Für die Sängerin und militante Idealistin Melanie war das magische Woodstock der Anfang

Jeder, der dabei war (und noch lebt), muss immer noch eine Gänsehaut auf den Armen haben. Beim Woodstock-Festival 1969, der Apotheose der Hippie-Ära, sang eine 22-jährige Frau mit einer Gitarre in der inzwischen stockdunklen Nacht, im strömenden Regen, nur ein Bühnenlicht war auf sie gerichtet.

Aber ihre Stimme erhellte den Himmel, als sie ihr Lied sang Geburtstag der Sonne begann mit ein paar rauen Schlägen auf einer Akustikgitarre. „Ich habe den Geburtstag der Sonne gefunden“, sang sie mit einer ursprünglichen Stimmkraft, die Woodstock erzittern ließ. „Und alle Dinge ändern sich.“ Jetzt bin ich sicher, dass der Regen Geburtstag hat.‘

Auch für Sängerin Melanie war Woodstock der Anfang von allem. Ihr Auftritt vor einer halben Million Menschen war kraftvoll, dank ihrer bewegenden Volkslieder mit einer Botschaft, vor allem aber ihrer reinen Stimme mit dieser übermenschlichen Lautstärke, die ein ganzes Festivalfeld lahmlegen könnte. Melanie war außerdem eine von nur drei weiblichen Solokünstlerinnen bei Woodstock, und auch das machte Eindruck.

Während ihrer Show zündete das Publikum Hunderte von Kerzen auf der nassen Festivalwiese an. Dieser Anblick inspirierte Melanie dazu, ihr Lied nach Woodstock zu schreiben Lay Down (Kerzen im Regen), was eine Art Aufzeichnung ihres Festivalerlebnisses war. „Wir hatten alle die gleiche Krankheit und wir alle sangen die Lieder des Friedens“, sang Melanie in dem Lied, das 1970 ihr erster amerikanischer Hit werden sollte. „Steht die Kerzen hoch, denn wenn ihr es nicht tut, könnten wir bis in die Nacht hinein schwarz bleiben.“

Sozial besorgt

Dabei war die Sängerin aus dem New Yorker Stadtteil Queens bereits vor dem legendären Festival auch außerhalb ihres Heimatlandes aufgefallen. In Europa schnitt sie gut ab, vor allem in Frankreich und den Niederlanden, wo ihre ersten Singles veröffentlicht wurden Bobos Party Und Schöne Leute hatte Erfolg in den Charts. Zu Fernsehsendungen und Radioaufnahmen wurde Melanie beispielsweise vom niederländischen Moderator und Musikexperten Willem Duys eingeladen.

Sie erklärte ihm 1970, warum sie den berühmten Gospelchor der Edwin Hawkins Singers gebeten hatte, zu ihrem Lied mitzusingen Sich hinlegen. Die Gefühle, die sie in Woodstock überwältigten, seien fast religiöser Natur, sagte sie. „Ich hatte das Gefühl, ich könnte das nicht alleine singen.“

Melanie Anne Safka, das Kind eines ukrainischen Vaters und einer italienischen Mutter, wuchs in der New Yorker Künstlerszene auf. Ihre Mutter war Jazzsängerin und als 4-Jährige sang Melanie wie verrückt. Als Studentin spielte sie in Kaffeehäusern und den berühmten Folkclubs des Viertels Greenwich Village. Diese Auftritte brachten ihr ihren ersten Plattenvertrag ein.

Ihre viel diskutierte Woodstock-Show führte Melanie zu Festivals auf der ganzen Welt, auch in Europa. Ihre sozial engagierten Songtexte waren keine leeren Worte: Melanie war eine kämpferische Idealistin. 1970 war sie die einzige Künstlerin, die ein Gerichtsurteil ignorierte, das das Power Ridge Rock Festival in der Stadt Middlefield, Connecticut, verboten hatte. An diesem Tag war keine Band anwesend, nur Melanie. Sie sang illegal vor einem Publikum von 30.000 Menschen, die ebenfalls aus Protest erschienen.

Erste weibliche Labelchefin

Auch auf geschäftlicher Ebene war die Sängerin und Songwriterin eine Inspirationsquelle für Künstlerinnen. 1971 löste sie aus Unzufriedenheit ihren Plattenvertrag auf. Melanie gründete ihr eigenes Musiklabel namens Neighborhood Records und wurde die erste weibliche Leiterin eines unabhängigen Musikunternehmens. Ihr selbstveröffentlichtes Lied Brandneuer Schlüssel sollte später ihr größter Hit werden.

Melanie machte bis ins hohe Alter weiterhin Musik und trat auf. Sie trat mit einer nostalgischen Neigung auf Festivals auf und war bis kurz vor ihrem Tod damit beschäftigt, ein neues Album namens „ Passivrauchen. Der Singer-Songwriter, Festival-Sensation und Label-Chef ist am Dienstag im Alter von 76 Jahren gestorben.