FanDuel, DraftKings und BetMGM, die größten Online-Wettmarken der USA, sind es gewohnt, von einer der Hauptregeln des Glücksspiels zu profitieren: Das Haus gewinnt immer. Aber am Dienstagabend in Kalifornien verloren sie nach einem großen Versuch, die Wähler davon zu überzeugen, Online-Sportwetten zu legalisieren, deutlich.
Die Kalifornier lehnten die als Proposition 27 (Prop 27) bekannte Abstimmungsmaßnahme mit einem Vorsprung von 83,4 Prozent auf 16,6 Prozent ab, wobei zwei Fünftel der Bezirke erklärt wurden, und beendeten damit den teuersten Referendumskampf in der politischen Geschichte der USA, der über a geführt wurde Sperrfeuer konkurrierender 30-sekündiger Fernsehwerbespots.
Die von der Industrie unterstützte Kampagne „Yes on 27“ brachte 169 Millionen US-Dollar auf, um die Wähler zu überzeugen, wovon die drei führenden Wettunternehmen etwa zwei Drittel der Gesamtsumme beisteuerten. Ihre Gegner – mehr als 50 einheimische Indianerstämme, für die Casinos eine wesentliche Einkommens- und Beschäftigungsquelle darstellen – gaben 237 Millionen Dollar aus, um den Status quo zu verteidigen.
„Diese außerstaatlichen Unternehmen sind arrogant geworden“, sagte Dan Little, Chief Intergovernmental Affairs Officer bei der San Manuel Band of Mission Indians, einem der größten Gaming-Stämme. „Sie haben ihre Hand überspielt – sie hätten mit uns arbeiten können, aber sie haben es nicht getan – und sie haben kläglich verloren.“
Mit 15 Major-League-Sportteams und einer Wirtschaft, die fast so groß ist wie die Deutschlands, haben Glücksspielmanager Kalifornien schon lange im Visier.
Wenn der Abstimmungsantrag angenommen worden wäre, wäre laut Prognosen von Eilers & Krejcik Gaming der größte Sportwettenmarkt der USA mit einem Jahresumsatz von fast 3 Milliarden US-Dollar entstanden.
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Düstere Umfrageergebnisse, die im Sommer veröffentlicht wurden, bedeuteten jedoch, dass das Ergebnis vom Dienstag eine ausgemachte Sache war, da die Pro-Prop-27-Kampagne in den Wochen vor dem 8. November Anzeigen im Wert von mehr als 10 Millionen US-Dollar stornierte.
„Ich habe in meiner Karriere noch nie etwas gesehen, das so ein großer Flop war“, sagte Chad Beynon, Analyst der Spielebranche bei der Macquarie Group. „Wenn sie kaum 30 Prozent schafften [of votes] mit Hunderten von Millionen ausgegeben, wie viel mehr werden sie ausgeben müssen, um es durchzubringen? Von legalen Sportwetten sind wir wohl weiter entfernt [in California] als vor der Kampagne.“
Nach vier Jahren halsbrecherischer Expansion nach der Entscheidung des Obersten Gerichtshofs, ein Bundesgesetz von 1992 aufzuheben, das kommerzielle Sportwetten verbietet, stellt die Niederlage in Kalifornien einen großen Rückschlag für die aufstrebende Branche dar.
Etwa 35 Bundesstaaten haben inzwischen Sportwetten genehmigt, aber die drei bevölkerungsreichsten Bundesstaaten der USA – Kalifornien, Florida und Texas – haben sich dagegen gewehrt. „Diese großen Staaten würden wirklich die Nadel bewegen“, sagte Beynon.
Er fügte hinzu, dass die Niederlage des Referendums in Kalifornien „der Dynamik“ einer wachsenden Industrie schaden würde und das profitablere Glücksspiel im Online-Casino-Stil, das bisher nur in sechs Bundesstaaten verfügbar ist, „zu einer noch weiter entfernten Perspektive“ gemacht habe. Sieben Staaten hatten die Möglichkeit, über Sportwetten abzustimmen; Kalifornien ist das einzige Land, das es an der Wahlurne ablehnt.
