Ein Lithium-Bergbau-Start-up soll ein in den USA notiertes Unternehmen in einer Blankoscheck-Fusion gründen, da eine schwerwiegende Verknappung des Metalls zum schwerwiegendsten Engpass in der Lieferkette bei der Einführung von Elektrofahrzeugen geworden ist.
European Lithium, das nach eigenen Angaben über die erste vollständig lizenzierte Lithiummine der Region mit Lagerstätten in Österreich verfügt, soll mit Sizzle Acquisition, einer Zweckgesellschaft, fusionieren, um Critical Metal zu gründen.
European Lithium, das bereits in Australien notiert ist und dort weiterhin gehandelt wird, wird der größte Anteilseigner von Critical Metals, das eine Marktkapitalisierung von 972 Mio. USD haben wird.
Andere Unternehmen haben Schwierigkeiten, Genehmigungen zum Abbau des Metalls in Europa zu erhalten, teilweise aus Umweltgründen.
Europas Rückschläge bei der Entwicklung von Lithiumversorgungen haben dazu geführt, dass es weitgehend von China abhängig ist, was den Autoherstellern der Region Probleme bereiten könnte, wenn sie sich beeilen, lokale Batteriematerialien zu sichern. China kontrolliert 60 Prozent der weltweiten Lithiumverarbeitung.
Der Deal kommt während einer schweren Verknappung des Metalls zustande, wobei die Preise nahe an Rekordhöhen von 70.000 $ pro Tonne stagnieren, das Achtfache ihres Niveaus zu Beginn des Jahres 2021.
Dies folgte darauf, dass der Verkauf von Elektrofahrzeugen in China in diesem Jahr vorangetrieben wurde, da das Angebot an Metall nur schwer mithalten konnte.
Die Probleme beim Erhalt von Genehmigungen haben den Lithiumabbau in Europa zurückgehalten.
Dem Jadar-Projekt von Rio Tinto in Serbien wurden die Explorationslizenzen entzogen, während Savannah Resources noch die Umweltgenehmigung für eine Lithiumentwicklung von den Behörden in Portugal erhalten muss.
Lithium ist ein wichtiges Element in Batterien von Elektrofahrzeugen, da es leicht ist, und es wird erwartet, dass sich die Nachfrage in den nächsten zehn Jahren vervielfachen wird, wenn die EV-Industrie durchstartet.
„Der Bedarf an zusätzlichem Lithium in Batteriequalität in Europa wird sich weiter beschleunigen, da die Nachfrage nach Elektrofahrzeugen das Angebot weiterhin übersteigt“, sagte Tony Sage, Executive Chairman von Critical Metals.
Der Standort Wolfsberg, 270 km südlich von Wien gelegen, soll ab 2025 jährlich etwa 10.500 Tonnen Lithiumkonzentrat produzieren – genug für 200.000 Elektrofahrzeuge. Lithiumkonzentrat muss dann zu Chemikalien raffiniert werden, die in EV-Batterien verwendet werden können.
Die hohen Lithiumpreise haben eine Welle von Aktivitäten zur Kapitalbeschaffung für die Erschließung von Minen ausgelöst. Am Montag gab die Bergbaulösungsgruppe Imerys bekannt, dass sie ein Lithiumprojekt in Frankreich startet, das darauf abzielt, ab 2028 jährlich 34.000 Tonnen Lithiumhydroxid zu produzieren.
European Lithium hat eine Absichtserklärung mit dem deutschen BMW, in Zukunft 15 Millionen Dollar im Voraus als Gegenleistung für Lithium zu zahlen. General Motors, Ford und Stellantis haben den seltenen Schritt unternommen, Minen vorzufinanzieren und Beteiligungen an Bergbaugruppen in der Frühphase zu übernehmen.