In einem raffinierten Video, das Anfang des Jahres in den sozialen Medien veröffentlicht wurde, denkt der republikanische Gouverneur von Virginia, Glenn Youngkin, über die Zukunft Amerikas nach.
„Wir können eine neue Ära amerikanischer Werte einläuten“, erzählt Youngkin anhand von Bildern, auf denen er in der Ronald-Reagan-Präsidentenbibliothek spricht und durch eine Kolonnade im Stil des Weißen Hauses schlendert. „Es steht viel auf dem Spiel und die Konsequenzen könnten nicht größer sein.“
Das von Youngkins Fundraising-Unternehmen Spirit of Virginia finanzierte Video ähnelt stark einer Werbung für den Präsidentschaftswahlkampf.
Doch seit Monaten beharrt der 56-jährige Youngkin darauf, dass er nicht für das Weiße Haus kandidiert, obwohl wohlhabende republikanische Geldgeber ihn aufgefordert haben, den republikanischen Spitzenkandidaten Donald Trump herauszufordern.
Gleichzeitig haben der ehemalige Carlyle-Manager und seine Mitarbeiter jedoch stillschweigend die Tür für einen Einzug in die republikanische Vorwahl 2024 in der elften Stunde offen gelassen.
„Der Topf des Präsidenten brodelt, und er ist glücklich, ihn zu rühren“, sagte ein ehemaliger Kollege aus Carlyle, der anonym bleiben wollte.
Öffentlich sagt Youngkin, er konzentriere sich weiterhin auf diesen November, wenn in Virginia außerhalb des Jahres Wahlen abgehalten werden, um zu bestimmen, welche politische Partei die gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates Richmond kontrolliert.
Doch der Gouverneur – der im Sommer in den Hamptons und auf Nantucket wohlhabende ausländische Spender traf und über ein geschätztes persönliches Vermögen von fast 500 Millionen US-Dollar verfügt – ist oft zurückhaltend, wenn er auf seine Präsidentschaftsambitionen gedrängt wird.
„Ich bin nicht auf der Staatsmesse in Iowa“, sagte er Anfang des Monats gegenüber Fox News. „Ich setze mich in Virginia für die Bürger Virginias ein, nicht im ganzen Land.“
Die Spekulationen über Youngkins Präsidentschaftsambitionen unterstreichen den kometenhaften Aufstieg eines ehemaligen Private-Equity-Chefs, der erst vor zwei Jahren auf die politische Bühne trat und einen demokratischen Gegner in einem Bundesstaat besiegte, den Joe Biden 2020 überzeugend gewonnen hatte.
Aber es offenbart auch die scharfen Spaltungen innerhalb eines republikanischen Establishments, das mit Trumps Einfluss auf die Partei ringt, und Wählern, die sich zunehmend dafür einsetzen – oder in einigen Fällen resignieren –, dass der ehemalige Präsident der republikanische Kandidat im Jahr 2024 wird.
Youngkin war ein politischer Neuling, als er Carlyle im Jahr 2020 verließ, nachdem er einen Machtkampf mit seinem Co-Chef Kewsong Lee verloren hatte. Er hatte ein Vierteljahrhundert beim Private-Equity-Riesen verbracht.
Aber sein Wahlsieg in Virginia im darauffolgenden Jahr steigerte sein Ansehen bei den etablierten Republikanern sofort, nachdem er zentristische Vorstadtwähler für sich gewinnen konnte, die in der Trump-Ära die GOP gemieden hatten. Viele fragten sich, ob sein Wall-Street-Lebenslauf, seine sanften Manieren und sein Fokus auf Bildungsthemen eine neue Blaupause für die nationale Partei darstellten.
Youngkins Wahlkampfethos wurde kürzlich an einem Wochentagnachmittag in Leesburg, einem wohlhabenden Vorort etwa 40 Meilen westlich von Washington, zur Schau gestellt. Mehr als 200 Wähler versammelten sich in einem Auditorium der Cornerstone Chapel, einer evangelischen Megakirche, um die Rede des Gouverneurs bei einem Forum zu hören, das als „Parents Matter“ angekündigt wurde.
Mehr als eine Stunde lang stellte sich Youngkin – der seine Anzugjacke ausgezogen und die Hemdsärmel hochgekrempelt hatte, nachdem er die Bühne betreten hatte – den Fragen der Wähler und kritzelte in ein Notizbuch, wobei er versprach, auf ihre Bedenken zu allen Themen einzugehen, von der Klassengröße über die Sexualerziehung bis hin zur Sexualaufklärung Rechte von Transgender-Schülern in Schulen.
Youngkin, ein sozialkonservativer und evangelischer Christ, wies mehrmals auf seinen Glauben hin. Eltern sollten „befähigt werden, die Rolle im Leben ihrer Kinder zu spielen. . . Gott hat es uns geschenkt“, sagte er. „In der Geschichte dieses Planeten gab es nur einen perfekten Menschen.“
Youngkin erwähnte weder die nationale Politik noch den ehemaligen Präsidenten noch das aktuelle Rennen um das Weiße Haus. Doch als er zum Abschluss kam, warb er für seine eigene Art von Konservatismus.
