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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der Druck auf die Präsidenten von Harvard, der University of Pennsylvania und dem Massachusetts Institute of Technology nahm zu, nachdem 74 Kongressabgeordnete – überwiegend Republikaner – einen Brief unterzeichnet hatten, in dem sie ihre Absetzung forderten, weil sie es versäumt hatten, Antisemitismus an ihren Universitäten zu bekämpfen.
Der Brief folgte auf einen katastrophalen Auftritt von Claudine Gay aus Harvard, Elizabeth Magill aus Penn und Sally Kornbluth aus MIT bei einer Kongressanhörung am Dienstag, bei der es ihnen schwerfiel, eine klare Antwort auf die wiederholte Frage der Abgeordneten Elise Stefanik zu finden, ob die Forderung nach dem Völkermord an den Juden ihren Campus verletzte Verhaltensregeln.
Sowohl Gay als auch Magill gaben nachfolgende Erklärungen ab, um zu versuchen, ihre Aussage zu klären und die Empörung jüdischer und nichtjüdischer Alumni und Spender zu unterdrücken.
Doch der Aufruhr ging weiter: Ein Spender zog eine 100-Millionen-Dollar-Spende zurück und der Beirat der Wharton Business School forderte die Entlassung von Magill.
Etwa 50 Mitglieder des Universitätsvorstands trafen sich am Donnerstag zu einer, wie ein Sprecher es nannte, „informellen“ Sitzung, die etwa zwei Stunden dauerte. Anschließend sagte der Sprecher: „Es gibt keinen Vorstandsplan für einen bevorstehenden Führungswechsel.“
Gay unternahm am Freitag weitere Schritte, um den Schaden zu beheben, und entschuldigte sich offiziell für ihre Aussage in einem Interview mit der Universitätszeitung Harvard Crimson. „Es tut mir leid“, sagte sie. „Wenn Worte Leid und Schmerz verstärken, weiß ich nicht, wie man etwas anderes als Bedauern empfinden kann.“
Der Brief des Kongresses war an die Vorstände der drei Universitäten gerichtet und von führenden Republikanern, darunter Stefanik und Steve Scalise aus Louisiana, unterzeichnet. Darunter waren auch eine Handvoll Demokraten, darunter Jared Moskowitz aus Florida.
Sie nannten die „Explosion des Antisemitismus“ auf Universitätsgeländen seit dem Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober „ein Versagen der Universitätsführung“ und taten die Aussagen der Präsidenten als „abscheulich“ ab.
„Wir fordern, dass Ihre Gremien jeden dieser Präsidenten sofort absetzen und dass Sie einen umsetzbaren Plan vorlegen, um sicherzustellen, dass jüdische und israelische Studenten, Lehrer und Lehrkräfte auf Ihrem Campus sicher sind“, schrieben sie.
Die Universitäten äußerten sich zunächst nicht zu dem Schreiben.