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Der Chef des französischen Bergbauunternehmens Eramet warnte, Indonesiens Billiglieferanten für Nickel würden in den nächsten Jahren ihre Konkurrenten verdrängen und das Land als weltweit dominierenden Produzenten des für Elektroautobatterien lebenswichtigen Metalls festigen.
Das südostasiatische Land könnte in fünf Jahren mehr als drei Viertel der weltweit höchsten Klasse an reinem Nickel ausmachen, sagte Christel Bories der Financial Times, mit radikalen Konsequenzen für Konkurrenten anderswo.
„Es hat wirklich dazu geführt, dass ein großer Teil der alten traditionellen Spieler für die Zukunft strukturell nicht mehr konkurrenzfähig ist“, sagte Bories. „Dieser Teil der Branche wird entweder verschwinden oder von den Regierungen subventioniert werden.“
Sie fügte hinzu: „Die nicht wettbewerbsfähigen Minen anderswo werden geschlossen. Ich bin mir nicht sicher, ob sich so viele Regierungen dafür entscheiden werden, die Großproduktion mit viel Geld zu subventionieren, nur um mit der indonesischen Produktion zu konkurrieren.“
Die große Marktveränderung und die fallenden Nickelpreise haben sich bereits auf Bergbauunternehmen wie BHP, IGO und First Quantum ausgewirkt, die die Produktion gedrosselt und Minen in Westaustralien geschlossen haben.
Eramet sitzt auf beiden Seiten des Zauns und ist über seine Tochtergesellschaft Société Le Nickel in der Weda Bay in Indonesien, der größten Nickelmine der Welt, sowie in Neukaledonien tätig.
Bories‘ Äußerungen kommen zu einem Zeitpunkt, an dem Eramet mit der französischen Regierung – die 27 Prozent ihrer Anteile hält – über eine Lösung für die verlustbringenden SLN-Nickelanlagen streitet, deren weitere Finanzierung der Konzern abgelehnt hat.
Sie sagte, das Unternehmen sei kurz davor, einen Weg zu finden, die SLN von Paris angebotenen Kredite so umzustrukturieren, dass sie sich nicht länger auf die Schuldenquote von Eramet auswirken würden, und zwar entweder durch eine andere Konsolidierungsmethode oder durch Quasi-Eigenkapitaldarlehen.
Die Nickelkrise hat sich so verschärft, dass Glencore Pläne zum Verkauf seiner Anteile an den Koniambo-Betrieben in Neukaledonien angekündigt hat, nachdem das Unternehmen mehr als ein Jahrzehnt lang Verluste mit diesem Vermögenswert gemacht hatte. Der Rohstoffhändler Trafigura befindet sich außerdem in Verhandlungen mit der französischen Regierung über Prony Resources, den dritten großen Nickelproduzenten in der Region.
Bories sagte, Eramet werde seine Mine vorerst weiter betreiben, aber „niemals“ über andere Nickelinvestitionen in Neukaledonien nachdenken, einschließlich der Rettung von Koniambo.
Die Nickelpreise sind im vergangenen Jahr um mehr als 30 Prozent auf 17.462 US-Dollar pro Tonne gefallen, nachdem die Preise zwei Jahre lang gestiegen waren. Kaum jemand kann darauf wetten, dass das Überangebot bald verschwinden wird, wenn chinesische Unternehmen weiterhin in die Ressourcen Indonesiens investieren.
„Aufgrund des indonesischen Nickels stellt es eine ernsthafte strukturelle Herausforderung dar“, sagte Duncan Wanblad, Vorstandsvorsitzender von Anglo American, das Nickelminen in Brasilien betreibt. „Das übt sicherlich einen Kostendruck auf die meisten anderen Ferronickel-Unternehmen aus, die es heute auf der Welt gibt.“
Diese Woche meldete Eramet einen Rückgang des Nettogewinns für 2023 um 85 Prozent auf 109 Mio. Euro, einschließlich einer Wertminderung von 218 Mio. Euro bei SLN.
In Neukaledonien hat die Regierung von Emmanuel Macron Grund, zu versuchen, die Industrie zu retten. Frankreich versucht, die Abhängigkeit seiner Automobilindustrie von Indonesien und China bei einem strategischen Material zu verringern und Unruhen in einem Gebiet zu vermeiden, das die Unabhängigkeit gefordert hat.
Allerdings steht die Regierung auch unter dem Druck, Ausgabenkürzungen vorzunehmen, und schließt eine alleinige Zufuhr von Bargeld aus, wenn die Unternehmen selbst nicht ihren Teil dazu beitragen.
Bories plädierte dafür, dass sich Neukaledonien durch die Schaffung von Arbeitsplätzen im Tourismus und in der Landwirtschaft auf eine schrumpfende Nickelindustrie vorbereiten sollte.
„Sie haben sich in der Vergangenheit ehrlich gesagt zu sehr auf Nickel verlassen, da dies der einfache Weg ist, an Geld zu kommen“, sagte sie und fügte hinzu, dass es zu einem „reinen Bergbau“-Gebiet werden könnte, in dem die bargeldlosen Hütten geschlossen würden, die profitablen Minen aber offen blieben.