Liverpool verpasste stattdessen die Chance, Eric Cantona zu verpflichten, weil der Transfer floppt

Eric Cantona schrieb sich während seiner fünf Jahre unter Sir Alex Ferguson in die Geschichtsbücher von Manchester United ein, hätte aber auch problemlos bei Liverpool landen können

Eric Cantona ist eine Legende von Manchester United, doch ohne die Entscheidung von Liverpool-Trainer Graeme Souness hätte alles ganz anders kommen können.

Cantona kam 1992 nach einem Test in Sheffield Wednesday nach England nach Leeds und landete schließlich im Old Trafford, wo er unter Sir Alex Ferguson zum wechselhaften Helden wurde. Diese fünf ereignisreichen Jahre bei United kamen, nachdem er sich in seiner Heimat Frankreich einen Namen gemacht hatte – sowohl durch sein Talent als auch durch sein Verhalten.

Und es war letztendlich die letztere dieser Eigenschaften, die Souness dazu veranlasste, sich dagegen zu entscheiden, das Risiko einzugehen. Dem Liverpool-Boss wurde angeboten, Cantona zu verpflichten, aber er entschied sich stattdessen für die seiner Meinung nach sicherere Option Istvan Kozma, der im Februar 1992 für 300.000 Pfund von Dunfermline kam.

Souness hat seitdem seine Überlegungen zur Ablehnung von Cantona dargelegt. „Ich war Trainer von Liverpool und wir haben im Pokal der Pokalsieger gegen Auxerre gespielt und auswärts mit 0:2 verloren, wir sind zurückgekommen und haben sie mit 3:0 geschlagen“, erklärte Souness 2020 in der Football Show. „Nach dem Spiel, Terry Littlewood, der sich früher um die Spielerlounge und meine Lounge gekümmert hat, was die Sicherheit betrifft, hat an meine Tür geklopft und gesagt, da draußen ist ein Kumpel, er ist ein guter Freund von dir und möchte mit dir sprechen.

„Ich sagte ‚Wer ist da?‘ und er sagte: „Es ist Michel Platini.“ Ich bin kein enger Freund von mir, das einzige Mal, dass ich mit ihm in Kontakt kam, war, als ich in Italien gegen ihn spielte. Er kam herein und sagte: „Ich habe einen Spieler.“ Für dich ist er ein echtes Problem in Frankreich, aber er ist wirklich talentiert und würde perfekt für deinen Verein passen.“ Ich sagte: „Hör mal, Michel, ich kämpfe hier im Moment gegen Brände und versuche, ein paar Leute rauszuholen.“ Von der Tür, die Widerstand leistet, kämpfe ich hier gegen eine Umkleidekabine. Das Letzte, was ich brauche, ist eine weitere umstrittene Figur.“

„Eric kam dann natürlich zum Probetraining bei Sheffield Wednesday, unterschrieb dann bei Leeds und der Rest ist Geschichte. Als er zu United ging, war es eine junge Mannschaft und junge Spieler brauchen so jemanden auf dem Platz, zu dem sie aufschauen können.“ Ich denke, Eric war sicherlich einer von ihnen.

Die Geschichte von Cantona bei United ist bekannt – und die Tatsache, dass Kozmas Zeit bei Liverpool weniger gut dokumentiert ist, sagt viel darüber aus, wie sie verlief. Der ungarische Nationalspieler spielte am Ende nur zehn Mal für die Reds und konnte an der Anfield Road keinen Eindruck hinterlassen.

Der Mittelfeldspieler gab sein Debüt als Ersatzspieler in der zweiten Halbzeit bei einem torlosen Unentschieden in Ipswich Town in der fünften Runde des FA Cups, bevor er bei der 0:3-Niederlage gegen Norwich einen unvergesslichen ersten Start hinlegte. Bei seinen ersten drei Einsätzen für den Verein gelang es Liverpool nicht, ein einziges Tor zu erzielen.

Seinen krönenden Abschluss erzielte er, als er zur Halbzeit eingewechselt wurde, als die Mannschaft im Ligapokal mit 0:3 gegen Chesterfield zurücklag. Man muss ihm zugute halten, dass Kozma den Unterschied gemacht hat, indem er die Tore für Ronny Rosenthal und Mark Wright vorbereitete, als Liverpool vor einem dürftigen Publikum in Anfield ein 4:4-Unentschieden erzielte.

Er blieb in der Saison 1992/93 dabei, ohne in die Mannschaft aufgenommen zu werden, und musste das Team am Ende der Saison verlassen, da ihm aufgrund fehlender Einsätze keine Arbeitserlaubnis erteilt wurde. Kozma kehrte nach Ungarn zurück, um für Ujpest zu spielen, und war für APOEL auf Zypern tätig, bevor er seine Karriere in seinem Heimatland begann.

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Es war nicht alles schlecht. Obwohl er nicht spielte, war Kozma im Mai 1992 beim FA-Cup-Finalsieg von Liverpool gegen Sunderland im Wembley-Stadion – und es hinterließ einen Eindruck auf ihn. „Es war immer noch das alte Wembley und ein volles Haus“ er erinnerte sich im Jahr 2021.

„Wir saßen hinter der Bank. Am nächsten Tag, als wir nach Liverpool fuhren, begann eine große Feier. Zuerst wurden wir in einem offenen Doppeldeckerbus durch die Stadt gefahren, wo jede Menge Schals nach uns geworfen wurden. Es war ein riesiges Erlebnis.“ . Ein paar davon behalte ich noch.“

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