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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Laut zwei mit den Einzelheiten vertrauten Personen konnten forensische Buchhalter den Besitzer eines Bankkontos nicht identifizieren, auf das der gestürzte Vorstandsvorsitzende von Endeavour Mining, einem auf Westafrika spezialisierten Goldproduzenten, eine Zahlung in Höhe von 5,9 Millionen US-Dollar angewiesen hatte.
Sébastien de Montessus wurde am Donnerstag wegen angeblich „schwerwiegenden Fehlverhaltens“ als Vorstandsvorsitzender der FTSE 100-Gruppe entlassen, nachdem der Vorstand eine angeblich unregelmäßige Zahlungsanweisung entdeckt hatte, die er erteilt hatte.
EY und Linklaters führten eine forensische Buchhaltungsuntersuchung durch, um den Inhaber des Bankkontos zu identifizieren, auf das de Montessus die Überweisung von 5,9 Millionen US-Dollar angeordnet hatte, konnten den Eigentümer jedoch nicht ermitteln, sagten die Personen.
De Montessus sagte, dass die Zahlung im Jahr 2021 an ein bekanntes Sicherheitsunternehmen geleistet wurde, um Dienstleistungen zum Schutz von Partnern und Mitarbeitern in einem Konfliktgebiet bereitzustellen. Personen mit Kenntnis der Situation bestätigten, dass es sich dabei um einen Hinweis auf Minen in Burkina Faso handelte. De Montessus lehnte es ab, der Financial Times den Namen des Unternehmens zu nennen.
Endeavour sagte am Donnerstag, dass die Zahlung mit einer seiner Veräußerungen in den letzten Jahren zusammenhängt, wobei es sich in einem Forschungsbericht des BMO um die Agbaou-Mine in der Elfenbeinküste handelte, die 2021 verkauft wurde.
Laut drei mit der Angelegenheit vertrauten Personen wies der Vorstandsvorsitzende das damals private kanadische Goldunternehmen Allied Gold, das Agbaou gekauft hatte, an, Endeavour im Rahmen der Transaktion geschuldete 5,9 Millionen US-Dollar an das angebliche Sicherheitsunternehmen zu überweisen.
Allied Gold sagte, es habe „Zahlungsanweisungen in Übereinstimmung mit den im Kaufvertrag dargelegten Verpflichtungen erhalten“ und die Zahlung sei im Einklang mit den Anweisungen und der Vereinbarung erfolgt.
Norton Rose Fulbright war die Anwaltskanzlei, die Endeavour bei der Agbaou-Transaktion beraten hat.
EY und Norton Rose Fulbright lehnten eine Stellungnahme ab. Linklaters reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
De Montessus sagte am Donnerstag, er habe es versäumt, den Vorstand über die Vereinbarung zu informieren, bestritt jedoch, dass er persönlich von der Zahlung profitiert habe. Er kritisierte auch die kurze Zeit, die ihm der Vorstand gegeben hatte, um eine Verteidigung anzubieten.
Ein Top-10-Aktionär von Endeavour teilte der FT mit, dass, wenn de Montessus eine Sicherheitszahlung geleistet hätte, er „mindestens“ den Vorstandsvorsitzenden oder ein anderes Vorstandsmitglied hätte informieren sollen.
„Seine Antwort war für den Vorstand überhaupt nicht zufriedenstellend“, sagte der Aktionär.
De Montessus stand bereits zuvor wegen seiner hohen Gehälter in der Kritik. Mit 16,85 Millionen Pfund war er im Jahr 2021 der bestverdienende Vorstandsvorsitzende des FTSE 100 und übertraf damit den Zweitplatzierten Pascal Soriot, der 13,85 Millionen Pfund für das führende Pharmaunternehmen AstraZeneca verdiente, ein Unternehmen mit einer Marktkapitalisierung, die mehr als 40-mal höher ist als die von Endeavour.
Endeavour sagte, dass ein Whistleblower im Oktober 2023 separat eine Beschwerde über das persönliche Verhalten von de Montessus gegenüber Mitarbeitern eingereicht habe, eine Behauptung, die er bestreitet.
Der Abgang von De Montessus hinterlässt bei Endeavour Fragen zur Beteiligung und Kenntnis anderer Führungskräfte im Unternehmen über die unregelmäßige Zahlungsanweisung.
Die Aktien von Endeavour fielen am Freitag um fast 7 Prozent. Trotz der Ernennung des Bergbauveteranen Ian Cockerill zum Vorstandsvorsitzenden sagten Analysten von Berenberg, dass das Unternehmen durchaus zu einem M&A-Ziel werden könne.
La Mancha, der zweitgrößte Anteilseigner von Endeavour, gegründet vom ägyptischen Milliardär Naguib Sawiris, der im Vorstand des Unternehmens sitzt, sagte am Freitag, dass das Unternehmen die „herausfordernde Natur der Entscheidung“, De Montessus zu entlassen, anerkenne und respektiere, aber dazu stehe.