Die Feierlichkeiten zum Internationalen Tag der Muttersprache haben gerade erst begonnen, als an einem nassen Mittwochnachmittag ein Überraschungsgast das Gebäude der bengalischen Gemeinde in Rochdale betritt. Zusammen mit seiner niederländisch-indonesischen Frau Gayatri schüttelt der berühmte britische Politiker George Galloway die Hände, posiert für Selfies und gönnt sich Samosas. „George ist der einzige wichtige Politiker, der sich hart für die Menschen in Gaza einsetzt“, sagt die 42-jährige Jugendbetreuerin Saly Begum. „Seine Unterstützung gibt uns ein gutes Gefühl.“ Fast jeder in der muslimischen Gemeinschaft wählt ihn.“
In der heruntergekommenen Wollstadt nördlich von Manchester findet eine Nachwahl statt, die selbst für britische Verhältnisse ungewöhnlich ist. Nach dem Tod des Labour-Abgeordneten Sir Tony Lloyd wurde erwartet, dass sein Parteikollege Azhar Ali, ein Favorit des Parteiestablishments, sein Nachfolger werden würde. Doch plötzlich tauchte Galloway in der Stadt auf, in der ein Drittel der Bevölkerung asiatischer Abstammung ist. Der pro-palästinensische Sozialist, der während des Irak-Krieges aus der Labour Party ausgeschlossen wurde, weil er zur Meuterei aufgerufen hatte, hat die Nachwahl in ein Referendum über Gaza verwandelt.
Politisches Chaos
Gaza hat in dieser Hinsicht für politisches Chaos gesorgt Nachwahl. Der Kandidat der Grünen, Guy Otten, musste zurücktreten, weil der pensionierte Richter in der Vergangenheit Kritik an den Palästinensern und dem Islam geübt hatte. Anschließend wurde über die Presse eine Audioaufzeichnung einer Labour-Sitzung veröffentlicht, in der der Labour-Kandidat Ali gesagt hatte, Israel habe den Terror vom 7. Oktober zugelassen, um einen Grund für die Invasion in Gaza zu haben. Es ist eine Variation der antisemitischen Verschwörungstheorie, dass die Juden ihre eigene Verfolgung verursachen.
Über den Autor
Patrick van IJzendoorn ist Korrespondent für Großbritannien und Irland de Volkskrant. Er lebt seit 2003 in London und hat mehrere Bücher geschrieben, unter anderem über den Brexit.
Ali entschuldigte sich, aber nachdem sich herausstellte, dass es sich bei dem Vorfall nicht um einen Einzelfall handelte, wurde er vom Labour-Chef Sir Keir Starmer suspendiert und gezwungen, als unabhängiger Kandidat weiterzumachen. Empört über sein Urteil präsentiert sich Ali nun als Gegner von Starmer. Alis Wahlkampfteam stellt Starmer als Clown mit roter Nase dar. Dann gerieten die Liberaldemokraten in eine Krise, als sich herausstellte, dass der Lokalpolitiker Farooq Ahmed für Galloways neu gegründete Workers Party of Britain Wahlkampf machte.
Die rote Stadt, in der vor 180 Jahren die erste Genossenschaft gegründet wurde, hat in den letzten siebzig Jahren immer links gewählt, manchmal liberal-demokratisch, normalerweise Labour. Das gilt auch für die Jugendbetreuerin Begum. „Labour war immer meine Partei und die meiner Eltern, aber nicht mehr“, sagt sie im Gemeindezentrum in der Trafalgar Street. Es ist typisch, dass es jetzt keinen Labour-Kandidaten gibt, dafür aber drei ehemalige Labour-Politiker. Neben Galloway und Ali ist auch Simon Danczuk ein Kandidat, allerdings für die Reformpartei von Nigel Farage. Danczuk war hier Labour-Abgeordneter, wurde aber gestürzt, weil er mit einem minderjährigen Mädchen geflirtet hatte. Er ist der beliebte Anti-Galloway-Außenseiter.
Galloway ist das einzige Land, das über ein großes Wahlkampfteam verfügt, das bereit ist, dem endlosen Regen zu trotzen. Im Gebäude einer Autoauktion, mitten im „pakistanischen Viertel“ von Rochdale, gehen Aktivisten ein und aus. Und Journalisten. Die Farben Rot, Schwarz, Weiß und Grün der palästinensischen Flagge zieren Anstecknadeln, Fahnen, Teller und Tassen. „Ich bin der große Favorit bei den Wettbüros“, bemerkt er im Büro eines benachbarten Suzuki-Händlers, „aber wir spielen bis zum letzten Ball, um die Worte des großen Cricketspielers und ehemaligen pakistanischen Premierministers Imran Khan zu verwenden.“ Es gibt 24.987 Muslime in Rochdale und neun von zehn stimmen für uns.“
Mehr Comebacks als Sinatra
Über seinem Stuhl hängt ein palästinensischer Schal, hinter ihm hängt ein Burberry-Anzug. Auf dem Tisch liegt ein Stapel Bücher, darunter seine Fidel-Castro-Biografie und eine Anthologie mit Galloways Zitaten, „Vom Alkoholismus zum Zionismus“. Eine DVD mit dem Titel Die Morde an Tony Blair verrät seine Beziehung zum ehemaligen Labour-Parteichef. Der charismatische Sozialist hat im Laufe der Jahre mehr Comebacks gefeiert als Frank Sinatra. 2005 besiegten er und seine damalige Respect-Partei die Labour-Abgeordnete Oona King im Osten Londons und zehn Jahre später gewann er Bradford-West, einen weiteren Bezirk mit muslimischer Mehrheit.
