Die Stars von Manchester City, Erling Haaland und Kevin De Bruyne, werden von jedem Fußballverein beneidet. Doch Manchester United hat beim Lokalrivalen nach einem neuen Geschäftsführer gesucht, um dem 20-fachen englischen Meister wieder Ruhm zu verschaffen.
Omar Berrada steht vor der gewaltigen Aufgabe, United in eine neue Ära zu führen, nachdem der in Monaco lebende Milliardär Sir Jim Ratcliffe einen 1,3-Milliarden-Dollar-Deal abgeschlossen hat, um einen 25-prozentigen Anteil am Verein zu erwerben, der ihn zum Miteigentümer neben der amerikanischen Glazer-Familie macht.
In einem Exklusivinterview mit der Financial Times im November letzten Jahres auf dem Etihad-Campus der Stadt legte Berrada, der seine Rolle als Chief Football Operations Officer bei der City Football Group aufgegeben hat und jetzt im Gartenurlaub ist, seine Arbeitsprinzipien dar, die möglicherweise Hinweise auf seine eigenen geben Ansatz bei United.
Der in Paris geborene Manager mit marokkanischen Wurzeln tauscht einen Verein, der letztes Jahr das „Triple“ – den Gewinn von Trophäen für die Champions League, die Premier League und den FA Cup in derselben Saison – erreichte, gegen einen Verein, der es nicht geschafft hat, eine Liga zu gewinnen Titel seit dem Rücktritt des legendären Managers Sir Alex Ferguson im Jahr 2013.
Die Herausforderung des 46-Jährigen besteht darin, „Manchester United wieder als Titelklub zu etablieren“, wie das Team bei seiner unerwarteten Ernennung am 20. Januar angekündigt hatte.
Berrada, der vom FC Barcelona zu City kam, kann auf 20 Jahre Erfahrung im Fußball zurückgreifen, die sowohl kommerzielle Aktivitäten als auch den Fußballbetrieb umfasst.
Rivalisierende Vereine und Fans führen den Erfolg von City auf die finanzielle Schlagkraft von Scheich Mansour bin Zayed al-Nahyan zurück, einem Mitglied der Königsfamilie von Abu Dhabi, der den Verein seit 2008 kontrolliert. Kritiker verweisen auf die Vorwürfe der Premier League, die den Verein beschuldigt hat der Club der Verstöße gegen Finanzvorschriften. Die Stadt hat jegliches Fehlverhalten bestritten.
Der leise sprechende Berrada ist zuversichtlich, dass Citys Triple-Gewinnkampagne „durch Absicht und nicht durch Glück“ erfolgte. Er sagte, mit den richtigen Prinzipien und der richtigen Strategie werde „der Erfolg auf dem Platz kommen“.
Kommerzielles Wachstum wird durch den Erfolg auf dem Spielfeld „untermauert“.
Fans haben United dafür kritisiert, dass es Sponsoring-Deals Vorrang vor Fußball gibt, aber Berradas Verpflichtung ist das bisher größte Zeichen dafür, dass Ratcliffe und die Glazers einen Plan haben, um die Lücke zwischen der lukrativen kommerziellen Abteilung des Clubs und seiner leistungsschwachen Fußballmannschaft zu schließen.
„Das kommerzielle Wachstum der Vereine wird durch den Erfolg auf dem Platz bestimmt oder untermauert“, sagte Berrada. „Wenn man eine wirklich gute Geschäftsstrategie dazu hat, dann beschleunigt das das Wachstum abseits des Spielfelds.“
Seine Ansicht unterscheidet sich deutlich von der des ehemaligen United-Chefs Ed Woodward, einem ehemaligen JPMorgan-Banker, der einmal gegenüber Finanzanalysten sagte, dass „die Spielleistung keinen nennenswerten Einfluss darauf hat, was wir auf der kommerziellen Seite des Geschäfts tun können“.
Berrada dürfte eine Aufgabe übernehmen, die durch Uniteds Schwierigkeiten, sich für die lukrative Champions League der nächsten Saison zu qualifizieren, noch schwieriger wird. Das Team liegt in der Tabelle hinter Spielern wie Aston Villa, West Ham United und Brighton, ganz zu schweigen vom Tabellenführer Liverpool. Außerhalb des Spielfelds beliefen sich die Jahreseinnahmen von City im Zeitraum 2022–23 auf insgesamt 712 Millionen Pfund, mehr als die von United mit 648 Millionen Pfund.
