Der ehemalige walisische Rugby-Star Louis Rees-Zammit möchte seine übernatürliche Geschwindigkeit nutzen, um seinen Traum zu verwirklichen und sich einen begehrten Platz in einem der 32 Kader der NFL zu sichern
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Louis Rees-Zammit meinte, dass es für ihn die schwierigste Herausforderung sei, scharfe Receiverrouten zu laufen, wenn er eine Karriere in der NFL anstrebt.
Letzten Monat gab der Flügelspieler von Wales und Gloucester, Rees-Zammit, sensationell bekannt, dass er dem Rugby mit sofortiger Wirkung den Rücken kehrt, um am International Player Pathway-Programm der NFL teilzunehmen. Ziel des IPP ist es, Spitzensportlern dabei zu helfen, sich einen Platz in einem der 32 Kader zu sichern und die Anzahl internationaler Spieler in der NFL zu erhöhen.
Rees-Zammit, der in 32 Spielen in Wales 14 Versuche erzielte, reiste nach Florida, um sich der IPP anzuschließen und sich auf den neuesten Stand zu bringen, als die Nachricht Schockwellen in der Rugby-Welt auslöste. Kürzlich verriet er, dass es der schwierigste Teil beim Übergang vom Rugby zum American Football war, seinen Körper und seine Athletik an die scharfen, explosiven Angriffe anzupassen, die ein Receiver in der NFL erfordert.
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„Ich denke, die größte Herausforderung ist wahrscheinlich … mein Körper ist es offensichtlich nicht gewohnt, mit voller Geschwindigkeit zu laufen und dann zu versuchen, sofort aufzuhören“, sagte Rees-Zammit in der YouTube-Serie „The Pathway“ der NFL UK. „Im Moment spüre ich das deutlich in meinen Beinen, aber von Tag zu Tag gewöhne ich mich langsam daran. Mein Körper wird sich anpassen und das wird immer geschmeidiger.“
Gesegnet mit bemerkenswerter Schnelligkeit entwickelte sich Rees-Zammit zu einem der aufregendsten Flügelspieler im Rugby und trat für die British and Irish Lions auf ihrer Tour durch Südafrika auf. Rees-Zammit erzielte bei der Rugby-Weltmeisterschaft 2023 in Frankreich fünf Versuche, als die Dragons das Viertelfinale erreichten.
Der ehemalige Flügelspieler machte sich zunächst in Gloucester einen Namen, wo er als Teenager in die Mannschaft einstieg, bevor er im Oktober 2020 sein Debüt für Wales gab. Rees-Zammit galt als einer der besten jungen Talente des Landes und war bereit, ihn zu übernehmen Nehmen Sie an den Six Nations 2024 teil, die dieses Wochenende beginnen.
Allerdings hegte Rees-Zammit schon immer die Hoffnung, in der NFL spielen zu können. Er fügte hinzu: „Ich glaube, der erste Gedanke, in der NFL zu sein, kam mir, als ich ein kleiner Junge war, aber ich wusste, dass ich vorher lange Zeit Rugby spielen musste.“ Ich spiele seit meinem 16. Lebensjahr für Gloucester – ohne sie hätte ich im Rugby nichts erreicht. Ich habe für mein Land gespielt, ich war bei einer Weltmeisterschaft, ich habe für die Lions gespielt. Dafür bin ich sehr dankbar und gebe mir einfach die Gelegenheit, am IPP-Programm teilzunehmen und zu versuchen, meinen Traum zu leben.“
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Alexa LoPiano)
Die IPP-Klasse von 2024 wurde in den USA an der IMG Academy ausgebildet und wird im März die Gelegenheit haben, ihre Talente den Scouts der NFL-Clubs zu präsentieren. Nach dem Trainingslager ist die Gruppe aus 16 IPP-Athleten berechtigt, einen 17. Platz im Trainingskader eines der 32 Teams zu besetzen, nachdem die Regel geändert wurde, um vor der Saison 2024 einen zusätzlichen Platz für einen internationalen Spieler zu schaffen.
Die Gruppe verfügt über Talente aus acht Nationen, darunter Athleten mit unterschiedlichem sportlichem Hintergrund, darunter Rugby, Basketball, Leichtathletik, gälischer Fußball und australischer Fußball. Rees-Zammit lobte die Kameradschaft in der Gruppe, während jeder seinen Traum, in der NFL zu spielen, verfolgt.
„Wir kommen alle aus verschiedenen Teilen der Welt“, sagte der 22-Jährige. „Wir haben noch nie American Football gespielt, wir sind alle unterschiedlich gebaut. Es gibt massive Typen, die offensive und defensive Lineman sind, es gibt schnelle Typen wie mich und Praise [Olatoke].
„Wir alle drängen uns gegenseitig, wir sind alle verantwortlich. Letztendlich wollen wir alle in der NFL spielen, und wenn wir einem der Jungs dabei helfen können, wird das etwas ganz Besonderes sein.“
Seit der Gründung haben 37 internationale Spieler bei NFL-Teams unterschrieben, während 18 IPP-Athleten derzeit im NFL-Kader stehen. Fünf Spieler – Jordan Mailata, Jakob Johnson, Efe Obada, Sammis Reyes und David Bada – stehen seit Beginn des Programms im Jahr 2017 auf aktiven Kadern, und die Neuzugänge im Jahr 2024 hoffen, sich ihnen anzuschließen.