Wien, eine Stadt, die für die zwielichtigen Intrigen des Kalten Krieges steht, ist nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine erneut zur Spionagehauptstadt Europas geworden – und die österreichische Regierung scheint es nicht eilig zu haben, das zu ändern.
Nach einem explosionsartigen Anstieg verdeckter Ermittlungen haben sich die drei größten Oppositionsparteien des Landes im Frühjahr gemeinsam für Gesetzesänderungen ausgesprochen, um Spionage in Österreich endgültig zu kriminalisieren. Doch Monate später scheiterten ihre Bemühungen dank wiederholter Verzögerungen seitens der Regierung.
„Wir haben schon lange auf diesen Missbrauch hingewiesen“, sagte Stephanie Krisper, Abgeordnete der liberalen Neos-Partei, die sich für die gesetzgeberische Bestrebung einsetzt, Spionage auf österreichischem Boden zu kriminalisieren. „Aber am Strafgesetzbuch wurde nichts geändert, mit schlimmen Folgen.“
Die Zunahme der Spionage in Wien hat bei Verbündeten für Unmut gesorgt und das Ansehen des Landes bei den zunehmend sicherheitsbewussten europäischen Nachbarn geschwächt.
Das Land ist die Heimat mehrerer großer internationaler Organisationen, darunter der Internationalen Atomenergiebehörde, der Opec und verschiedener UN-Organisationen, hat aber traditionell ein Auge zugedrückt, wenn es um verdeckte Geheimdienstaktivitäten auf seinem Boden geht – solange das Ziel der Operationen nicht der Österreicher ist Regierung.
Österreich sei ein „wahrer Flugzeugträger“ illegaler russischer Agenten im Herzen des Kontinents, sagte ein hochrangiger europäischer Spionagemeister letztes Jahr der Financial Times.
Hochrangige europäische Geheimdienstmitarbeiter betrachten die österreichische Situation mit zunehmender Verwirrung. Das Land ist bereits aus vielen etablierten Vereinbarungen zum Informationsaustausch auf dem Kontinent ausgeschlossen, die über den „Club de Berne“, das nach einer Schweizer Stadt benannte informelle Netzwerk europäischer Spionageagenturen, koordiniert werden.
Während Wien bestrebt war, sich wieder bei seinen Verbündeten einzuschmeicheln, war der Krieg in der Ukraine bislang eine verpasste Chance. Seit der umfassenden Invasion Moskaus im Februar 2022 haben europäische Länder mehr als 400 russische Spione, die sich unter diplomatischer Tarnung ausgaben, aus ihren Hoheitsgebieten vertrieben. Bisher hat Österreich lediglich vier Personen ausgewiesen.
Es gebe immer noch mehr als 180 akkreditierte russische Diplomaten in Wien, sagte ein hochrangiger westlicher Geheimdienstmitarbeiter, und mindestens ein Drittel von ihnen nutze bekanntermaßen den diplomatischen Deckmantel für Geheimdienstaktivitäten. Dank der laxen Polizei- und Spionageüberwachung operieren mittlerweile viele weitere illegal im Land.
„Es ist wirklich der Wilde Westen“, sagte ein westlicher Diplomat. „Es ist fast schon komisch, wie viel hier durchgelassen wird. Auch von unserer Seite aus bin ich mir sicher.“
Auch chinesische, iranische, israelische und saudische Agenten sind in großer Zahl in Österreich präsent, zusammen mit Dutzenden amerikanischer, britischer und europäischer Beamter, die sie überwachen sollen.
Die Situation bereitet der konservativ-grünen Koalitionsregierung Österreichs Kopfzerbrechen. Doch sinkende Umfragewerte und eine hitzige Debatte über die österreichische Neutralität haben das Thema Spionage auf der Prioritätenliste der Regierung nach unten verschoben.
Seit Neos vorgeschlagen hat, Spionage „gegen einen ausländischen Staat oder eine internationale Organisation“ in Österreich zu kriminalisieren, hat die Regierung ihren Einfluss im Parlament zweimal genutzt, um jegliche Abstimmung zu diesem Thema auszusetzen. Die Angelegenheit wird nun auf die Zeit nach der Sommerpause verschoben. Die Regierung sagte, sie benötige mehr Zeit für die Konsultationen zwischen den Ministerien, bevor sie das Gesetz ändern könne.