Berrada, der in seiner vorherigen Funktion elf Vereine, darunter auch City, leitete, betonte, dass eine Verbesserung der Geschäftsleistung die Zyklizität des Fußballs glätten und es ermöglichen könne, Gewinne in den Verein, die Spielermannschaft und die Einrichtungen zu reinvestieren.
Bei City half er beim Aufbau einer Struktur, die es dem Verein ermöglichte, „die richtigen Entscheidungen zu treffen und die Emotionen so weit wie möglich aus diesen Entscheidungen herauszuholen“, sagte Berrada.
„Unsere Aufgabe besteht darin, sicherzustellen, dass wir eine Struktur, dieses Ökosystem rund um alles, was wir jetzt tun, geschaffen haben, um es so konsistent wie möglich zu machen, damit wir es bei einem Abwärtszyklus so kurz wie möglich machen.“
Haben Sie eine Fußballidentität
Seit Fergusons Abgang steht United in der Kritik für einen Kader, der durch Neuverpflichtungen von Verteidiger Harry Maguire bis Casemiro und die 95-Millionen-Euro-Übernahme des brasilianischen Flügelspielers Antony entstanden ist.
Berrada betonte, wie wichtig es sei, eine „Fußballidentität“ auf dem Spielfeld zu haben, die von einem Fußballdirektor unterstützt wird, der den Spielstil eines Vereins versteht und eine „mehrjährige Sichtweise“ darauf hat, wie die Mannschaft aussehen muss, sowie von einem Trainer und einem Personal, die daran glauben Ansatz.
Neben dem Vorsitzenden der City Football Group, Khaldoon al-Mubarak, und den ehemaligen Geschäftsführern von Barcelona, Ferran Soriano, und Fußballdirektor Txiki Begiristain, war Berrada ein wichtiges Mitglied des Führungsteams des Clubs, dem Manager Pep Guardiola die Unterstützung seiner mit Trophäen beladenen Regentschaft zu verdanken hat.
Eine solide Identität untermauert und leitet den Ansatz von City beim Kauf und Verkauf von Spielern und ermöglicht es dem Unternehmen, Talente schon Jahre im Voraus zu identifizieren und Kader aufzufüllen, wenn die Spieler älter werden, während gleichzeitig auf dem Transfermarkt Geld gespart wird.
Nach Angaben des Datenaggregators transfermarkt.co.uk beliefen sich die Nettoausgaben von United in den fünf Spielzeiten bis 2022/23 auf über 600 Millionen Euro und liegen damit an zweiter Stelle hinter Chelsea. Der Manchester-Klub konnte seit der Zeit vor der Covid-19-Pandemie keinen Gewinn mehr verbuchen und hatte in der Regel Schwierigkeiten, auf dem Transfermarkt hohe Ablösesummen zu erwirtschaften.
Berrada warnte vor dem „rutschigen Abhang“, der entsteht, wenn eine Mannschaft auf der Suche nach dem Sieg anfängt, Klubs, Spieler und Agenten zu viel zu bezahlen.
„Wenn Sie eine sehr solide Begründung dafür haben, warum Sie das Honorar, das Gehalt und die Provision anbieten, werden sie vielleicht nicht damit einverstanden sein, aber sie werden es akzeptieren“, sagte er.
„Sobald Sie anfangen, zu viel zu bezahlen, verlieren Sie diesen Streit und das macht es für Sie viel schwieriger, dem nächsten zu sagen: ‚Das kann ich Ihnen nur anbieten.‘“
KI und Datenanalyse werden den Fußball weiterhin prägen
Während Vereine weiterhin auf Technologie setzen, um den Transfermarkt zu entschlüsseln, hat Berrada ein Auge auf Technologietrends, die die Gewinner von morgen bestimmen könnten.
Er prognostizierte, dass künstliche Intelligenz und Datenanalysen den Fußball weiterhin prägen werden, einschließlich Spieltaktiken und Spielerrekrutierung, betonte jedoch, dass es „nicht nur um die Daten“ geht, sondern auch um das „menschliche Verständnis und das technische Verständnis des Spiels“.
„Wenn man vielleicht weitere 10 Jahre vorschaut, wird die Datenanalyse, sei es durch KI oder etwas anderes, immer mehr Einfluss haben“, sagte er. „Ich glaube nicht, dass es die Oberhand gewinnen wird, aber ich glaube schon, dass es immer wichtiger wird.“