Während er einen Latte genießt, zeigt König Arthur Uther Pendragon auf einer Terrasse auf das alte Gerichtsgebäude auf dem Markt in Salisbury. „Dort habe ich 1999 meinen größten Sieg errungen“, sagt der Anführer einer Gruppe zeitgenössischer keltischer Priester und Ritter, „als der Richter zu meinen Gunsten entschied und anordnete, dass Stonehenge während der Sonnenwende für jedermann zugänglich sein sollte.“ Ein Vierteljahrhundert später wartet der 69-jährige „Druidenkönig“ erneut auf eine Entscheidung in einem Rechtsstreit, diesmal zur Frage, ob in der Nähe des Megalithdenkmals ein Autotunnel gebaut werden soll oder nicht.
Das Gericht in London kann jederzeit über die Klage der Gegner dieses fast drei Kilometer langen Tunnels gegen den Staat entscheiden. Archäologen sind beispielsweise sehr besorgt über Ausgrabungsarbeiten in einem Gebiet, in dem die Erde voller Skelette, Spuren und prähistorischer Objekte ist. Aber König Artus legt Wert auf spirituelle Anliegen. „Der Westausgang wird genau dort, wo die Sonne zur Wintersonnenwende untergeht, Lichtverschmutzung verursachen. „Das fängt die Essenz von Stonehenge ein.“
Für König Artus ist es auch ein persönlicher Kampf. Als Musikliebhaber und mythischer König ist er seit den frühen 1970er Jahren ein regelmäßiger Besucher an Englands geheimnisvollstem Ort. Laut dem mittelalterlichen Historiker Godfrey of Monmouth war Stonehenge die Grabstätte des ursprünglichen Königs Artus. Dieser Geschichtsauffassung zufolge wurde der Steinkreis ursprünglich von Arthurs Bruder, König Aurelius, als Denkmal für die Briten errichtet, die in dieser Gegend von den sächsischen Besatzern unter Hengest getötet wurden.
Und nun droht die Invasion eines modernen Feindes: des Baggers.
Der Straßentunnel von Stonehenge ist eines der am längsten bestehenden Verkehrsprobleme auf den britischen Inseln. Seit den 1990er-Jahren, als sich der heutige König Artus noch in einem Rechtsstreit um die Zugänglichkeit der Steine während der Sonnenwende befand, stellt sich die Frage, ob der Steinkreis aus dem Blickfeld der Autofahrer verschwinden sollte, die auf der A303 von London nach Süden fahren -westlich von Fahren Sie nach England oder zurück. An geschäftigen Tagen, insbesondere in den Sommermonaten, kommt es zu Staus, weil die Menschen langsamer fahren, um Stonehenge in Ruhe zu besichtigen.
Die Verzögerungen auf dieser englischen Autobahn du soleil, die kurz vor Stonehenge zu einer einspurigen Straße wird, sorgten seit Jahrzehnten für Ärger bei Lkw-Fahrern und dem Verkehrsministerium, was schließlich zu dem Plan führte, einen Tunnel zu bauen. Es würde nicht nur der Reisezeit, sondern auch der Umwelt zugute kommen. Laut English Heritage und dem National Trust, den Hütern des Denkmals, wird die Verschüttung der stark befahrenen Straße dazu beitragen, die prähistorische Landschaft, von der Stonehenge nur einen kleinen Teil ausmacht, wieder in ihrem früheren Glanz erstrahlen zu lassen.
Gegner an sich haben damit kein Problem, nicht einmal König Artus. Aber im von Schafen gestutzten Gras von Stonehenge lauert ein Haken. Im Besucherzentrum, wo Eintrittskarten für umgerechnet 30 Euro verkauft werden, erklärt der Vorsitzende der Aktionsgruppe Stonehenge Alliance, John Adams, wo das Problem liegt. „Wir können mit einem langen Tunnel, wie ursprünglich vorgeschlagen, leben.“ Aber es wurde von der Regierung als zu teuer erachtet. „Der nun geplante kürzere und günstigere Tunnel hat große Probleme.“
Um dies zu veranschaulichen, zeigt Adams eine Karte und zeigt auf Blick Mead, die Stelle eine Meile östlich von Stonehenge, wo der störende Tunnel in die Erde münden soll. „Das ist eine Fundgrube für Archäologen.“ „Wenn dort Bagger ihre Arbeit aufnehmen, zerstört man ein Stück neolithische Geschichte.“ Er weist darauf hin, dass Auftragnehmer des englischen Department of Public Works bereits vor sechs Jahren Erkundungsbohrungen durchgeführt haben, und zwar genau auf dem Weg perfekt erhaltener Fußabdrücke von Großvieh aus der Urzeit.
Stonehenge ist zum Schauplatz eines Grabenkrieges geworden, in dem sich die Befürworter des Tunnels mit einer bunten Koalition aus Druiden, Archäologen, Anwohnern und Umweltschützern sowie bekannten Fernsehmachern wie Tom Holland und Dan Snow auseinandersetzen müssen. Unterstützung erhalten die Gegner des Tunnels von der UNESCO, die damit droht, Stonehenge seinen Schutzstatus zu entziehen. Wie ernst diese Bedrohung ist, wurde vor einigen Jahren in Liverpool deutlich, als unansehnliche Neubauten dem Weltkulturerbestatus des alten Hafengebiets ein Ende setzten.
Laut Adams, einem pensionierten Direktor mehrerer Wohltätigkeitsorganisationen, verursachen die beiden Ausgrabungen auf beiden Seiten des Tunnels irreparable Schäden an der Landschaft. ‚Und wofür? Künftig kann man schnell unter Stonehenge durchfahren, nur um ein Stück weiter im Stau zu stehen, denn die A303 ist voller Engpässe. Wo ist die Logik?‘ Adams verweist auf einen hundertseitigen Bericht einer unabhängigen Kommission. Die Planungsinspektion sprach im Jahr 2020 von „erheblichen und dauerhaften Schäden“ an der Landschaft.
