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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Eine Welle von Bandengewalt hat Ecuador erschüttert, nachdem ein mächtiger Drogenbandenboss aus dem Gefängnis verschwunden war. Dies veranlasste die Regierung, den Ausnahmezustand auszurufen, während sie darum kämpft, eine Kriminalitätswelle in dem Andenstaat zu bekämpfen.
Adolfo Macías, Anführer der gefürchteten Choneros-Bande, besser bekannt unter seinem Pseudonym Fito, wurde am Sonntag erstmals in seiner Zelle im Regionalgefängniskomplex in der gewalttätigen Hafenstadt Guayaquil als vermisst gemeldet.
Die Behörden sagten, zwei Gefängnisbeamte seien wegen angeblicher Beteiligung an einer möglichen Flucht angeklagt worden, während 3.000 Polizisten und Soldaten zur Fahndung entsandt worden seien, die am Dienstag fortgesetzt wurde.
Präsident Daniel Noboa rief einen 60-tägigen landesweiten Ausnahmezustand aus, der eine nächtliche Ausgangssperre und die Ermächtigung von Soldaten zur Unterdrückung der Gewalt in Gefängnissen umfasst, nachdem es in sechs Gefängnissen zu Unruhen kam und nach Fitos Verschwinden eine unbekannte Anzahl von Wachen als Geiseln genommen wurde.
„Wir werden nicht mit Terroristen verhandeln“, sagte Noboa, ein 36-jähriger Unternehmenserbe, der im November sein Amt antrat und versprach, die sich verschärfende Sicherheitskrise des Landes zu stoppen, am späten Montag. „Diese Drogenterroristengruppen wollen uns einschüchtern und glauben, dass wir ihren Forderungen nachgeben werden.“
Ecuador war einst ein relativ friedliches Land, das von gewalttätigeren Nachbarn umgeben war. Es hat jedoch Mühe, den Anstieg der Kriminalität einzudämmen, die von Drogenbanden verursacht wird, die um profitable Schmuggelrouten und den Aufbau von Verbindungen zu Kartellen aus Mexiko, Albanien und anderen Ländern konkurrieren. Die Pro-Kopf-Mordrate des Landes im Jahr 2023 – 46,5 pro 100.000 Einwohner – hat sich seit 2018 verachtfacht und gehört zu den höchsten in der Region.
Trotz des Ausnahmezustands sei das Land von mehreren gewalttätigen Vorfällen erschüttert worden, teilte die Polizei am Dienstag mit. Mindestens vier ecuadorianische Polizisten wurden von Kriminellen in Machala, einer Stadt im Südwesten, und der Hauptstadt Quito entführt, wo an einer Tankstelle ein Fahrzeug mit Flüssiggas in Brand gesteckt wurde.
In Cuenca, einer bei Touristen beliebten Bergstadt, haben nach Angaben der Behörden unbekannte Angreifer einen Sprengstoff auf einen Militärlastwagen abgefeuert. In Esmeraldas, einer Küstenprovinz, die zu den schlimmsten Gewalttaten gehört, meldete die Polizei drei Angriffe mit Sprengstoff.
Die Nation war letzten August traumatisiert, als der Mitte-Rechts-Präsidentschaftskandidat Fernando Villavicencio vor den vorgezogenen Neuwahlen im November von bewaffneten Männern ermordet wurde. Vor seiner Ermordung bei einer Kundgebung in Quito sagte Villavicencio, die Choneros hätten ihn bedroht, obwohl die Behörden die Gruppe nicht mit seiner Ermordung in Verbindung gebracht hätten.
Inmitten der Gewalt geraten die Gefängnisse unter die Kontrolle der Banden, die sie häufig als Stützpunkte für ihre Operationen und Schauplatz von Straßenschlachten nutzen. In den letzten vier Jahren starben mehr als 400 Häftlinge, und im Regionalkomplex, in dem Macías festgehalten wurde, kam es zu zahlreichen Massakern.
Roberto Izurieta, ein Regierungssprecher, sagte am Montag in einem Fernsehinterview, dass das Strafvollzugssystem des Landes „völlig versagt“ habe und dass Macías nur wenige Stunden vor seinem Verschwinden voraussichtlich in eine Hochsicherheitseinrichtung überstellt werde.
Im Wahlkampf versprach Noboa, Kriminelle auf einem Gefängnisschiff unterzubringen, und seit seinem Amtsantritt hat seine Regierung erklärt, sie wolle im Amazonas-Dschungel ein großes Hochsicherheitsgefängnis errichten.
Die kriminelle Aktivität begann in Ecuador im vergangenen Jahrzehnt zu florieren, während die linke Regierung von Rafael Correa einen laxen Ansatz gegenüber dem Drogenhandel verfolgte, solange die Gewaltkriminalität gering gehalten wurde.
Lenin Moreno und Guillermo Lasso, seine gemäßigteren Nachfolger, konnten nicht verhindern, dass sich die Gewalt in Gefängnissen auf die Straße ausbreitete, wobei ihre ins Stocken geratene Sicherheitspolitik zum Teil für ihre geringe Popularität nach ihrem Ausscheiden aus dem Amt verantwortlich war.
Die Choneros-Bande, eine der größten in Ecuador, ist stark in Drogenhandel und Erpressung verwickelt und hat nach Angaben der Behörden Verbindungen zum mächtigen mexikanischen Sinaloa-Kartell sowie zu mehreren kolumbianischen Drogenhandelsgruppen. Im November wurde ein mutmaßlicher Anführer der mächtigen Drogenbande Los Lobos, einer Splittergruppe der Los Choneros, festgenommen.
Macías, der eine 34-jährige Haftstrafe verbüßte, wurde 2011 wegen Drogenhandels, organisierter Kriminalität und Mord verurteilt. Im Februar 2013 floh er aus dem Gefängnis, wurde aber Wochen später wieder gefasst.
Die Regierung von Noboa will ein Referendum abhalten, das die Auslieferung von Bürgern, denen Verbrechen im Ausland vorgeworfen werden, und die Beschlagnahme von Vermögenswerten der Verdächtigen ermöglichen würde. Die Abstimmung bedarf noch der Zustimmung des Verfassungsgerichts des Landes, bevor sie durchgeführt werden kann.