„Wahlen haben Konsequenzen. „Im Mittelpunkt meiner konservativen Philosophie spreche ich viel über eine konservative Regierungsführung mit gesundem Menschenverstand“, sagte Youngkin. „Wir brauchen Sie, um sich an die Arbeit zu machen.“
Nach der Veranstaltung lobten die Anhänger den Gouverneur. Susan Cox, eine Gesellschaftstanzlehrerin aus dem nahegelegenen Sterling, nannte ihn einen „Klassenschauspieler“ und fügte hinzu: „Ich glaube wirklich, dass es ihn interessiert.“
Aber Cox zögerte, als er gefragt wurde, ob Youngkin für ein noch höheres Amt kandidieren sollte.
„Wenn er sich in Zukunft jemals dazu entschließt, für das Präsidentenamt zu kandidieren, können Sie mich wahrscheinlich an Bord zählen.“ . . aber es ist im Moment so neu“, sagte sie.
Paul Lott, ein republikanischer Kandidat für das Landtag aus Ashburn, sagte, Youngkin sei ein „wundervoller Kandidat“ für das Weiße Haus – sagte jedoch, dass die Nominierung des ehemaligen Präsidenten durch die Republikaner unvermeidlich sei.
„Wenn Trump nicht entgleist, wird er der Kandidat sein“, sagte Lott.
Ihre Kommentare unterstrichen Trumps scheinbar uneinholbaren Vorsprung in den Umfragen, obwohl er mit einer Reihe von Strafanzeigen konfrontiert wurde. Das Versäumnis anderer republikanischer Kandidaten, sich einer glaubwürdigen Herausforderung zu stellen, hat Trump-feindliche Spender und Parteifunktionäre enttäuscht, die populäre republikanische Gouverneure wie Youngkin und Brian Kemp aus Georgia aufgefordert haben, sich in letzter Minute vor den Vorwahlen der Partei um die Nominierung zu bewerben Die Saison beginnt im Januar 2024.
Der jüngste FiveThirtyEight-Durchschnitt nationaler Meinungsumfragen zeigt, dass Trump die Unterstützung von mehr als 55 Prozent der republikanischen Wähler hat, gefolgt vom Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, der mit 14 Prozent auf dem zweiten Platz liegt. Der Rest der Kandidaten liegt im einstelligen Bereich zurück.
Die jüngste Umfrage des Roanoke College unter Wählern in Virginia zeichnet ein ähnliches Bild.
Die im letzten Monat durchgeführte Umfrage ergab, dass Youngkin bei den Einwohnern Virginias eine Arbeitszustimmung von 51 Prozent genießt. Dieselbe Umfrage ergab jedoch, dass Trump für fast die Hälfte der republikanischen Wähler der Präsidentschaftskandidat erster Wahl war, gefolgt von DeSantis mit 13 Prozent. Youngkin kam mit 9 Prozent auf den dritten Platz.
„Der ehemalige Präsident ist nach wie vor unglaublich beliebt bei den Republikanern, nicht nur im ganzen Land, sondern sicherlich auch hier in Virginia“, sagte Bryan Parsons, leitender politischer Analyst am Institute for Policy and Opinion Research, das die Roanoke-Umfrage durchgeführt hat.
„Es ist nicht verwunderlich, dass es Elemente innerhalb der Republikanischen Partei gibt, die einem Kandidaten mit Youngkins Lebenslauf zuneigen würden“, fügte Parsons hinzu. „Aber es gibt andere Elemente der Partei, die sehr mobilisiert sind und den ehemaligen Präsidenten sehr unterstützen.“
Viele Wahlkampfveteranen stimmen zu. Mick Mulvaney, Trumps Stabschef im Weißen Haus, sagte, Youngkin sei ein „hervorragender Kandidat“ und „sehr fähiger Gentleman“ – war jedoch skeptisch, dass entweder Youngkin oder Kemp mehr Wähler von Trump abziehen könnten als die anderen Herausforderer.
„Was bringt Glenn Youngkin zum Rennen, das es noch nicht gibt?“ sagte Mulvaney.
„Gibt es da draußen wirklich Trump-Wähler, die sagen: ‚Weißt du was, ich war für Trump?‘“ Ich war nicht bei DeSantis oder [former vice-president Mike] Pence oder [former UN ambassador Nikki] Haley, aber ich würde mit Glenn Youngkin zusammen sein?“
Youngkins ehemaliger Kollege aus Carlyle sagte, sein ehemaliger Chef habe das politische Spiel „brillant“ gespielt, indem er Bekanntheit aufgebaut habe, ohne tatsächlich an der Präsidentschaftswahl teilzunehmen.
Sie sagten voraus, dass er nächstes Jahr sein Pulver trocken halten würde – und 2028 für das Präsidentenamt kandidieren würde. Das Gesetz von Virginia verbietet Gouverneuren die Ausübung aufeinanderfolgender Amtszeiten, was bedeutet, dass Youngkin nicht berechtigt ist, sich 2025 für eine Wiederwahl zu bewerben.
Mehrere Wähler bei der Veranstaltung in Leesburg sagten auch, dass die Präsidentschaftswahl in vier Jahren für Youngkin möglicherweise die bessere Wahl sei.
„Ich würde ihn gerne irgendwann als Präsident sehen“, sagte Amy Riccardi, eine lokale Geschäftsinhaberin und überparteiliche Kandidatin für die Schulbehörde des Landkreises. „Ist es dieser Zyklus? Nächster Zyklus? Ich weiß nicht.“
Zusätzliche Berichterstattung von Antoine Gara in New York