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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Mexiko wird am Freitag den ersten Teil einer 30-Milliarden-Dollar-Eisenbahnlinie eröffnen, ein Vorzeigeprojekt des populistischen Präsidenten Andrés Manuel López Obrador, das mit begrenzter Transparenz gebaut wurde und von der Armee betrieben wird.
Die 1.500 km lange Maya-Bahnlinie ist eines der größten laufenden Infrastrukturprojekte in Amerika und wird in einer Schleife um die Halbinsel Yucatán und die Nachbarstaaten verlaufen.
Ziel ist es, die wirtschaftliche Entwicklung im ärmeren Süden Mexikos anzukurbeln, indem die Strandresorts von Cancún mit anderen Gebieten verbunden werden. Es wurde jedoch wegen mangelnder Transparenz, Umweltschäden und steigenden Kosten kritisiert – die Gesamtausgaben von mehr als 515 Millionen Pesos (30 Millionen US-Dollar) belaufen sich auf mehr als drei das ursprüngliche Budget des Projekts um ein Vielfaches übersteigt.
Am Freitag wird der erste Teil der Strecke von Campeche nach Cancún eröffnet. Die Fahrkarten kosten 1.166 Pesos für eine 480 km lange, sechsstündige Fahrt, eine ähnliche Zeit wie die Fahrt mit dem Auto.
„Es wurde keine Studie vorgelegt, die es rechtfertigt, so viel Geld auszugeben“, sagte Jesús Carrillo, Leiter für nachhaltige Wirtschaft bei der mexikanischen Denkfabrik IMCO. Er sagte, im Süden des Landes gebe es viel dringenderen Infrastrukturbedarf, der weniger Schlagzeilen machen würde. „Ein Zug ist eindeutig auffälliger als eine Übertragungsleitung. . . Es ist eindeutig ein weiterer Versuch, ein Vermächtnis zu hinterlassen.“
Der Zug ist ein Eckpfeiler der umfassenderen Vision von López Obrador, dem ärmeren Süden Vorrang einzuräumen und die Rolle des Staates in der Wirtschaft mit einer Reihe von Megaprojekten zu stärken. Der linke Führer sagt, dass die „neoliberale“ Politik unter früheren Regierungen Korruption und Ungleichheit verstärkt habe.
„Während der gesamten neoliberalen Periode wurde der gesamte Südosten aufgegeben“, sagte López Obrador im Oktober. „Der Zug wird dazu beitragen, die Wirtschaft wieder anzukurbeln, Arbeitsplätze und Wohlstand zu schaffen, und die Menschen können lange davon leben.“
Benannt nach der größten indigenen Gruppe in der Region, stößt der Maya-Zug auf erheblichen Widerstand von Umweltgruppen wegen der Abholzung von mindestens drei Millionen Bäumen und befürchtet, dass die Linie das Wasser in Tausenden von Cenote-Kalkstein-Dolinen verunreinigen wird.
„Das einzig Maya-typische Merkmal des Zuges ist sein Name“, sagte Pedro Uc, ein Maya-Dichter und Aktivist. „Es ist ein Schuss durch das Herz der Maya-Kultur auf der Halbinsel.“
José Urbina Bravo, ein weiterer Aktivist, sagte: „Es gibt keine Möglichkeit, dieses Projekt zu verteidigen, es schützt nicht die Umwelt, die Umwelt ist ein Hindernis für sie.“
Der Präsident hat sich bei der Durchsetzung seiner politischen Versprechen auf das Militär verlassen, eine der vertrauenswürdigsten Institutionen des Landes.
Ein staatliches Unternehmen namens Olmeca-Maya-Mexica unter der Kontrolle der Armee wird den Zug sowie Hotels und Nationalparks, eine nationale Fluggesellschaft und ein Dutzend Flughäfen betreiben. Aktivisten warnen davor, dass die dem Militär übertragene wirtschaftliche und politische Macht Korruption und Rechtsverletzungen birgt.
Nachdem das Projekt auf rechtliche Hindernisse gestoßen war, die zu mehreren Unterbrechungen und Streckenänderungen führten, erließ López Obrador ein Präsidialdekret, um es zu einer Priorität der „nationalen Sicherheit“ zu machen und es der Verwaltung zu ermöglichen, Transparenzanforderungen zu umgehen.
Die Regierung hat keine umfassende Kosten-Nutzen-Analyse für das Projekt veröffentlicht.
„Das Thema Transparenz ist sehr wichtig und sehr besorgniserregend, weil …“ . . Wir können nicht erkennen, ob das ausgegebene Geld tatsächlich Auswirkungen auf die Menschen hat oder ihnen zugute kommt“, sagte Leslie Areli Badillo, Forscherin am Think Tank Center of Economic and Budgetary Investigations.
López Obrador arbeitet an einem knappen Termin. Er drängt darauf, vor den Präsidentschaftswahlen des Landes im Juni mehrere Bahnlinien, Flughäfen und eine Ölraffinerie fertigzustellen, um zu zeigen, dass seine Partei ihre Versprechen zur Ankurbelung der wirtschaftlichen Entwicklung eingehalten hat. Umfragen zeigen, dass seine gewählte Nachfolgerin Claudia Sheinbaum, eine ehemalige Bürgermeisterin von Mexiko-Stadt und Klimaforscherin, einen Vorsprung von mehr als 20 Punkten hat.
In den Bundesstaaten, in denen das umfassendere Projekt stattfindet, sind die öffentlichen Investitionen gestiegen, da die Auftragnehmer darum kämpfen, die Arbeiten abzuschließen. Die Strecke war in Abschnitte unterteilt, die von mexikanischen Unternehmen wie der Grupo Carso des Milliardärs Carlos Slim und dem portugiesischen Konzern Mota-Engil gebaut wurden.
Der französische Zughersteller Alstom und das kanadische Unternehmen Bombardier führten das Konsortium an, das einen 1-Milliarden-Dollar-Auftrag für die Bereitstellung der größtenteils hybriden dieselelektrischen Personenzüge erhielt, die auf der Strecke verkehren werden. López Obrador sagte, die Bahnlinie solle bis Februar fertiggestellt sein.