In einem Interview von 1995 sagte der englische Filmemacher Terence Davies, der am 7. Oktober im Alter von 77 Jahren starb, dass er als Kind von seiner Schwester mitgenommen wurde, um sich das Musical im Kino anzusehen. Im Regen singen um zu sehen. „Die Szene im Regen ließ mich in Tränen ausbrechen.“ Warum weinst du, hatte seine Schwester gefragt. „Weil er so glücklich aussieht“, hatte der 7-jährige Terence gesagt. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte er in seiner Kindheit in Liverpool – geprägt von bitterer Armut, einem brutalen Vater und einer äußerst religiösen Mutter – nur wenige glückliche Momente erlebt.
Die Magie, die das Kino diesem tristen Leben verlieh, wurde zu einem der Themen in Davies‘ Werk, insbesondere in seinem Meisterwerk Der lange Tag geht zu Ende (1992), der mit seinem Spielfilmdebüt zusammenfiel Ferne Stimmen, Stillleben (1988), ein stark autobiografisches Diptychon über seine Jugend.
Davies entwickelte für seine autobiografischen Filme einen ganz spezifischen Stil, in dem die Bilder verfärbten Fotografien ähnelten und die Struktur eher einem Erinnerungsstrom als einem abgeschlossenen Drama ähnelte. Voice-Over und Musik treiben die Emotionen an. In einer bekannten Szene Der lange Tag geht zu Ende wir sehen, wie der junge Protagonist im Unterricht tagträumt, während er sich auf einem Segelschiff vorstellt; Bilder, die langsam zu einer Szene in einem Kino verschmelzen, dem einzigen Ort, an dem diese Tagträume näher zu kommen schienen.
Jeder Film war für Davies ein Kampf, und seine Filmografie weist einige Lücken auf, sodass er nach einer Finanzierung für das nächste Projekt suchen muss. Nach dem Erfolg seiner beiden Liverpool-Filme kehrte er erst 2008 mit dem Dokumentarfilm zum Thema seiner Heimatstadt zurück Von Zeit und Stadteine poetische Assemblage aus Archivbildern, begleitet von seiner eigenen Erzählstimme, zugleich melancholisch und zynisch.
Auch mit einer Reihe von Literaturfilmen hatte er Erfolg. 1999 machte er Das Haus der Geburt, basierend auf dem gleichnamigen Roman von Edith Wharton, mit Gillian Anderson in der Hauptrolle. Damals war sie auf dem Höhepunkt ihres Ruhmes als eine der Hauptdarstellerinnen von Akte Xeine Serie, die Davies noch nie gesehen hatte, behauptete er.
Davies wurde am 10. November 1945 als jüngstes von zehn Kindern in eine Familie mit einer orthodox-katholischen Mutter und einem bunt zusammengewürfelten Vater geboren, den der erwachsene Davies als „psychotisch“ bezeichnete. Pater Davies starb, als Terence 7 Jahre alt war; In Ferne Stimmen, Stillleben Er wird eindringlich von Pete Postlethwaite dargestellt. Die Zeit nach dem Tod seines Vaters, bis er im Alter von elf Jahren zur Schule gehen musste, erinnerte er sich als die glücklichste Zeit seines Lebens. Er landete auf der römisch-katholischen Jungenschule Sacred Heart, traumatisiert von den Erinnerungen an einen missbräuchlichen Vater und als schwuler Junge ständig von tiefsitzenden katholischen Schuldgefühlen überwältigt. Davies über seine Schulzeit: „Am ersten Schultag sahen die Jungs ihr Opfer – und ich wurde vier Jahre lang jeden Tag verprügelt.“
Letztlich fand Davies Anerkennung in der internationalen Filmwelt. Ferne Stimmen, Stillleben belegte einen Spitzenplatz in der Rangliste der führenden Filmmagazine Bild & Ton. Und selbst Jean-Luc Godard, der sonst dem britischen Kino die Nase rümpfte, machte eine Ausnahme Ferne Stimmeneinen Film, den er als „brillant“ bezeichnete.