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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Wir wissen mehr über den Weltraum als über den Meeresboden. Beide sind reich an natürlichen Ressourcen. Bergleute planen, sie auszubeuten. Der Tiefseebergbau kommt der Realität am nächsten.
Die norwegische Regierung hat im Dezember ihre Pläne für den Bergbau in ihren Gewässern vorangetrieben. Die Internationale Meeresbodenbehörde, die den Meeresboden außerhalb nationaler Grenzen reguliert, hat mehr als 20 Explorationsverträge vergeben.
Es gibt mehrere Hürden für die kommerzielle Produktion, die in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts beginnen könnte. Ein hoher Investitionsbedarf ist einer. Ein weiterer Aspekt sind Umwelteinwände. Aber reiche Vorkommen an Mineralien, die für die Energiewende von entscheidender Bedeutung sind, dürften Bergleute und Regulierungsbehörden vorantreiben.
Fast alle internationalen Explorationslizenzen liegen in der Clarion-Clipperton-Bruchzone im Pazifischen Ozean in der Nähe von Hawaii. Die Geographie der Region ist reich an polymetallischen Knollen, die auf dem Meeresboden sitzen und Kobalt, Nickel, Kupfer und Mangan enthalten.
Bei der Gewinnung werden Unterwasser-Sammelfahrzeuge eingesetzt, die die Materialien zur Verarbeitung zu einem Überwasserschiff befördern und so die Komplikationen des Bohrens vermeiden. Die Ansammlung von Knollen schadet jedoch dem Meeresboden und dem Leben im Meer, da durch den Bergbau aufgewirbelte Sedimente entstehen. Deutschland und Frankreich befürworten bereits eine Pause.
Die Metals Company of Canada ist das fortschrittlichste Tiefseebergbauunternehmen. Das Unternehmen hat Genehmigungen aufgekauft und gibt an, über geschätzte Nickelvorkommen in Höhe von 16 Mio. Tonnen zu verfügen.
TMC verfolgt einen kapitalschonenden Ansatz. Das Unternehmen hat eine Partnerschaft mit dem Offshore-Energiekonzern Allseas geschlossen, der die Technologie herstellt und Kapitalinvestitionen tätigt. Bei einem Testlauf wurden 3.000 Tonnen Knollen gesammelt. Der nächste Schritt ist die Ausweitung auf den kommerziellen Betrieb. Dies wird im Jahr 2025 erwartet, vorausgesetzt, dass behördliche und umweltbezogene Genehmigungen vorliegen.
Die Aktien von TMC haben seit der Notierung über einen Spac-Deal im Jahr 2021 90 Prozent ihres Wertes verloren. Im August gelang es dem Unternehmen, neue 23 Millionen US-Dollar von bestehenden Investoren einzusammeln, es werden jedoch weitere Mittel benötigt.
Die Bewertung von TMC liegt bei einem Bruchteil der potenziellen Reserven im Vergleich zu Onshore-Metallressourcen. Aufgrund der hohen Kosten und der Aussicht auf Umweltabgaben ist der Meeresbodenabbau nur etwas für unerschrockene und finanzstarke Investoren.