Krisper sagte, das Thema werde nicht ernst genug genommen.
„Wenn Russland beispielsweise Deutschland – einen unserer engsten Partner – auf österreichischem Territorium ausspionieren würde, könnten wir nichts dagegen tun, weil dies nicht ‚zum Nachteil Österreichs‘ geschehe“, zitierte sie den Wortlaut der aktuellen Stellungnahme Gesetz.
„Wien ist ein perfektes Zentrum für Spionage und war es schon immer“, sagte Gustav Gressel, ein ehemaliger österreichischer Militäroffizier und jetzt leitender politischer Mitarbeiter der Denkfabrik European Council on Foreign Relations.
„Wenn Sie ein russischer Geheimdienstoffizier sind und eine Quelle in Deutschland betreiben wollen, warum sollten Sie dann das Risiko eingehen, ihn dort zu treffen? Sie laden diesen Kerl zu einem Skiurlaub in Österreich ein. Oder zu einem Ball in Wien. . . Grundsätzlich kann man völlig unbehelligt Quellen rekrutieren und Informationen herausfiltern.“
Die österreichische Hauptstadt ist wahrscheinlich Schauplatz einer übergroßen russischen Signalaufklärungsoperation, eine Tatsache, die selbst auf Straßenebene für einen zufälligen Passanten kaum verschleiert wird. Die Dächer jedes russischen Diplomatengebäudes und -geländes in der ganzen Stadt sind mit Radargeräten, Kuppeln und merkwürdigen „Schuppen“ bedeckt – von denen einige erst in den letzten Monaten gebaut wurden – und in denen laut Experten mit ziemlicher Sicherheit elektronische Überwachungstechnologie untergebracht ist.
Eine der „Hauptaufgaben des russischen Geheimdienstes in Wien scheint die Sammlung von Signalinformationen zu sein“, und zwar in einem Ausmaß, das die Operation zum „wichtigsten des gesamten Netzwerks in Europa“ gemacht hat, sagte Thomas Riegler, ein österreichischer Geheimdiensthistoriker und Politikwissenschaftler.
„Auf den Dächern fast aller russischen Diplomatengelände gibt es leistungsstarke Satellitenschüsseln. Sogar über dem Kulturzentrum gibt es eines.“
Wien wurde von den Geheimdiensten Russlands und anderen feindlichen Mächten als „Drehscheibe“ genutzt, um Spionageoperationen anderswo in Europa zu erleichtern und zu unterstützen, fügte Riegler hinzu.
Österreichische Geheimdienstmitarbeiter haben zugegeben, dass es ein Problem gibt.
„Die aktuelle Rechtslage in Österreich, insbesondere die sehr begrenzten rechtlichen Möglichkeiten der Spionagebekämpfung und die begrenzte Kriminalität solcher Straftaten, führt zu einer sehr hohen Zahl ausländischer Geheimdienste [agents] in unserer Republik“, sagte die österreichische Generaldirektion für öffentliche Sicherheit – der wichtigste Geheimdienst des Landes, bekannt als DSN – in ihrer Stellungnahme Jahresbericht 2022.
Der neue Direktor der Agentur, Omar Haijawi-Pirchner, der vor zwei Jahren mit dem Auftrag ernannt wurde, den österreichischen Geheimdienst zu reformieren, um ihn wieder in den europäischen Rahmen zu integrieren, beklagt ebenfalls die Versäumnisse des Gesetzes. Das DSN verfüge kaum über Abhörbefugnisse, sagte er im Mai gegenüber Staatsmedien, und das Gesetz, das die Ausspähung von nicht-österreichischen Zielen unter Strafe stelle, müsse „angepasst werden“.
Die österreichische Haltung bestehe darin, zu hoffen, dass „die Sache über die Bühne geht“, sagte ein westlicher Geheimdienstmitarbeiter. Es gebe wenig Anreiz, schnell zu handeln, fügte er hinzu. „Im Moment ist die österreichische Position in Europa peinlich, aber die Regierung kann immer sagen, dass kein Gesetz gebrochen wird.“
„Wenn sie das Gesetz ändern würden, müssten sie versuchen, es durchzusetzen – und Tatsache ist, dass sie es wahrscheinlich nicht können“, sagte der Beamte. „Das wäre noch peinlicher.“