Die indischen Behörden sagten, vorläufige Erkenntnisse zeigten, dass ein Signalausfall am Freitag zu einem Zugunglück geführt habe, bei dem fast 300 Menschen ums Leben kamen. Premierminister Narendra Modi versprach, die Verantwortlichen zu bestrafen.
Indiens Eisenbahnminister Ashwini Vaishnaw sagte am Sonntag, die Regierung habe „die Ursache des Vorfalls und die dafür verantwortlichen Personen identifiziert“. Erste Erkenntnisse deuten darauf hin, dass ein Fehler im „elektronischen Stellwerk“, das den Zugverkehr steuert, zu der Dreierkollision rund um den Bahnhof Balasore im östlichen Bundesstaat Odisha geführt hat.
Ein schnell fahrender Personenzug, der Coromandel Express in Richtung Süden, erhielt ein fehlerhaftes Signal und fuhr auf ein Ersatzgleis, wo er laut Regierungsbericht mit einem stehenden Güterzug zusammenstieß. Ein dritter Personenzug, der Richtung Norden fuhr, traf dann auf die entgleisten Waggons.
Bei dem Unfall kamen mindestens 288 Menschen ums Leben und mehr als 800 wurden verletzt. Damit handelte es sich um Indiens schwersten Eisenbahnunfall seit mehr als zwei Jahrzehnten.
„Die Regierung wird bei der Behandlung der Verletzten nichts unversucht lassen“, sagte Modi bei einem Besuch vor Ort am Samstag. „Wer für schuldig befunden wird, wird hart bestraft.“
Mehrere Oppositionsführer machten Modis Partei Bharatiya Janata für den Unfall verantwortlich, warfen der Regierung vor, Investitionen in die Eisenbahnsicherheit in der Region zu vernachlässigen, und forderten Vaishnaw zum Rücktritt auf. Der Minister wies die Forderungen zurück und sagte, er konzentriere sich auf die Hilfsmaßnahmen und dass „dies nicht die Zeit ist, Politik zu machen“.
Modi hat der Modernisierung des riesigen Schienennetzes des Landes, das teilweise veraltet ist, Priorität eingeräumt. Das System stammt aus dem 19. Jahrhundert und spielt eine wichtige Rolle beim Transport von Menschen und Gütern im ganzen Land mit einer Bevölkerung von 1,4 Milliarden Menschen.
Vor dem Unfall sollte Modi am Samstag einen neuen Schnellzug in Westindien einweihen. Allerdings war auf der ostindischen Route, auf der sich der Unfall am Freitag ereignete, noch kein automatisiertes Sicherheitssystem implementiert, das letztes Jahr eingeführt wurde, um Kollisionen zu verhindern.
Das Land musste sich mit einer Reihe schrecklicher Zugunglücke auseinandersetzen. Der Fall vom Freitag war der tödlichste seit 1995, als bei einem Unfall im nördlichen Bundesstaat Uttar Pradesh mehr als 350 Menschen ums Leben kamen. Bei einer Zugentgleisung im selben Bundesstaat kamen 2016 mehr als 150 Menschen ums Leben.
Eine staatliche Studie ergab, dass die Zahl der Unfälle von mehr als 800 pro Jahr in den frühen 1970er Jahren auf 22 im Jahr 2021 gesunken ist. Die häufigste Ursache für die jüngsten Vorfälle war Zugentgleisung, wie aus einem Sicherheitsaudit des Rechnungsprüfers im vergangenen Jahr hervorgeht General of India, der hinzufügte, dass die Ausgaben für die Erneuerung der Gleise seit 2017 gesunken seien.
Am Freitag waren die Züge voll von Wanderarbeitern und ihren Familien, die zwischen ihren Häusern in östlichen Bundesstaaten wie Westbengalen und relativ wohlhabenden südlichen Städten wie Chennai und Bengaluru hin- und herpendelten, wo viele auf der Suche nach Arbeit sind.
„Ich kann immer noch nicht glauben, dass ich überlebt habe“, sagte Passagier Brahma Das der Times of India. „Ich musste im Dunkeln auf dem blutgetränkten Körper eines Passagiers kriechen, um aus dem Zug auszusteigen. Ich konnte nichts sehen. Überall war Rauch.“
Hunderte von Rettungskräften, Freiwilligen und Militärangehörigen arbeiteten am Wochenende bei sengender Hitze von mindestens 35 °C, um die Verletzten zu transportieren und die Spuren von Trümmern zu befreien. Da Krankenhäuser und Leichenschauhäuser überlastet waren, wurden fast 200 Leichen in eine nahegelegene Schule gebracht, wo Verwandte aus ganz Indien zusammenkamen, um vermisste Angehörige aufzuspüren.
„Die Leichen haben in der Hitze begonnen, sich zu zersetzen“, sagte Choturam Chowdhury, der aus Westbengalen zur Schule gekommen war, um zwei Verwandte zu finden, die zur Arbeit nach Chennai fuhren, gegenüber dem Indian Express. „Viele Gesichter sind nicht erkennbar. . . Ich weiß nicht, was ich zu Hause sagen werde.“