In einem stillschweigenden Eingeständnis der Niederlage hatten Führungskräfte der Branche in den letzten Wochen begonnen, ihren Fokus darauf zu verlagern, eine ähnliche Wahlmaßnahme im Jahr 2024 im Bundesstaat zu verabschieden.
Jason Robins, Chief Executive von DraftKings, sagte letzten Monat auf einem Panel auf der Global Gaming Expo in Las Vegas, dass es „mehr Schwung“ in Richtung eines Sieges im Jahr 2024 gebe. Seine Kollegin Amy Howe, Chefin von FanDuel, stimmte zu: „Wir glauben, dass es einen gibt ein Weg dorthin.“
Kalifornien liebäugelte erstmals mit der Legalisierung von Sportwetten im Jahr 2019, als dem Senat des Bundesstaates eine Initiative zur Zulassung in bestimmten Verkaufsstellen und Casinos vorgelegt wurde. Aber in diesem Jahr und erneut im Jahr 2020 wurde die Maßnahme aufgrund des Widerstands der Stämme zurückgezogen, bevor sie überhaupt zur Abstimmung gelangte.
Bestimmte Stämme starteten dann ihre eigene Kampagne für die diesjährigen Wahlen. Bis Mai 2021 hatten sie genügend Unterschriften gesammelt, um ihren Antrag den Wählern vorzulegen.
Bekannt als Proposition 26 (Prop 26), hätte es persönliche Sportwetten auf dem Land der amerikanischen Ureinwohner erlaubt, wurde aber am Dienstag ebenfalls abgelehnt, wobei 70,4 Prozent der Wähler dagegen stimmten. Die Maßnahme scheiterte größtenteils, weil sie durch den Erfolg der Anti-Prop-27-Kampagne getrübt wurde, sagen Analysten.
Pro-Prop 27-Aktivisten argumentieren, dass die Glücksspielunternehmen trotz der Niederlage der Maßnahme ihren Anspruch auf Online-Sportwetten in Kalifornien geltend machen mussten, wann immer sie eintreffen.
„Unsere Koalition wusste, dass das Passieren von Prop 27 ein steiler Aufstieg sein würde, aber wir bleiben Kalifornien verpflichtet“, sagte Nathan Click, Sprecher der Kampagne „Yes on 27“. „Diese Kampagne hat die Entschlossenheit unserer Koalition unterstrichen, dass Kalifornien mehr als dem halben Land bei der Legalisierung sicherer und verantwortungsbewusster Online-Sportwetten folgt.“
Die Kampagne Prop 27, die offiziell als California Solutions to Homelessness and Mental Health Support Act bezeichnet wurde, konzentrierte sich darauf, wie ein geschätzter jährlicher Steuereinfall von 500 Millionen US-Dollar die Staatskassen aufbessern und mehr Sozialausgaben ermöglichen würde.
Aber die Wähler „haben diese unaufrichtige Behauptung durchschaut“, so James Siva, Vorsitzender der California Nations Indian Gaming Association. „Ich denke, die meisten Wähler sind sich der Milliarden von Dollar bewusst, die der Staat für Obdachlosigkeit ausgibt, also glaubten sie nicht, dass eine leichte Erhöhung der Finanzierung das wirklich ändern würde.“
Auch Kaliforniens Politiker beiderseits des politischen Spektrums traten geschlossen gegen die Maßnahme auf. Letzten Monat sagte Gavin Newsom, Gouverneur von Kalifornien, Prop 27 sei „schlecht“ für den Staat und sagte, es würde Indianerstämme „verletzen“.
„Dies war einer der seltenen Umstände, unter denen sich sowohl demokratische als auch republikanische Gesetzgeber dagegen ausgesprochen haben [a measure]“, sagte Mark Baldassare, Präsident und Geschäftsführer des Public Policy Institute of California, das eine Umfrage zu diesem Thema durchführte.
Jetzt fragt sich die Glücksspielindustrie, was der beste Weg in der Region und darüber hinaus ist.
