenüber seinem peronistischen Rivalen unterstützten, sagten, sie würden Bocades nur ungern akzeptieren, aber dass der hohe Anteil der Beschäftigten im öffentlichen Dienst in La Rioja sie dazu zwingen könnte um dies zu tun.
„Wenn ich anfange, Geschäfte zu verlieren, muss ich sie akzeptieren – zum halben Nennwert“, sagte Franco, ein Bäckereibesitzer, der seinen Nachnamen nicht nennen wollte.
Die Währung von La Rioja werde nur minimale Auswirkungen auf Mileis nationale Bemühungen haben, den Haushalt auszugleichen und die Inflation zu kontrollieren, sagte Jorge Vasconcelos, Vizepräsident der Denkfabrik IERAL – es sei denn, andere Provinzen folgen diesem Beispiel. Bisher hat keiner angedeutet, dass dies der Fall sein wird.
Er warnte jedoch davor, dass sich dies ändern könnte, wenn die Regierung keine Möglichkeit fände, die jüngsten Kürzungen bei den Mitteln der Provinzen rückgängig zu machen: „Ohne eine Lösung kann man sich leichter vorstellen, dass Provinzen diese offensichtlich kurzfristigen Maßnahmen in Betracht ziehen und es dann nicht tun.“ „Alles lösen, aber darauf abzielen, sehr kritische Situationen zu entschärfen.“
Mehrere der älteren Gewerkschaften von La Rioja, die eng mit der peronistischen Bewegung verbunden sind, haben ihre Unterstützung für die Bocades zum Ausdruck gebracht und gesagt, „jede Erhöhung der Arbeitergehälter ist wichtig“, obwohl sie durch die Inflation schnell untergraben wurden.
Doch einige öffentliche Angestellte waren damit nicht einverstanden. Miguel Costantino, Mitglied einer Lehrergewerkschaft, sagte, dass die Ausgabe einer neuen Währung zwar „völlig gegen Mileis Ideen“ sei, aber keine praktikable Alternative sei. „Es ist, als würde man mit Monopolgeld bezahlt.“