Das von der Regierung eingesetzte Komitee stellte sogar den Nutzen des Tunnels in Frage. „Die Modellierung zeigt, dass sich die meisten lokalen Fahrzeiten aufgrund der vorgeschlagenen Pläne nur geringfügig ändern“, heißt es abschließend. Zudem dürften die Kosten deutlich höher ausfallen als geplant. Im Jahr 2019 wurden noch 2 Milliarden Euro an Steuergeldern berücksichtigt, nach der Inflationswelle der letzten Jahre wird diese laut Stonehenge Alliance jedoch auf fast 3 Milliarden Euro ansteigen.
Trotz negativer Ratschläge machte die Regierung standhaft weiter. Vor drei Jahren machte das Gericht einen Strich durch die Rechnung, als es den Tunnel für „rechtswidrig“ erklärte. Es kam zu dem Schluss, dass den zahlreichen Einwänden gegen die Ausgrabungsarbeiten bei Stonehenge nicht ernst genug Gehör geschenkt worden sei. Zudem sei den Alternativen, etwa einer Umleitung, zu wenig Beachtung geschenkt worden. Die Regierung gibt nun an, die Einwände und Alternativen noch einmal geprüft zu haben. Laut Adams ist es mittlerweile zu einer Prestigefrage geworden. „Es ist jetzt ein Kampf zwischen David und Goliath.“
Oder besser: zwischen dem Staat und König Arthur, der eine beeindruckende Schwertsammlung besitzt, mit der er unter anderem Ozzy Osbourne und Sex-Pistols-Anführer Johnny Rotten zum Ritter geschlagen hat. „Der Kampf um das Land reicht auf diesen Inseln weit zurück und jede Generation kämpft ihren eigenen Kampf“, philosophiert der Sohn eines Armeeoffiziers. Es überrascht ihn nicht, dass Stonehenge erneut seine Hilfe braucht. „Glastonbury hat einen heilenden Charakter, der Steinkreis von Avebury ist weiblicher Natur, aber Stonehenge steht unter einem Stern des Kampfes.“
Der Monarch ist ein Veteran der Widerstandskultur. In den 1990er Jahren schloss er sich Umweltschützern, Landwirten und Mitgliedern der Mittelschicht bei Protesten gegen Autobahnen in Newbury und Twyford Down an. 1985 nahm er an der Schlacht am Beanfield teil, die von der Indie-Rockband The Levellers gesungen wurde, als die Polizei ein Musikfestival in Stonehenge gewaltsam beendete. Dies führte dazu, dass die damalige Premierministerin Margaret Thatcher einen Zaun errichtete, um Hippies und Heiden fernzuhalten. Der Richter in Salisbury machte dem 1999 ein Ende.
Die langwierige Saga um den Stonehenge-Tunnel ist kein Einzelfall. Große Infrastrukturprojekte bleiben auf der Insel oft im Schlamm stecken. Dies ist in der Regel auf den Widerstand im Land zurückzuführen, sowohl von Umweltaktivisten als auch von betroffenen Anwohnern, der aufgrund aller rechtlichen Verfahren und Entschädigungen zu hohen Rechnungen führt. Beispielsweise drohten die Kosten für den Bau von Hochgeschwindigkeitsstrecken in den Norden des Landes derart außer Kontrolle zu geraten, dass nach all den Amputationen eine neue, nicht unbedingt notwendige Eisenbahnstrecke zwischen London und Birmingham übrig blieb.
Ein weiteres Beispiel ist die dritte Landebahn am Flughafen Heathrow. Pläne hierfür wurden nach jahrelangen Aktionen, Widerständen und Klagen auf Eis gelegt. Der frühere Premierminister Boris Johnson hatte in seiner Eigenschaft als Bürgermeister von London sogar versprochen, sich in Heathrow vor die Bagger zu werfen, um dann als Premierminister dem Bau schließlich zuzustimmen. Sollte das Gericht in London den Plänen der Regierung zustimmen, ist König Arthur Pendragon zu ähnlichen Widerstandshandlungen bereit. „Bei Boris waren es nur Worte, bei mir nicht.“
Nach den Rückschlägen bei der Hochgeschwindigkeitsstrecke und in Heathrow wäre eine weitere Niederlage eine Blamage für die Konservative Partei, die vor einer historischen Wahlniederlage steht. Adams wagt nicht vorherzusagen, welche Richtung Lady Justice einschlagen wird. „Die Regierung musste bereits einige Rückschläge seitens der Justiz einstecken, zum Beispiel als sie sich weigerte, das Unterhaus in den Brexit einzubeziehen, oder jüngst bei der Abschiebung illegaler Einwanderer nach Ruanda.“ „Die Damen und Herren in Talaren werden sich von dieser Regierung nicht schikanieren lassen, das ist jetzt klar.“
Wenn das Gericht der Regierung zustimmt, besteht möglicherweise die Möglichkeit eines weiteren Rechtsstreits vor dem Obersten Gerichtshof. An Geld mangelt es nicht, denn der Öko-Unternehmer und Klimaaktivist Dale Vince übernimmt teilweise die Anwaltskosten. Wenn die Tunnelgegner lange genug warten können, besteht die Chance, dass eine Labour-Regierung die Tunnelpläne verwirft, wie es die Partei 2007 tat. „Ich bin kein Fan des Labour-Führers Sir Keir Starmer“, sagt König Arthur, „aber ich habe Hoffnung, weil er damals mein Anwalt im Stonehenge-Zutrittsstreit war.“