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Frankreich wird seinen Botschafter in Niger in den „nächsten Stunden“ repatriieren und die 1.500 Soldaten, die es dort stationiert hat, bis Ende des Jahres abziehen, um eine diplomatische Pattsituation mit der Junta zu beenden, die in dem westafrikanischen Land die Macht übernommen hat Juli.
Präsident Emmanuel Macron sagte am Sonntagabend in einem Interview im Fernsehen France 2, er habe den abgesetzten Präsidenten Mohamed Bazoum, der weiterhin unter Hausarrest steht, über die Entscheidungen informiert.
„Unser Botschafter und mehrere Diplomaten werden nach Frankreich zurückkehren“, sagte Macron.
„Wir werden auch unsere militärische Zusammenarbeit mit den tatsächlich an der Macht befindlichen Behörden beenden, da diese nicht länger gegen den Terrorismus kämpfen wollen“, sagte er und fügte hinzu, dass Frankreich mit den lokalen Behörden verhandeln werde, um einen „ruhigen und geordneten“ Truppenabzug sicherzustellen.
In Niger begrüßte die Militärregierung die Ankündigung laut AFP als „einen neuen Schritt in Richtung der Souveränität Nigers“. Der französische Rückzug sei „ein historischer Moment, der die Entschlossenheit und den Willen des nigerianischen Volkes bezeugt“.
In den letzten zehn Jahren hat Frankreich auf Ersuchen afrikanischer Führer Tausende von Truppen in der Sahelzone südlich der Sahara stationiert, um dschihadistische Gruppen zu bekämpfen.
Doch eine Welle von Putschversuchen in Mali, Burkina Faso und zuletzt Niger hat zum Abzug französischer Truppen geführt, denen die Putschisten aus den ehemaligen französischen Kolonien den Abzug befohlen hatten.
Französische Spezialeinheiten verließen Burkina Faso im Februar auf Ersuchen der dortigen Militärjunta, und Nigers Militärführer kündigten nach dem Putsch sofort das Kooperationsabkommen mit Frankreich.
Der französische Rückzug aus Niger, das unter Bazoum ein regionaler Verbündeter war, wird ein Schlag für die westlichen Bemühungen zur Bekämpfung von Al-Qaida und Isis-Ablegern in der Region sein. Auch das US-Militär verfügt über eine bedeutende Militärpräsenz in Niger, darunter einen Stützpunkt, der für Drohneneinsätze genutzt wird.
Wie die USA und die EU hat Frankreich die vom Militär geführte Regierung, den Nationalen Rat zum Schutz des Heimatlandes (CNSP), nicht anerkannt und sieht Bazoum immer noch als den einzigen legitimen demokratischen Führer. Seit Monaten weigert sich Paris, seinen Botschafter abzuberufen oder seine Truppen zurückzubringen, trotz des Drucks der neuen nigerianischen Regierung, dies zu tun.
Die Spannungen zwischen Frankreich und Niger haben sich kürzlich verschärft, als Macron sagte, der französische Botschafter Sylvain Itté sei in der Botschaft „als Geisel genommen“ worden und bezog sich dabei darauf, dass er und sein Team sich versteckt hielten und von Militärrationen überlebten.
Die CNSP hatte Itté Ende August eine Frist von 48 Stunden gegeben, um abzureisen, und das oberste Gericht Nigers genehmigte seine Ausweisung und hob seine diplomatische Immunität auf.
Vor einem Militärstützpunkt in der Hauptstadt Niamey, auf dem französische Streitkräfte stationiert sind, fanden mehrere Proteste statt, die den Abzug der französischen Truppen forderten.
Macron verteidigte die militärische Leistung Frankreichs in der Sahelzone und argumentierte, dass sich die Sicherheitslage seit den Putschversuchen verschlechtert habe.
„Wir werden afrikanische Länder weiterhin im Kampf gegen den Terrorismus begleiten, aber nur, wenn dies auf Wunsch demokratisch gewählter Regierungen oder regionaler Gremien geschieht“, sagte er. „Ich mache mir große Sorgen um die Region.“