Schalten Sie den Editor’s Digest kostenlos frei
Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Als Volkswagen vor mehr als einem Jahrzehnt beschloss, mit dem chinesischen Partner SAIC ein Werk in der chinesischen Region Xinjiang zu bauen, ging es nicht in erster Linie darum, Autos auf dem lokalen Markt zu verkaufen. Es ging auch darum, die chinesischen Behörden zu besänftigen, die die gemeinsame Investition von 170 Millionen Euro als Gegenleistung für die Zustimmung zu VWs Expansionsplänen in Guangdong forderten, wie mir kürzlich jemand sagte, der mit den Diskussionen über das Werk vertraut war.
Jetzt muss der deutsche Automobilkonzern auf die harte Tour lernen, dass politisch motivierte Investitionen zu erheblichen Finanz- und Reputationsrisiken führen können. Das Unternehmen wurde von der deutschen Union Investment für seine nachhaltigen Fonds disqualifiziert, nachdem Medien Behauptungen veröffentlicht hatten, dass das Joint Venture beim Bau einer Teststrecke in der Region Zwangsarbeit eingesetzt habe.
Zwangsarbeit war ein Merkmal des Vorgehens der Regierung gegen die überwiegend muslimische uigurische Bevölkerung und andere Minderheiten. Menschenrechtsgruppen schätzen, dass über einen Zeitraum von mehreren Jahren mehr als eine Million Uiguren und andere Muslime inhaftiert wurden, während es Tausende waren gemeldet Sie sollen aus der Region verlegt worden sein, um in Fabriken zu arbeiten, von denen einige Weltmarken beliefern.
Nachdem das Handelsblatt die Vorwürfe auf der Teststrecke veröffentlicht hatte, kündigte VW an, die Zukunft seiner Partnerschaft dort zu prüfen. Die Überprüfung von VW erfolgte nur wenige Tage, nachdem BASF bekannt gegeben hatte, dass das Unternehmen Anteile an zwei Chemiefabriken in Xinjiang verkaufen würde, nachdem gegen seinen Joint-Venture-Partner mehrere Vorwürfe wegen Menschenrechtsverletzungen erhoben worden waren.
Ist es nur ein Zufall, dass zwei der größten Industrieunternehmen Deutschlands nun bereit sind, einer politischen Gegenreaktion zu trotzen, indem sie die Zukunft ihrer dortigen Investitionen in Frage stellen, nachdem sie sich jahrelang geweigert hatten, Investitionen zurückzuziehen, aus Angst, die chinesischen Behörden zu verärgern?
Laut mehreren Personen mit langjähriger Berufserfahrung in China unwahrscheinlich. Jedes Unternehmen hat spezifische Gründe, aber es kann auch sein, dass sich eine seltene Gelegenheit geöffnet hat, aus unbequemen Investitionen in China auszusteigen – zumindest für die Unternehmen, die ihr Engagement für das Land noch öffentlich demonstrieren.
Diese Woche berichtete Peking, dass China im Jahr 2023 die niedrigsten ausländischen Direktinvestitionen seit 30 Jahren angezogen habe. Das Vertrauen der Anleger wurde durch Handelsspannungen mit den USA, ein verlangsamtes Wirtschaftswachstum, eine anhaltende Immobilienkrise und industrielle Überkapazitäten erschüttert. Als Reaktion darauf will die Regierung das Wachstum wiederbeleben, indem sie ausländische Investoren zurückgewinnt.
Daher wäre es das falsche Signal, zwei der größten ausländischen Investoren des Landes dafür zu bestrafen, dass sie unbedeutende Investitionen in Xinjiang prüfen oder verkaufen, sagt Max Zenglein, Chefökonom des China-Beratungsunternehmens Merics. VW investiert 5 Milliarden Euro in den chinesischen Elektrofahrzeugsektor, während BASF 10 Milliarden Euro in eine hochmoderne Chemiefabrik investiert.
„Dies ist ein sehr günstiger Zeitpunkt, um auszusteigen“, sagt Zenglein. „Dies ist eine Chance für Unternehmen, nicht mehr zu sagen, dass in Xinjiang nichts los sei.“
Auch ein Manager, der seit mehr als 20 Jahren in China lebt und arbeitet, glaubt, dass der Zeitpunkt zumindest für VW und BASF günstig sei. China „will die ausländischen Investitionen. Beamte gehen sehr deutlich auf die wirtschaftliche Herausforderung ein. . . Wollen Sie wirklich diejenigen bestrafen, die immer noch Geld in die Wirtschaft pumpen, während alle auf den Ausstieg aus sind?“
Inzwischen sei klar, dass westliche Vorschriften, die saubere Lieferketten fordern, zu greifen beginnen, fügt er hinzu. In den meisten Teilen der Welt, insbesondere aber in China, ist die Gewährleistung der Rückverfolgbarkeit schwierig. VW hat das mit großem Aufwand herausgefunden. Tausende seiner Autos wurden beim US-Zoll festgehalten, weil das Unternehmen unwissentlich gegen das Uiguren-Gesetz zur Verhinderung von Zwangsarbeit verstoßen hatte, als ein kleiner Zulieferer winzige Komponenten aus Xinjiang verwendete.
In Deutschland drohen Unternehmen, die gegen die neuen Lieferkettengesetze des Landes verstoßen haben, die auch Zwangsarbeit verbieten, mit Geldstrafen von bis zu 2 Prozent des weltweiten Umsatzes.
Peking könnte Vorwürfe über Menschenrechtsverletzungen in Xinjiang energisch dementieren. Aber es will auch ausländische Investitionen. Vielleicht bedeutet das, dass sich VW und BASF endlich ohne politische Gegenreaktion aus Xinjiang befreien können. Wenn ja, wäre das gut für ihre Aktionäre. Es könnte auch andere Unternehmen dazu ermutigen, sich schneller aus der Region zurückzuziehen. Der Abgang zweier so bekannter Namen könnte jedoch auch dazu führen, dass der Zugang zu internationalen Arbeitsbedingungen und die Kontrolle der Geschäftstätigkeit eingeschränkt wird. „Es fühlt sich schlecht an“, sagte der Geschäftsführer. „Dort wird es niemanden mehr interessieren, wenn es Zwangsarbeit gibt.“