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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Die zunehmenden Proteste in Panama gegen eine große Kupfermine haben Politiker und Investoren schockiert. Der starke Widerstand gegen das Projekt und die Reaktion der Regierung trüben den investorenfreundlichen Ruf des Landes.
Der Tagebau, der dem kanadischen Unternehmen First Quantum Minerals gehört, ist eine der weltweit größten Kupferquellen und stand vor zahlreichen rechtlichen Herausforderungen. Tausende gingen in Panama City auf die Straße, um zu protestieren, nachdem der Kongress letzten Monat einem neu ausgehandelten Vertrag für das Projekt zugestimmt hatte.
Eine breite Gruppe, unterstützt von Gewerkschaften, Studenten und indigenen Gruppen, hat wiederholt im ganzen Land demonstriert und Straßen gesperrt, während sie Nationalflaggen und Schilder mit der Aufschrift „Schluss mit der Zerstörung unseres Landes“ trugen.
Die sichtbare Wut setzte die Regierung von Präsident Laurentino Cortizo unter Druck, die ein Referendum über die Kündigung des 20-Jahres-Vertrags für die Mine versprochen hat, die fast 5 Prozent des Bruttoinlandsprodukts ausmacht.
Der Kongress verbot diese Woche alle neuen Metallabbaukonzessionen nach Abhaltung von Dringlichkeitssitzungen, was jedoch keine Auswirkungen auf den bestehenden Vertrag hat.
„Wir werden nicht aufhören, bis das Bergbaugesetz aufgehoben ist“, sagte Álvaro del Cid, Vorsitzender der Lehrergewerkschaft, diese Woche bei einer Protestkundgebung im Lokalfernsehen und bezog sich dabei auf die Gesetzgebung zur Genehmigung des neuesten Vertrags von First Quantum.
Der Bergbau sei wegen seiner Auswirkungen auf die Umwelt und der Wahrnehmung von Korruption seit langem umstritten, aber die Proteste seien auch durch hohe Lebenshaltungskosten und eine unpopuläre Regierung angeheizt worden, sagte Orlando Pérez, Professor für Politikwissenschaft an der University of North Texas in Dallas.
„Dieses Problem ist nicht neu, aber es hat inzwischen einen großen Haufen Beschwerden entfacht“, sagte Pérez.
„Es könnte [scare] Investoren, insbesondere für andere Rohstoffindustrien, wenn Investoren beginnen, an der Sicherheit des panamaischen rechtlichen und politischen Umfelds zu zweifeln.“
In den letzten drei Jahrzehnten ist Panama im Durchschnitt um mehr als 5 Prozent pro Jahr gewachsen, hat die Armutsraten gesenkt und sich den schwachen Wirtschaftstrends in einer von Instabilität geplagten Region widersetzt.
Doch der wirtschaftliche Fortschritt täuscht über die Wut über politische Korruption und Ungleichheit hinweg. In den letzten Wochen verschmolz dies mit der Sorge vor allem der jüngeren Panamaer über den Klimawandel, da der Kanal des Landes unter Rekorddürren leidet.
„Junge Leute sagen, dass sie ein Modell wollen, das kein extraktivistisches Modell ist“, sagte Brooke Alfaro Hart, Vorstandsvorsitzende der gemeinnützigen Umweltorganisation Centro de Incidencia Ambiental.
Die Ratingagentur Moody’s hat diese Woche die Schulden Panamas von Baa2 – dem niedrigsten Investment-Grade-Rating – auf Baa3 herabgestuft und dabei strukturelle Haushaltsprobleme, aber auch soziale und soziale Probleme angeführt politisch Spannungen.
Die Möglichkeit, dass Panama sein Investment-Grade-Rating verliert, hat sich nach den Protesten und dem Aufruf zum Referendum von einem „Tail Risk“ zu einem „erheblichen Risiko“ entwickelt, sagten Analysten von JPMorgan.
„Wenn der Vertrag widerrufen wird, glauben wir, dass die Wahrscheinlichkeit, dass Panama kurzfristig sein Investment-Grade-Rating verliert, erheblich steigt, da ein geringeres Vertrauen in den institutionellen Rahmen des Landes wahrscheinlich zu geringeren Investitionen und einem geringeren mittelfristigen Wachstum führen würde“, sagen sie hinzugefügt.
Die Analysten sagten, es sei wahrscheinlicher, dass der Minenvertrag neu verhandelt, an ein anderes Unternehmen übergeben oder unter staatliche Kontrolle gestellt würde, als dass er geschlossen würde.
Die Gegner des Projekts argumentieren, dass die ursprüngliche Konzession aus den 1990er Jahren, die an ein anderes Unternehmen vergeben worden war, verfassungswidrig sei, weil es kein offenes Ausschreibungsverfahren gegeben habe. Sie behaupten außerdem, dass der Prozess zur Genehmigung des neuesten Vertrags illegal und möglicherweise korrupt gewesen sei.
First Quantum, einer der größten Kupferproduzenten der Welt, gab an, umweltbewusst zu arbeiten und dass die Mine direkt und indirekt mehr als 40.000 Arbeitsplätze geschaffen und mehr als 10 Milliarden US-Dollar investiert habe. Am Freitag hieß es, man sei diesbezüglich zuversichtlich Rechtslage und entspricht hohen Standards ethischen Verhaltens.
Etwa die Hälfte der 750.000 Tonnen Jahresproduktion des Unternehmens stammt aus der Flaggschiff-Mine Cobre Panama in einem ländlichen, dünn besiedelten Gebiet nahe der Karibikküste. Die Marktkapitalisierung von First Quantum ist diese Woche um mehr als ein Drittel gesunken.
Mackenzie Davis, geschäftsführende Gesellschafterin bei SailingStone Capital Partners und Investorin bei First Quantum, sagte, die Wahrung von Rechtsstaatlichkeit und ordnungsgemäßen Verfahren seien von entscheidender Bedeutung, um ausländische Investitionen anzuziehen.
„Ich weiß, dass es Bedenken hinsichtlich der Bergbauindustrie gibt. . . Aber die Realität ist, dass wir die Rohstoffe brauchen und dass die Rohstoffe so verantwortungsvoll wie möglich produziert werden.“
Führungskräfte der Bergbauindustrie beklagen weithin, dass es trotz der erwarteten großen Nachfrage nach Kupfer, teilweise aufgrund der Umstellung auf grüne Energie, immer schwieriger wird, Multimilliarden-Dollar-Projekte zu entwickeln, unter anderem aus problematischen Beziehungen zwischen den Gemeinden und einer instabilen Regierungspolitik.
Nächstes Jahr stehen in Panama Präsidentschaftswahlen an, wobei der ehemalige Präsident Ricardo Martinelli, dem wegen Geldwäsche eine zehnjährige Haftstrafe droht, in den Umfragen weit vorn liegt.
Zusätzliche Berichterstattung von Harry Dempsey in London