Der Chef der größten britischen Gewerkschaft hat davor gewarnt, dass der größte landesweite Streik von NHS-Arbeitern seit Anfang der 1980er Jahre das Gesundheitswesen in diesem Winter treffen könnte, wenn die Minister die Forderungen ignorieren, die Löhne an die Inflation anzupassen.
Christina McAnea, Generalsekretärin von Unison, sagte, die Gewerkschaft werde ab dem 27. Oktober 406.000 Mitglieder im NHS in England, Wales und Nordirland wählen, während eine Abstimmung der schottischen Mitglieder bereits im Gange sei.
Andere Gewerkschaften, die NHS-Beschäftigte vertreten, darunter das Royal College of Nursing, haben ihre eigenen Stimmen und könnten sich Unison in einer koordinierten Aktion anschließen, an der 750.000 Arbeitnehmer beteiligt sind.
Arbeitskampfmaßnahmen würden dazu führen, dass Operationen und Termine abgesagt werden, was die Gesundheitsdienste zusätzlich stark belastet, da eine Rekordzahl von 7 Millionen Menschen jetzt auf eine Krankenhausbehandlung wartet.
McAnea sagte, der Druck sei so akut geworden, dass viele Teile des Gesundheitssystems bereits mit einer Personalstärke arbeiteten, die nahe dem Minimum sei, das während eines Streiks vorhanden wäre, um die Sicherheit der Patienten zu gewährleisten.
„Wir bluten Personal. Der NHS kann seine Mitarbeiter nicht halten oder einstellen“, sagte McAnea und fügte hinzu, dass insbesondere die Krankenwagenmitarbeiter das Gefühl hatten, der Dienst sei bereits „so schlecht wie durch den Streik“.
Der Wahlgang kommt, als Großbritannien in einen „Herbst der Unzufriedenheit“ eintritt, in dem Streiks die Schienennetze, große Häfen, die Postdienste der Royal Mail und 999 Notrufabwickler stören, die sich den fortgesetzten Maßnahmen der Mitarbeiter der BT Group anschließen.
Letzte Woche bestätigte die Transportgewerkschaft RMT, dass sie die Mitglieder auffordern werde, weitere sechs Monate Arbeitskampfmaßnahmen bei den Eisenbahnen zu unterstützen. Lehrer- und Ärztegewerkschaften bereiten sich ebenfalls auf die Wahl ihrer Mitglieder vor, und – in Anlehnung an die Vergangenheit – haben Gewerkschaftsmitglieder im National Coal Mining Museum für einen Streik gestimmt.
McAnea sagte, dass seit den erbitterten Auseinandersetzungen mit der Regierung von Margaret Thatcher über die Bezahlung der Krankenschwestern in den frühen 1980er Jahren keine Maßnahmen in diesem Ausmaß stattgefunden hätten.
Christina McAnea: „Wir bluten Personal. Der NHS kann seine Mitarbeiter nicht halten oder rekrutieren“ © Charlie Bibby/FT
Die pauschale Gehaltserhöhung der Regierung von 1.400 £ Anfang dieses Jahres für alle Mitarbeiter, die unter den NHS-Agenda-for-Change-Vertrag fallen, ist relativ großzügig für die am niedrigsten bezahlten Mitarbeiter, obwohl die Löhne real immer noch sinken.
Aber viele Fachkräfte mit bescheidenen Gehältern – darunter Krankenschwestern, Sanitäter und Physiotherapeuten – würden im Rahmen des aktuellen Angebots eine Gehaltserhöhung um etwa 4 Prozent sehen. Im Vergleich dazu stiegen die Verbraucherpreise bis August um 9,9 Prozent, während die Durchschnittslöhne, einschließlich Prämien, im privaten Sektor um 6,8 Prozent stiegen.
Viele Menschen mit Gehältern von rund 30.000 Pfund waren erschöpft, nachdem sie routinemäßig gebeten wurden, Sonderschichten und Wochenenden zu arbeiten, und „wirklich die Prise zu spüren“, sagte McAnea, mit der neuen Sorge um steigende Hypothekenzinsen, die einige dazu veranlasste, sich einen Zweitjob zu suchen.
Neue, von der NHS Confederation in Auftrag gegebene Untersuchungen zeigten, dass der NHS einen wichtigen Beitrag zur britischen Wirtschaft leistet und dass jeder in das Gesundheitswesen investierte £1 bis zu £4 an Wirtschaftswachstum generiert.
Vor dem jährlichen Treffen der britischen Gewerkschaftsbewegung auf dem TUC-Kongress in Brighton am Dienstag wies McAnea Kommentare von Premierministerin Liz Truss zurück, die streikenden Bahnmitarbeitern sagte, sie sollten „wieder an die Arbeit gehen“, damit das Land vorankommen kann.
Die Minister hätten noch nicht auf ihre Bitte um ein Treffen reagiert, sagte sie und kontrastierte den Ansatz der Regierung von Westminster mit denen in Schottland, Wales und Nordirland, wo „wir als Teil des sozialen Gefüges des Landes angesehen werden“.
Die Gewerkschaften würden Wege finden, selbst dann zu agieren, wenn die Regierung Pläne zur Anhebung der Schwellenwerte für die Verabschiedung von Streikwahlen vorantreibt, schlug McAnea vor, warnte jedoch davor, dass ein separater Vorschlag – von den Gewerkschaften zu verlangen, alle Angebote von Arbeitgebern an ihre Mitglieder zu richten – unpraktisch sei.