Die Finnen werden am Sonntag über ihre folgenreichste Präsidentschaftswahl in der modernen Geschichte abstimmen, nachdem das nordische Land der Nato beigetreten ist und das benachbarte Russland vor fast zwei Jahren eine umfassende Invasion der Ukraine gestartet hat.
Finnlands Präsidenten haben eine dreifache Rolle. Sie leiten die Außenpolitik des Landes außerhalb der EU, sind Oberbefehlshaber seiner Streitkräfte und verkörpern, was symbolischer ist, die Werte der Nation.
„Es ist eine sehr kritische Zeit in der finnischen und europäischen Geschichte. Man sollte die Herausforderungen der Führung der Außen- und Sicherheitspolitik im aktuellen Umfeld nicht unterschätzen. „Es ist ein sehr schwieriges Umfeld für kleine Staaten, insbesondere für kleine Frontstaaten wie Finnland“, sagte Olli Rehn, ein ehemaliger finnischer Minister und EU-Kommissar, der auch für das Präsidentenamt kandidiert, gegenüber der Financial Times.
Ein langer Wahlkampf zwischen einer Schar etablierter Politiker, die sich in den meisten großen Fragen der Außen- und Sicherheitspolitik einig sind, wurde in den letzten Wochen durch die härtere und populistischere Rhetorik des ehemaligen Vorsitzenden der einwanderungsfeindlichen Finnen-Partei, Jussi Halla-aho, unterbrochen , der in den Umfragen gestiegen ist.
Am Sonntag stimmen die Finnen im ersten Wahlgang über einen Nachfolger für Sauli Niinistö ab, der nach zwei sechsjährigen Amtszeiten zurücktritt. Die beiden Spitzenkandidaten, die am Sonntag hervorgehen, werden dann zwei Wochen später gegeneinander antreten.
Die jüngste Umfrage des nationalen Senders Yle ergab, dass der ehemalige Premierminister und langjährige Spitzenkandidat Alex Stubb bei 27 Prozent, der ehemalige Außenminister Pekka Haavisto bei 23 Prozent, Halla-aho bei 18 Prozent und Rehn bei 14 Prozent liegt.
Stubb ist ein ehemaliger Außen- und Finanzminister, der zuletzt ein politisches Forschungszentrum bei einem von der EU finanzierten Institut in Italien, dem European University Institute, leitete. Er sagte der Financial Times, dass Finnlands Lage mit einer 1.340 km langen Grenze zu Russland bedeute, dass die Bedeutung des Landes seit der umfassenden russischen Invasion der Ukraine vor zwei Jahren nur zugenommen habe.
Als Russland 2022 in die Ukraine einmarschierte, „wurde Finnland plötzlich zu einem direkten Frontstaat“, sagte Stubb. „Für die USA ist Finnland derzeit strategisch eines der wichtigsten Länder der Welt“, fügte er hinzu.
Haavisto, ein ehemaliger Vorsitzender der Grünen-Partei, der als Unabhängiger kandidiert, räumte ein, dass es schwierig sei, „sehr große politische Unterschiede“ zwischen den Kandidaten zu Themen wie der Nato, der Unterstützung der Ukraine und dem Umgang mit Russland festzustellen.
„Es ist sehr eine Frage der Persönlichkeit, der Erfahrung und der Arbeit an schwierigen außenpolitischen Situationen. Ich war vier Jahre lang Außenminister. Meine Erfahrung ist praktisch. Wenn ich im Wahlkampf unterwegs bin, suchen die Menschen nach Sicherheit und nicht nach parteipolitischen Entscheidungen“, sagte er in einem separaten Interview.
Stubb, ein kosmopolitischer Finne, der dafür bekannt ist, in den sozialen Medien über seine Iron-Man- und Triathlon-Heldentaten zu posten, hat laut Experten seinen Stil abgeschwächt und sich stattdessen auf seine acht Jahre in der Regierung konzentriert, einschließlich der Warnung vor den Risiken einer russischen Aggression im Jahr 2008 Moskau marschierte in Georgien ein.