Die Kandidatur von Galloway, der sich seit einem halben Jahrhundert für die palästinensische Sache einsetzt, erfolgt zu einer Zeit, in der das politische Klima auf der Insel angespannt ist. Abgeordnete, die Israel unterstützen, werden bedroht. Büros und Wohnungen von Politikern wurden zum Schauplatz von Protesten, darunter auch Brandstiftungen. Die Rückkehr des 69-jährigen Schotten wird bei Labour die Alarmglocken läuten lassen. Nach den Schrecken des 7. Oktober unterstützte die unter Jeremy Corbyn (2015-2020) von Antisemitismus geplagte Partei das Vorgehen Israels. Aber die Partei ist auch die politische Heimat von 80 Prozent der vier Millionen britischen Muslime.
In 60 Wahlkreisen übersteigt die Zahl der muslimischen Stimmen die Labour-Mehrheit. Während die Konservativen Stimmen auf der rechten Seite an Nigel Farage verlieren, wird Labour dafür sorgen, dass Muslime zur Arbeiterpartei von Galloway wechseln. „Meine Partei wird Kandidaten in fünfzig Bezirken stellen, auch hier in Ashton, wo die stellvertretende Parteivorsitzende Angela Rayner eine knappe Mehrheit verteidigt.“ Um britischen Muslimen die Wahl zu erleichtern, wurde „The Muslim Vote“ ins Leben gerufen, eine Art Wahlleitfaden. Die Wahlbereitschaft innerhalb dieser Bevölkerungsgruppe ist relativ hoch. Besonders in Rochdale.
Die meisten Kampagnenaktivitäten finden in Gemeindezentren und Moscheen statt. Im Zentrum ist vom politischen Kampf kaum etwas zu sehen, außer einem Tisch voller Flugblätter („Tories raus!!“) der internationalen Sozialisten. Billy Howarth, Kandidat von Parents Against Grooming UK, sitzt für ein Gespräch vor einer Cafeteria. Er sagt, seine Partei helfe den Opfern zweier großer Sexskandale, die Rochdale landesweit bekannt gemacht haben, und verfolgt die Verantwortlichen. „Hier gab es einen Abgeordneten, der Jungen in einer Schule missbrauchte, und es gab den Skandal mit überwiegend britisch-pakistanischen Taxifahrern, die das Gleiche mit Mädchen im Teenageralter taten.“
Geisterstadt
Auf den Straßen herrscht Apathie. In der Yorkshire Street sagt Theresa Jackson, eine 75-jährige Angestellte im Gesundheitswesen, die früher Nähmaschinen bediente, sie habe kein Interesse an diesen Wahlen. „Frauen haben für das Wahlrecht gekämpft, aber ich möchte meine wertvolle Stimme nicht an diese Trottel verschwenden.“ Früher war dies eine geschäftige Stadt, aber jetzt schauen Sie sich um. Eine Geisterstadt. Überall sind die Fensterläden geschlossen. „Nur Friseurläden florieren.“ Das Elend von heute wird durch die historischen Fotos unterstrichen, die die Gemeinde hier und da aufgehängt hat: Fotos von belebten Straßen, stattlichen Gebäuden und Doppeldeckerbussen mit Werbung für Van Houtens-Schokolade.
Im Hogarth’s Pub, wo die Doncaster-Pferderennen auf den Fernsehbildschirmen übertragen werden, herrscht reges Treiben. Über Politik wird hier nur ungern gesprochen. „Galloway? „Sie haben hier nichts zu suchen“, sagt Susan Rivey, eine Reinigungskraft. „Arbeit hat zum Verfall der Stadt geführt.“ „Ich wähle einen lokalen Geschäftsmann, David Tully.“ Ihr Kumpel Lee Thompson, ein 59-jähriger Kriegsveteran, hat nicht vor, die Wahlkabine zu besuchen. „Rochdale ist eine Müllkippe“, beschreibt er seine Stadt. „Der Wohnungsbau ist das Problem, aber das einzige Gebäude, in das die Gemeinde offenbar Geld investiert, ist das Rathaus.“
Galloway wird vorgeworfen, er habe nur ein Auge auf Gaza gerichtet, doch er versichert, dass ihm Rochdale am Herzen liegt. „Sie können hier nicht mehr geboren werden, weil die Entbindungsklinik geschlossen ist, und Sie können nicht mehr sterben, weil auch die Notaufnahme geschlossen ist.“ Das ist hier das Erbe der Labour-Partei, und das muss sich ändern. Doch zunächst müssen wir den 102 Jahre alten Fußballverein retten, denn er könnte jeden Moment pleitegehen. Ich kenne Investoren im Nahen Osten, in Indonesien und China.‘ Letzteres würde in Hogarths Pub gut ankommen, wie auch bei Thompson, auf dessen Jacke das Vereinswappen „The Dale“ aufgenäht ist. „Wenn Galloway Erfolg hat, werde ich ihn unterstützen.“