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Eine Infektion mit Covid-19 kann die Kognition und das Gedächtnis nachhaltig schädigen, wobei laut einer neuen Studie bei Langzeit- und Kurzzeitpatienten ein „Brain Fog“ nachweisbar ist.
Aber die Studie, eine der detailliertesten Bemühungen, die Auswirkungen von Covid auf die geistige Leistungsfähigkeit zu beschreiben, zeigte, dass sich schwerere Fälle verbessern können und die Gefahr weniger akut geworden ist, da das Coronavirus mutiert ist.
Das Papier, veröffentlicht in der New England Journal of Medicine am Mittwoch legt nahe, dass Menschen, deren längerfristige Symptome abgeklungen waren, bei kognitiven Tests genauso gut abschnitten wie diejenigen, die sich schnell von der Erstinfektion erholt hatten.
Vier Jahre nach Ausbruch der Pandemie zeigen die Ergebnisse, wie wichtig eine kontinuierliche Überwachung der langfristigen Auswirkungen von Covid-19 auf die Gehirnfunktionen ist, sagten Forscher.
„Es ist beruhigend, dass Menschen mit anhaltenden Symptomen nach dem Abklingen von Covid-19 mit einer Verbesserung ihrer kognitiven Funktionen auf einem ähnlichen Niveau rechnen können wie diejenigen, die eine kurze Krankheit durchgemacht haben“, sagte Paul Elliott, Professor und Senior am Imperial College London Autor der Forschung.
Für die Studie wurden mehr als 140.000 Menschen rekrutiert, die ein breites Spektrum an Fällen mit Schweregrad und Dauer von Covid repräsentieren, darunter auch nicht infizierte Personen. Die Befragten wurden gebeten, die Umfrage online durchzuführen kognitive Tests um Fähigkeiten wie Gedächtnis, logisches Denken, exekutive Funktion, Aufmerksamkeit und Impulsivität zu messen. Die Ergebnisse wurden auf Faktoren wie Alter, Demografie und Vorerkrankungen überprüft.
Die Ergebnisse zeigten, dass eine Covid-19-Infektion mit kognitiven Defiziten verbunden war, wobei die Gedächtnisfunktionen am stärksten beeinträchtigt waren. Die Menschen empfanden es als schwieriger, sich an Bilder von Objekten zu erinnern, die sie einige Minuten zuvor gesehen hatten. Die Forscher vermuteten, dass dieses Problem eher auf Schwierigkeiten bei der Bildung neuer Erinnerungen als auf einer erhöhten Amnesie zurückzuführen sein könnte.
Auch bei Tests mit den Schwerpunkten Raumplanung und verbales Denken schnitten sie etwas schlechter ab als Personen, die nicht an Covid erkrankt waren.
Die größten Auswirkungen wurden bei Patienten beobachtet, die im Krankenhaus waren, langanhaltende Symptome hatten oder mit früheren Covid-Varianten infiziert waren. Bei Fällen von kürzerer Dauer war der Effekt gering – möglicherweise so groß, dass Einzelpersonen keine Beeinträchtigung bemerkten, sagten die Forscher.
Die Forscher fanden einen „geringen kognitiven Vorteil“ bei Teilnehmern, die zwei oder mehr Impfungen erhalten hatten, während wiederholte Covid-19-Infektionen offenbar nur einen „minimalen“ zusätzlichen Effekt hatten.
Das Problem des „Brain Fog“ wird häufig von Patienten mit langer Covid-Erkrankung gemeldet, definiert als Symptome oder Zustände, die länger als 12 Wochen nach der Erstinfektion mit Covid-19 anhalten. Es wird geschätzt, dass Long Covid etwa 5 Prozent der Menschen betrifft, die sich mit dem Virus infizieren, und stellt eine zunehmende Belastung für die Gesundheitssysteme dar.
Gesundheitsexperten begrüßten den Beitrag der Studie zur Weiterentwicklung des Wissens über die verbleibenden Auswirkungen von Covid. Michael Zandi, Neurologe und Forscher am Queen Square Institute of Neurology der UCL, sagte, die Forschung weise auf „erschütterungsähnliche Mechanismen der Aufmerksamkeit als Hauptdefizit“ hin. Daten, die darauf hindeuten, dass Gedächtnisspeicherteile des Gehirns unbeschädigt blieben, seien „beruhigend“, fügte er hinzu.
„Die diesen Erkenntnissen zugrunde liegenden biologischen Mechanismen sind wahrscheinlich vielfältig, bleiben unklar und verdienen detaillierte Längsschnittstudien und Therapieversuche“, sagte Zandi.
Das Papier unterstreiche die Notwendigkeit, „zu verstehen, was Menschen hilft, sich von Covid-19 zu erholen“, sagten Claire Steves, Professorin für Altern und Gesundheit, und Dr. Nathan Cheetham, leitender Postdoktorand für Datenwissenschaften am King’s College London.
„Defizite bei Aufgaben, die sich auf Gedächtnis, logisches Denken und exekutive Funktionen konzentrieren. . . beeinflussen [people’s] Fähigkeit, alltägliche Aktivitäten wie Arbeit und Fürsorge für andere auszuführen“, sagten sie. „Daher bleiben angemessene Anpassungen seitens der Arbeitgeber sowie das Verständnis und die Unterstützung von Familie und Freunden für diejenigen, die weiterhin mit Covid-19 leben, von entscheidender Bedeutung.“