Casey Clark, Senior Vice President bei der American Gaming Association, einem Branchenverband, bestand darauf, dass Kalifornien „kein Vorreiter“ für die verbleibenden Staaten sei, die Online-Sportwetten noch legalisieren müssten.
„Es sollte niemanden überraschen, dass es eine Weile dauern wird, bis man versteht, was für den Wahlkreis in Kalifornien, Texas und Florida das Richtige ist“, sagte Clark und wies auf die große Anti-Glücksspiel-Bewegung im Bundesstaat Lone Star und die Exklusivität hin, die es gibt haben über Glücksspielrechte in den anderen beiden Staaten.
„Ich denke, wir werden an einen Ort kommen, an dem fast alle amerikanischen Erwachsenen, die auf Sport wetten wollen, dies näher an ihrem Zuhause tun können“, fügte Clark hinzu. Er gab jedoch zu: „Es wird mehr Bildung erfordern, damit die Menschen verstehen und sich damit anfreunden können [online casino gaming].“
Für die Branche stellt das Online-Casino-Gaming den ultimativen Preis dar. Die Pro-Kopf-Einnahmen aus Online-Glücksspielen in den USA belaufen sich auf 135 $, 3,6-mal höher als die Pro-Kopf-Einnahmen aus Online-Sportwetten. Aber nur 11 Prozent der US-Bevölkerung haben Zugang zu Online-Glücksspielen, verglichen mit 40 Prozent, die online auf Sport wetten können.
Paul Leyland, Analyst bei Regulus Partners, sagte, er sei „zutiefst skeptisch“ in Bezug auf die Wachstumsaussichten der Glücksspielbranche in den USA.
Nach einem Höhenflug im ersten Jahr der Pandemie sind die Aktienkurse einiger der wichtigsten Online-Wettunternehmen im vergangenen Jahr deutlich gefallen. Die Aktien von DraftKings beispielsweise wurden am Dienstag mit 12,59 US-Dollar bewertet, was einem Rückgang von 80 Prozent gegenüber ihrem Höchststand Anfang 2021 entspricht.
„Bisher haben nur Low-Hanging-Fruit-Staaten iGaming in den USA genehmigt“, sagte Leyland. „Aber wenn es eine kritische Masse von Staaten gäbe, die iGaming übernehmen, dann befinden wir uns in einer ganz anderen Liga.“
„Wenn wir bei Sportwetten an Dynamik verlieren, könnte es schwierig werden, Online-Spiele in Gang zu bringen“, sagte Beynon von Macquarie.
Aber nach der Niederlage am Dienstag in Kalifornien ist die unmittelbarste Frage für die Glücksspielbranche, wie sie ihre Kampagne für einen weiteren Versuch, Wähler zu werben, neu erfinden kann.
Peter Jackson, Vorstandsvorsitzender von Flutter, sagte der Financial Times, das Ergebnis sei „frustrierend“, bestand jedoch darauf, dass die Branche „geduldig sein kann“. „Fast 40 Prozent der Amerikaner leben bereits in Bundesstaaten, in denen Sportwetten erlaubt sind, und der Weg zu einer größeren Durchdringung wird einige Zeit dauern“, sagte Jackson. „Es ist schwer vorstellbar, dass Sportwetten Kalifornien nicht rechtzeitig einbeziehen werden. . . alle sind sportverrückt.“
Prop 27 beinhaltete ein Versprechen von Betreibern, mit lokalen Stämmen zusammenzuarbeiten. Die Anführer der Stämme sagten, sie seien in Zukunft offen für einen Kompromiss, aber das würde bedeuten, dass die Glücksspielkonzerne bei der Aufteilung der Einnahmen nachgeben würden.
„Ihre Gier könnte einen Kompromiss verhindern“, sagte Siva. „Wenn diese Jungs verstehen, dass sie etwas bescheidener sein müssen, dann gibt es meiner Meinung nach einen Weg. Aber wenn es in zwei Jahren der gleiche Ansatz ist, wird es das gleiche Ergebnis sein.“