Jarrod Bowen hat sich vor dem Halbfinale der Europa League von West Ham am Donnerstag gegen Eintracht Frankfurt an seine bescheidenen Anfänge erinnert, als David Moyes und Co sich darum bemühten, das Finale im nächsten Monat in Sevilla zu erreichen
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David Moyes blickt auf das Duell in Frankfurt
Er ist der beste Spieler, der in dieser Saison nicht für England nominiert wurde.
Jarrod Bowen konzentriert sich jedoch mehr darauf, eine weitere besondere Saison unter David Moyes mit einem Teamerfolg zu beenden.
Niemand hätte für West Ham im vergangenen August ein Top-6-Ergebnis in der Premier League oder einen überraschenden Halbfinalplatz in der Europa League vorhergesagt. Bowens Tore und sein Allroundspiel waren der Schlüssel zu beiden.
Der ehemalige Stürmer von Hull hat sich derart in Szene gesetzt, dass sein Ausscheiden aus dem englischen Kader von Gareth Southgate im letzten Monat für die Begegnungen mit der Schweiz und der Elfenbeinküste für große Überraschung sorgte. Das wird sich sicherlich ändern, wenn der 25-Jährige seine 15 Tore in dieser Saison ergänzt, um den Hammers an Eintracht Frankfurt vorbei zu helfen.
Obwohl einige die Deutschen als leichteres Hindernis ansehen als das mächtige Barcelona – das Team Frankfurt schlug in den letzten Acht –, gehört Bowen nicht dazu.
„Ich denke, es wäre respektlos zu sagen, dass wir gegen Barcelona spielen wollten“, sagte er, „besonders nachdem Frankfurt sie im Nou-Camp geschlagen hatte. Wir können sie überhaupt nicht auf die leichte Schulter nehmen. Sie sind da, um gefürchtet zu werden, aber ich denke, wir sind es auch. Vor allem, wenn man sich die Ergebnisse ansieht, die wir gegen Sevilla und Lyon erzielt haben.“
Nicht, dass Bowen seinen Aufstieg leicht nimmt. Er wurde auf seiner Reise von Cardiff und Aston Villa abgelehnt, Clubs, die fälschlicherweise glaubten, er hätte nicht das Zeug, um groß rauszukommen. Er blieb auch sechs Monate unbezahlt, als er vergeblich darum kämpfte, Hereford in der Konferenz zu halten. Jetzt ist er von der Nicht-Liga zum Kampf um einen Platz in der Champions League der nächsten Saison übergegangen.
„Der Traum ist jetzt Wirklichkeit“, fügte er hinzu. „Hier zu sitzen und über ein Top-Rennen zu sprechen, als wir vor sieben oder acht Jahren in einem Spiel spielten, um zu entscheiden, ob Hereford in der Konferenz mitspielte oder nicht, ist eine verdammt große Reise.“
Erfahrene Verteidiger hatten damals wenig Gnade mit dem 17-Jährigen aus Herefordshire. „Es gab Spieler, die am Ende ihrer Karriere standen“, sagte Bowen, „als sie einen Youngster vorbeikommen sahen, der herumlief, wollten sie dich treten und dich wieder an deinen Platz zurückversetzen.
„Aber es prägt dich als Spieler. Ich werde nicht sagen, dass es schön war, aber es war definitiv charakterbildend.“ Mama Natalie unterstützte ihn durchgängig mit Ausflügen zu Futsal- und Fußballschulen. Dad Sam, ein Mittelstürmer der Forest Green Rovers, half dabei, das Selbstvertrauen seines Sohnes wieder aufzubauen – und ihn abzuhärten.
„Mein Vater ließ mich früher eine Cricket-Walze schieben“, fügte Bowen hinzu. „Die, die das Spielfeld glätten. Ich würde es von einem Ende des Spielfelds zum anderen schieben – diese Rollen sind schwer! Aber das ist mein Dad bis ins kleinste Detail. Er will nicht, dass ich Box-to-Box-Läufe oder Eckfahnenläufe mache, er will, dass ich in Sachen Fitness etwas ganz anderes mache.“
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Der Unterschied in Bowens Spiel war frappierend. Fast das Doppelte seiner acht Tore aus der letzten Saison. Streiks gegen Chelsea, Lyon, Leicester, Leeds und Aston Villa. Und das Selbstvertrauen, mit dem Druck fertig zu werden, einen Verein, der eher an den Abstiegskampf gewöhnt ist, in die Tabelle zu ziehen.
Es rechtfertigt mehr als das Vertrauen von Moyes, der Bowen im Januar 2020 für 18 Millionen Pfund vom Meisterschaftsteam Hull unter Vertrag nahm. „Das liegt am Manager“, fuhr er fort. „Er hat mir das Selbstvertrauen gegeben, es in den großen Ligen zu tun. In der vergangenen Saison ging es darum, meine Füße zu finden. In dieser Saison bin ich mit viel mehr Selbstvertrauen ins Spiel gekommen und das hat sich in meinem Spiel gezeigt.“
Dennoch sind einige davon überzeugt, dass die Champions League für Bowen und seine Teamkollegen eine Brücke zu weit sein könnte. Aber nach so vielen Rückschlägen genießt er die Herausforderung. „Dass Leute uns abschreiben, ist schön für mich“, lächelte er. „Weil du es magst, ihnen das Gegenteil zu beweisen. Es gibt kein besseres Gefühl.“
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