Hanna Wass, Prodekanin für Sozialwissenschaften an der Universität Helsinki, stimmte zu, dass es unter den Kandidaten einen „breiten Konsens“ in sicherheitspolitischen Fragen gebe. „Das könnte für die Wähler eher beruhigend sein: Wer auch immer gewählt wird, Finnland wird dem Weg folgen, der nach der russischen Invasion vor zwei Jahren eingeschlagen wurde“, fügte sie hinzu.
Der Joker im Rudel ist Halla-aho, ein ehemaliger hitzköpfiger Anführer der Finnen-Partei und Parlamentspräsident. Während des Wahlkampfs löste er Kontroversen aus, indem er argumentierte, dass Minister und Abgeordnete in Finnland geboren werden sollten, indem er den nationalen Sender anprangerte und Verleumdungsklagen gegen einen Politiker der Grünen und einen Komiker einreichte, weil diese ihn als „Faschisten“ bezeichneten.
„Die Finns-Partei hat wieder einmal ihre Fähigkeit unter Beweis gestellt, die Wahlagenda durch die Verwendung soziokultureller Themen zu verändern. Sie scheinen besonders geschickt darin zu sein, sie auf innovative Weise anzuwenden“, sagte Wass.
Infolgedessen ist Halla-ahos Unterstützung in den letzten Tagen stark gestiegen, und einige Umfragen deuten darauf hin, dass er Haavistos zweiten Platz gefährden könnte. Alle Umfragen stimmen jedoch darin überein, dass Stubb, Haavisto und Rehn jeweils Halla-aho in einer Stichwahl der zweiten Runde schlagen würden.
Der neue Präsident muss sich unter anderem mit der Frage auseinandersetzen, ob Finnland seinen Platz in der Nato findet und sein Militär vollständig in das Bündnis integriert. Viele Politiker des Landes sind verärgert darüber, dass das Land zunächst in eine Kommandostruktur mit den baltischen Ländern und nicht mit seinen nordischen Nachbarn gestellt wurde. Schwedens bevorstehende Nato-Mitgliedschaft könnte Helsinkis Argument untermauern, dass die beiden Länder mit Norwegen und Dänemark zusammenarbeiten sollten.
Aufgrund seiner hohen Verteidigungsausgaben und seiner militärischen Bereitschaft ist Finnland sowohl in der Nato als auch in der EU gefragt. Es war eines der ersten Länder, das einen langfristigen Plan zur Steigerung der Artillerieproduktion ausgearbeitet hat, der sowohl für das Land selbst als auch für die Ukraine von wesentlicher Bedeutung ist.
Das Land hat auch die Tradition, Russland ruhig, aber bestimmt gegenüberzutreten, im Gegensatz zu einigen schrillen Kommentaren von Nachbarn wie Schweden, Estland und Norwegen in den letzten Wochen über die Aussicht auf einen Krieg mit Moskau.
Das prägende Ereignis des modernen Finnlands war der Winterkrieg 1939/40, in dem es den weitaus größeren Streitkräften der Sowjetunion erbittert standhielt, am Ende jedoch Territorium verlor (einschließlich der Stadt, in der Stubbs Vater geboren wurde). Im Kalten Krieg vermied Finnland eine Politik, die Moskau übermäßig vor den Kopf stoßen würde – eine Strategie, die als Finnlandisierung bekannt wurde –, hat aber im Gegensatz zu fast allen seinen Nachbarn stets seine militärischen Fähigkeiten aufrechterhalten.
„Russland wird nicht verschwinden“, sagte Haavisto. „Es ist jetzt unser Nachbar und wird auch in Zukunft unser Nachbar sein. Wir sind auf alle möglichen Szenarien vorbereitet. Unsere Mitgliedschaft in der Nato erhöht unsere Sicherheit und erhöht die Hemmschwelle, gegen uns vorzugehen.“