„Es ist so ein wunderschöner, besonderer Klang“, sagt Wouter Hartendorf zwischen einem Schluck Kaffee. Es kann weder mit dem Vogelgezwitscher noch mit dem begeisterten Gebrüll der auf die Weide zurückkehrenden Kühe mithalten. Nein, auf seinem Bauernhof in Santpoort-Zuid gibt es nur ein „ultimatives Frühlingsgeräusch“: das Geräusch eines neugeborenen Lammes. Deshalb ist es so schade, dass dieses Geräusch dieses Jahr auf seinem Grundstück und dem vieler anderer Schafzüchter in den Niederlanden nicht zu hören sein wird.
Das hat alles mit dem Blauzungenvirus zu tun, das im vergangenen Herbst in den Provinzen oberhalb der Flüsse verheerende Schäden anrichtete. Insgesamt starben etwa 40.000 Tiere an der Krankheit. In Utrecht und Nordholland, wo im September die ersten Infektionen entdeckt wurden, ging der Schafbestand mit 15 Prozent am stärksten zurück.
Über den Autor
Iva Venneman ist Generalreporterin für de Volkskrant.
Doch dass in diesem Jahr weniger der fragilen neugeborenen Lämmer über die Weiden hüpfen, liegt nicht nur an dieser Sterblichkeit. Dies liegt auch daran, dass der Ausbruch des Virus genau mit der Brutzeit in der Schafwelt zusammenfiel: dem Moment, in dem der Widder (das männliche Schaf) mit den Mutterschafen auf die Weide gebracht wird, um sie zu befruchten. Die meisten Schafzüchter tun dies zwischen Oktober und Dezember, sodass die Lämmer zwischen März und Mai geboren werden.
Einige Landwirte haben letzten Herbst bewusst darauf verzichtet. Entweder, weil die Tiere bereits erkrankt und noch zu schwach waren, oder weil sie Angst hatten, dass sie während der Trächtigkeit noch erkranken würden. Letzteres kann bei den Lämmern zu Hirnanomalien oder einer Fehlgeburt führen.
‚Zurück gegen die Wand‘
Dies ist auch der Grund, warum Hartendorf in diesem Jahr keine Lämmer erwartet. Ab September ähnelte seine Weide immer mehr einem Friedhof: Vierzehn der vierzig Schafe starben, der Rest wurde durch das Virus stark geschwächt. „Irgendwann haben wir gesagt: Wir werden sie nicht auch noch schwanger machen.“ Selbst an diesem Freitagnachmittag humpeln noch einige durch das Gras. „Das zeigt, dass sie sich immer noch erholen.“
„Es sind vor allem Hobbyzüchter, die ganz auf die Zucht verzichten“, sagt Saskia Duives-Cahuzak, Vorsitzende der Abteilung Schafzucht bei der Niederländischen Organisation für Landwirtschaft und Gartenbau (LTO). „Sie dachten: Ich werde bald Lämmer haben, denen ich viel Aufmerksamkeit schenken muss und die vielleicht noch sterben, also fange ich nicht damit an.“ Das ist eine wohlüberlegte Entscheidung, die ich gut verstehe.“
Berufslandwirte haben vermutlich eine andere Kosten-Nutzen-Rechnung erstellt, vermutet der Ressortchef, obwohl es keine Zahlen gibt. „Keine Lämmer bedeuten schließlich kein Einkommen“, sagt Duives-Cahuzak. „Sie müssen bedenken, dass die davon betroffenen Landwirte ohnehin kein Einkommen aus den verendeten Schafen haben, sie haben eine riesige Rechnung vom Tierarzt und Rendac (das Unternehmen, das im Auftrag der Regierung gegen eine Gebühr Kadaver einsammelt und vernichtet). Hrsg.), und sie erhalten keine Hilfe von der Regierung. Sie stehen mit dem Rücken zur Wand.‘
Die Mücke
Aber die Natur lässt sich nicht erzwingen: Der Versuch schwanger zu werden und tatsächlich schwanger zu sein sind auch bei Schafen zwei verschiedene Dinge. In Gebieten, in denen die Blauzungenkrankheit wütet, werden Mutterschafe – selbst wenn sie gedeckt wurden – seltener trächtig, wie die LTO-Abteilung erfuhr. Dies liegt wahrscheinlich daran, dass Schafe, die an der Blauzungenkrankheit erkrankt sind, vorübergehend weniger fruchtbar sind.
Auch in den sozialen Medien kursieren die wildesten Geschichten über Lämmer, die zu klein oder mit Auffälligkeiten geboren werden. Es sei noch zu früh, um zu beurteilen, ob dies mit dem Blauzungenvirus zusammenhängt, sagt der Animal Health Service, das Labor, in dem Tierkrankheiten erforscht werden. Bisher gab es zu Beginn der Ablammsaison nicht mehr Meldungen über Todesfälle oder Auffälligkeiten als normal.
Und dann ist da noch der Frühling selbst, der dieses Jahr weniger unschuldig ist, als es scheint. Während das erste Kiebitz-Ei bereits gefunden wurde und die Krokusse blühen, schlüpft in der Zeit des Austriebs der Natur aus dem Larven-Ei eine neue Generation von Blauzungen-Verbreitern. Die Mücke, die Mückenart, die die Viruskrankheit verbreitet, wird ab April wieder umherfliegen. Sobald diese Population groß genug ist, kann sich das Virus erneut ausbreiten.
Gemischtes Unternehmen
Die Frage ist, ob es rechtzeitig einen Impfstoff geben wird, der eine zweite Krankheitswelle verhindern kann. Der scheidende Landwirtschaftsminister Piet Adema (Christliche Union) geht davon aus, dass die Europäische Union dies erst im Sommer genehmigen wird. Diese Bedrohung könnte ein vierter Grund dafür sein, dass weniger Lämmer gesichtet werden. So bezweifelt Abteilungsleiterin Duives-Cahuzak, dass sie ihre Lämmer in diesem Jahr draußen lassen wird. „Das macht sie am glücklichsten, wenn sie sich in der Sonne an das Fell ihrer Mutter kuscheln.“ Aber im Stall sind sie besser geschützt.‘
Wouter Hartendorf ist hinterher froh, dass er nicht vor diesem Dilemma steht. „Ich hätte mich selbst getreten, wenn ich einen Haufen Lämmer gehabt hätte und die Hälfte von ihnen danach gestorben wäre.“ Aber er weiß auch: Er konnte seine Entscheidung treffen, weil er mehrere Branchen hat. Neben Schafen hält er Mutterkühe und Pferde, vermietet Pferdeboxen und betreibt ein Bed & Breakfast sowie eine Pflegefarm.
Ein solcher Mischbetrieb sorgt auch dafür, dass das Frühlingsgefühl auch dann noch spürbar ist, wenn keine Lämmer geboren werden. Auf seiner Wiese stehen zwei Stuten mit runden Bäuchen, im Stall liegen sechs neugeborene Kälber zufrieden zwischen ihren Müttern im Stroh und da sind die beiden jungen Ferkel: Kens und Var. Über Letzteres lacht Hartendorf. „Ja, man muss es schön für sich behalten“, sagt er grinsend. „Drehen Sie einfach ihre Namen um.“