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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Michael Cohen, der ehemalige Fixierer und persönliche Anwalt von Donald Trump, sagte am Dienstag aus, dass er vom ehemaligen US-Präsidenten angewiesen worden sei, den Wert von Vermögenswerten, die jetzt im Mittelpunkt einer zivilrechtlichen Betrugsklage in Höhe von 250 Millionen US-Dollar stehen, „zurückzuentwickeln“. .
Cohen teilte dem Gericht in Manhattan mit, dass die jährliche „Erklärung der Finanzlage“, die er für seinen ehemaligen Chef vorbereitet hatte – und die das zentrale Thema im Fall des New Yorker Generalstaatsanwalts sei – eine Fiktion sei.
„Ich wurde von Herrn Trump beauftragt, das Gesamtvermögen auf der Grundlage einer von ihm willkürlich ausgewählten Zahl zu erhöhen“, sagte Cohen. Seine Aufgabe, fügte er hinzu, „besteht darin, die Werte verschiedener Vermögenswerte zurückzuentwickeln“, „um eine Zahl zu erreichen“.
Während Cohen mit gefalteten Händen sprach, sah Trump vom Verteidigungstisch aus zu, die Arme vor der Brust verschränkt und gelegentlich den Kopf geneigt. Stunden zuvor sagte er Reportern vor dem Gerichtssaal, dass Cohen „ein erwiesener Lügner und ein Schwerverbrecher“ sei.
Cohen war Trump einst so ergeben, dass er versprach, für seinen Chef „eine Kugel einzustecken“, wenn nötig. Doch in den letzten Jahren wandte er sich dramatisch gegen die Familie, der er einst diente – zunächst durch einen Auftritt vor dem Kongress und dann durch ein Buch, Podcasts und Medieninterviews. Jetzt ist er einer der zentralen Zeugen in einem Zivilprozess, der das Geschäftsimperium des ehemaligen Präsidenten auf den Punkt bringt.
Cohens Glaubwürdigkeit stellt für Trumps Anwälte jedoch ein enormes Angriffsziel dar. Im Jahr 2018 bekannte er sich schuldig, Steuern und andere Anklagen erhoben zu haben, die im Zusammenhang mit einem Plan zur Zahlung von Schweigegeld an einen erwachsenen Filmschauspieler standen, mit dem Trump angeblich eine Liaison hatte. Er wurde zu drei Jahren Gefängnis verurteilt.
Sein Erscheinen im Zeugenstand am Dienstag verstärkte die Intensität eines Prozesses, der sich in den letzten drei Wochen durch Tabellenkalkulationen und Buchhalterbriefe wühlte.
Richter Arthur Engoron hat bereits festgestellt, dass Trump beharrlich Betrug begangen hat, indem er sein Nettovermögen aufgebläht hat, um sich Kredite und Versicherungen zu günstigen Konditionen zu sichern. In dem Prozess soll ermittelt werden, ob Trump und seine erwachsenen Söhne Donald Jr. und Eric Strafen in Höhe von mehr als 250 Millionen US-Dollar zahlen müssen und ihnen die Möglichkeit entzogen wird, ein Unternehmen in New York zu betreiben.
Einmal erinnerte sich Cohen daran, dass ein Trump-Assistent ihn in das Büro seines Chefs rief, wo er mit Allen Weisselberg, dem langjährigen Finanzchef der Trump Organization, den Finanzbericht besprach.
„Er würde sagen: ‚Ich bin eigentlich keine viereinhalb Milliarden Dollar wert.‘ „Ich bin tatsächlich mehr als sechs wert“, sagte Cohen aus.
Cohen und Weisselberg zogen sich dann in das Büro des CFO zurück, sagte er, und kehrten erst zurück, als sie die gewünschte Zahl erreicht hatten.
Als Cohen den Gerichtssaal betrat, ging er nur wenige Meter an Trump vorbei, sah seinen ehemaligen Chef jedoch nicht an. Er trug einen grauen Anzug und ein weißes Hemd, das am Kragen aufgeknöpft war. Sein Auftritt erfolgte am selben Tag, an dem sich eine andere ehemalige Trump-Anwältin, Jenna Ellis, in einem Strafverfahren in Georgia schuldig bekannte, in dem dem ehemaligen Präsidenten vorgeworfen wird, versucht zu haben, die Wahl 2020 zu kippen.
Nachdem er einem Anwalt des New Yorker Generalstaatsanwalts seinen Hintergrund geschildert hatte, lächelte Cohen – dem aufgrund seiner strafrechtlichen Verurteilung die Zulassung entzogen wurde – schief, als er gefragt wurde, ob er noch Berufslizenzen besitze. „Nicht mehr“, antwortete er.
Anschließend machte er sich daran, die Schichten der Trump-Organisation aufzudecken und zu erzählen, wie er aus der Vergessenheit in den Dienst einer der berühmtesten Familien der Welt gelangt war. Er hatte als Anwalt in einer kleinen Kanzlei gearbeitet und ein gelbes Taxiunternehmen in New York betrieben, als die Trumps Anfang der 2000er Jahre auf ihn aufmerksam wurden, weil er bei der Beilegung eines Streits in einem Trump-Gebäude, in dem er eine Wohnung besaß, geholfen hatte. Cohen gelang es, den Bewohnervorstand zu ersetzen.
Donald Trump Jr. wurde darauf aufmerksam und stellte ihn schließlich seinem Vater vor, erinnerte sich Cohen. „Infolgedessen wurde ich gebeten, mich um einige andere Angelegenheiten zu kümmern“, sagte Cohen dem Gericht. Als er im März 2007 in Trumps Büro saß, fragte ihn der Immobilienmogul, ob er „diese verschlafene alte Firma verlassen möchte“ und für ihn arbeiten möchte.
Er sei als Executive Vice President beigetreten, erklärte Cohen – auf Augenhöhe mit den Trump-Kindern. Als Trumps „Sonderermittler“ sei er jedoch nur dem Patriarchen unterstellt, sagte er und beschrieb seinen Job so: „Was auch immer er für Probleme hatte – was auch immer ihm Ärger bereitete – ich würde es lösen.“