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Wissenschaftler haben neues Licht auf die Ausbreitung von Alzheimer im Gehirn geworfen und den ersten Beweis für eine Übertragung zwischen Menschen über ein inzwischen verbotenes menschliches Wachstumshormon gefunden.
Die Studie, veröffentlicht in Naturmedizin untersuchte am Montag eine kleine Gruppe von Menschen, die zu mindestens 1.848 Patienten gehörten, die zwischen 1959 und 1985 mit einem aus Leichen gewonnenen Wachstumshormon behandelt wurden.
Einige der Gesamtkohorte waren bereits an der Hirnerkrankung der Creutzfeldt-Jakob-Krankheit gestorben, weil ihre Hormoninfusionen infektiöse Proteine, sogenannte Prionen, enthielten, die schwere Anomalien im Gehirn verursachen.
Die Ergebnisse weisen auf Parallelen zwischen der Entwicklung von Alzheimer und CJD hin und könnten die Forschung im Bereich Diagnostik und Therapien zur Bekämpfung aller Formen von Demenz vorantreiben.
Die Studie untersuchte acht Personen, die das Hormon als Kinder erhalten hatten, aber keine CJD entwickelten. Die Wissenschaftler fanden heraus, dass fünf dieser Patienten Symptome zeigten, die mit einer früh einsetzenden Alzheimer-Krankheit vereinbar waren.
Bei drei der Patienten unterstützten biologische Untersuchungen und Autopsiestudien die Diagnose einer Alzheimer-Krankheit, bei einem vierten Patienten waren sie eindeutig.
„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass Alzheimer und einige andere neurologische Erkrankungen ähnliche Krankheitsprozesse wie CJD aufweisen“, sagte John Collinge, der Hauptautor der Studie und Professor am University College London.
„Dies könnte wichtige Auswirkungen auf das Verständnis und die Behandlung der Alzheimer-Krankheit in der Zukunft haben“, fügte er hinzu.
Die Weltgesundheitsorganisation schätzt, dass weltweit mehr als 55 Millionen Menschen von Demenz betroffen sind.
Die Forscher betonten, sie hätten keine Beweise dafür gefunden, dass Alzheimer im täglichen Leben oder in der normalen medizinischen Versorgung übertragbar sei.
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Wachstumshormonbehandlung der Patienten mit Proteinen einer Art namens Amyloid-Beta verunreinigt war, sagten die Forscher.
Diese Proteine, die zusammenkleben und für Gehirnzellen schädliche Plaques bilden, gelten zunehmend als eine der Hauptursachen für Alzheimer.
Die Stichprobengröße der Studie war klein, aber die Wissenschaftler sagten, dass der Entwurf eines neuen Mechanismus für den Ausbruch der Alzheimer-Krankheit als Grundlage für die Suche nach der Entwicklung von Diagnostika und Behandlungen für die Krankheit dienen würde.
Einer letzte Woche veröffentlichten Studie zufolge habe ein im Handel erhältlicher Bluttest ein hohes Maß an Genauigkeit bei der Früherkennung von Tau gezeigt, einem anderen Proteintyp, der an der Entstehung von Alzheimer beteiligt ist.
„Es gibt Hinweise darauf, dass Amyloid-Beta-Aggregate über Synapsen im Gehirn wandern und Demenz verbreiten können“, sagte Andrew Doig, Professor für Biochemie an der Universität Manchester, der nicht an der Nature Medicine-Studie beteiligt war. „Diese Arbeit unterstützt diese Idee.“
Die Forscher, die hinter dem Papier stehen, sagten, es sei wichtig, die medizinischen Schutzmaßnahmen zu überprüfen, um sicherzustellen, dass kein Risiko einer versehentlichen Kontamination von Patienten mit Amyloid-Beta-Proteinen durch Verfahren bestehe, die zuvor mit der Übertragung von CJD in Zusammenhang standen.
Die Behandlung mit menschlichem Wachstumshormon wurde verboten, nachdem sie mit CJD in Verbindung gebracht wurde. Stattdessen werden nun synthetische Ersatzstoffe verwendet.
„Es gibt keine Beweise dafür [Alzheimer’s] kann auf jedem anderen Weg weitergegeben werden, beispielsweise durch alltägliche Aktivitäten oder routinemäßige medizinische Eingriffe“, sagte Susan Kohlhaas, geschäftsführende Direktorin für Forschung und Partnerschaften bei der Wohltätigkeitsorganisation Alzheimer’s Research UK.
„Aber diese Studie hat mehr darüber enthüllt, wie sich Amyloidfragmente im Gehirn ausbreiten können, und liefert weitere Hinweise auf den Verlauf der Alzheimer-Krankheit und potenzielle neue Angriffspunkte für die Behandlungen von morgen“, fügte sie hinzu.