Donald Trump feierte am Dienstagabend seine jüngste Siegesserie auf heimischem Boden und wandte sich an Hunderte von Anhängern, die einen vergoldeten Ballsaal in seinem Mar-a-Lago-Resort in Palm Beach, Florida, gefüllt hatten.
„Sie nennen es nicht ohne Grund Super Tuesday“, sagte der ehemalige Präsident auf einem Podium, das von einem Dutzend amerikanischer Flaggen flankiert wurde. „Das ist eine große Sache. Sie sagen mir, die Experten und andere, dass es so etwas noch nie gegeben hat. Noch nie gab es etwas so schlüssiges.“
Am wichtigsten Tag des Vorwahlkalenders am Dienstag gewann Trump souverän fast alle Bundesstaaten, die zur Debatte standen, und konnte Hunderte weitere Delegierte versammeln, die ihm dabei helfen werden, der offizielle Kandidat seiner Partei für das Weiße Haus zu werden.
Trump könnte nun bereits nächste Woche die Schwelle von 1.215 Delegierten überschreiten und sich damit die nötigen Stimmen verschaffen, um auf dem Republikanischen Nationalkonvent in diesem Sommer offiziell zum Kandidaten der Partei gekrönt zu werden.
„In jeder Hinsicht ist es vorbei“, sagte Jim McLaughlin, Trumps langjähriger Meinungsforscher. „Es ist vorbei und noch viel mehr. Die Republikaner sind sich einig. Sie stehen hinter Donald Trump.“
Trump konzentrierte sich nun auf den Wettbewerb gegen Joe Biden und nutzte den Großteil seiner relativ zurückhaltenden Rede, um Themen einzustudieren, die er in den kommenden Monaten gegen den Präsidenten einsetzen wird – darunter Einwanderung, hohe Inflation und ausländische Konflikte.
„Unsere Städte ersticken. Unsere Staaten sterben. Und ehrlich gesagt liegt unser Land im Sterben“, sagte Trump mit teilweise heiserer Stimme. „Und wir werden Amerika wieder großartig machen, größer als je zuvor.“
Dennoch ist Trump ein Dorn im Auge, dank seiner ehemaligen UN-Botschafterin Nikki Haley, die sich weigerte, ihren Wahlkampf zu unterbrechen, obwohl sie bei der Zahl der Delegierten und in landesweiten Meinungsumfragen weit hinter ihm zurückblieb.
Haley sorgte am Dienstagabend bei den republikanischen Vorwahlen in Vermont für eine Überraschung und sicherte sich ihren zweiten Vorwahlsieg, nachdem sie am Wochenende im District of Columbia gewonnen hatte.
Sie hat Trump in den letzten Wochen angegriffen und darauf bestanden, dass ihre ersten Ergebnisse im ganzen Land gezeigt hätten, dass eine bedeutende Minderheit der Republikaner nicht will, dass Trump der Kandidat ihrer Partei wird. Sie führt seine zunehmenden rechtlichen Probleme – nämlich 91 Anklagen, verteilt auf vier bevorstehende Strafverfahren – als Beweis für das „Chaos“ an, das der ehemalige Präsident angerichtet hat.
Trump hat Haley oft auf dem Stumpf und in den sozialen Medien angegriffen und den ehemaligen Gouverneur von South Carolina als „Vogelhirn“ bezeichnet. Doch der ehemalige Präsident erwähnte sie in seiner Mar-a-Lago-Rede am Dienstag nicht und appellierte stattdessen an die Partei, sich hinter ihm zu vereinen.
„Wir haben eine großartige republikanische Partei mit enormem Talent, und wir wollen Einheit, und wir werden Einheit haben, und das wird sehr schnell geschehen“, sagte Trump. „Ich habe in letzter Zeit gesagt, dass Erfolg unserem Land Einheit bringen wird.“
Es war ein weiteres Zeichen dafür, dass Trump sich nun auf seinen Rückkampf mit Biden konzentriert, einen Wettbewerb, bei dem er ein gemäßigteres Image vermitteln muss, das die zentristischen Republikaner und unabhängigen Wechselwähler anspricht, die er braucht, um die Wahl zu gewinnen.
Haleys Lager lehnte Trumps Annäherungsversuche schnell ab.
„Einheit wird nicht dadurch erreicht, dass man einfach behauptet, wir sind vereint“, sagte Kampagnensprecherin Olivia Perez-Cubas in einer Erklärung am Dienstagabend. „In einem Bundesstaat nach dem anderen gibt es nach wie vor einen großen Block republikanischer Vorwahlwähler, die tiefe Besorgnis über Donald Trump äußern. Das ist nicht die Einigkeit, die unsere Partei für den Erfolg braucht.“
Diese Botschaft passte nicht zur Stimmung in Mar-a-Lago, wo sich die Trump-Anhänger einig waren, dass es für Haley an der Zeit sei, aus dem Rennen auszusteigen.
„Die Vorwahlen sind vorbei“, sagte Armando Ibarra, Vorsitzender der Miami Young Republicans, der mit seiner Frau Trumps Wahlnachtparty besuchte. „Ich denke, es ist ganz klar, dass das Land für einen Wandel bereit ist, und für die Menschen, das ist Donald Trump. Es ist Zeit für sie, rauszukommen.“
Haley hat am Dienstag keine Wahlkampfveranstaltungen abgehalten und hat keine weiteren Veranstaltungen in ihrem öffentlichen Kalender oder Werbespots, die in den kommenden Tagen im Fernsehen geschaltet werden sollen.
Am Wochenende deutete sie an, dass sie nicht mehr an ihr letztes Jahr abgegebenes Versprechen gebunden sei, denjenigen zu unterstützen, der die Nominierung der Republikanischen Partei gewonnen habe, aber viele Trump-Verbündete erwarten, dass Haley sich anschließen wird.
„Sie wird ihn irgendwann unterstützen“, sagte der in Florida ansässige republikanische Berater Ford O’Connell, der Trump unterstützt. „Sie versteht, worum es geht. Sie sieht die Zeichen an der Wand.“
Die Trump-Kampagne erhielt in den letzten Wochen Auftrieb durch Meinungsumfragen, die darauf hindeuten, dass er in einer guten Position ist, Biden in diesem Jahr zu schlagen. Eine am Wochenende veröffentlichte Umfrage der New York Times/Siena College ergab, dass eine Mehrheit von Bidens 2020-Anhängern mittlerweile der Meinung ist, er sei zu alt, um Präsident zu werden.
Aber selbst einige von Trumps glühendsten Unterstützern erkennen an, dass der ehemalige Präsident noch einiges tun muss, um seine Anziehungskraft zu vergrößern.
Franco D’Andrea, ein Trump-Anhänger aus Horsham, Pennsylvania, der am Dienstag nach Mar-a-Lago flog, um die Rede des ehemaligen Präsidenten zu hören, sagte, er wolle nicht, dass Trump etwas sage, was „Menschen entfremden“ könnte.
„Ich denke, er muss auf jeden Fall versuchen, Vorstadtfrauen anzulocken“, sagte D’Andrea. „Wenn er die Rhetorik ein wenig abmildern kann, denke ich, dass er viele davon zurückbringen kann.“