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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Ecuador hat mehr als 6.000 Menschen festgenommen und fast 47 Tonnen illegale Drogen beschlagnahmt, seit es vor fast einem Monat hart gegen gewalttätige Drogenbanden vorging.
Ecuador, einst im Vergleich zu den Nachbarländern Kolumbien und Peru ein relativ ruhiges Land, kämpft mit einer Kriminalitätswelle, bei der die Mordrate nach Angaben der Lateinamerikanischen Fakultät für Sozialwissenschaften seit 2017 um das Neunfache gestiegen ist, während Banden um die Kontrolle lukrativer Handelsrouten ringen .
Am 9. Januar erklärte Präsident Daniel Noboa, Ecuador befinde sich in einem „internen bewaffneten Konflikt“ und bezeichnete 22 Banden als Terroristengruppen, was es dem Militär ermöglichte, sie ins Visier zu nehmen. Außerdem verhängte er einen 60-tägigen Ausnahmezustand mit nächtlichen Ausgangssperren.
Die Gewalt hatte zugenommen, als José Adolfo Macías, Anführer der gefürchteten Los Choneros-Bande, Anfang letzten Monats aus dem Gefängnis floh. Im darauffolgenden Chaos wurde ein Fernsehsender im Fernsehen angegriffen, während mehr als 200 Gefängnisangestellte von Häftlingen als Geiseln genommen wurden. Macías, besser bekannt unter dem Pseudonym Fito, bleibt auf freiem Fuß.
Noboa, der 36-jährige Sohn eines milliardenschweren Bananenmagnaten, trat im November sein Amt an und versprach, Banden entgegenzutreten und die schwächelnde Wirtschaft des Andenstaates anzukurbeln.
Seit seiner Kriegserklärung an die Banden hat die Polizei mehr als 77.000 Einsätze durchgeführt, darunter nächtliche Razzien in mutmaßlich sicheren Häusern, bei denen fast 2.000 Waffen und Banknoten im Wert von 168.000 US-Dollar beschlagnahmt wurden. Nach Angaben der Polizei entspricht die Beschlagnahmung von 47 Tonnen illegaler Drogen etwa einem Viertel aller Sicherstellungen im gesamten vergangenen Jahr.
Die Regierung hat Fotos von Insassen geteilt, die ohne Hemd und dicht aufgereiht auf dem Vorplatz des Gefängnisses stehen. Von den 6.341.000 Festgenommenen wurden 231 des Terrorismus beschuldigt, wobei die Zahl der Gefängnisse, die zu Stützpunkten geworden sind, von denen aus Banden operieren können, wahrscheinlich noch weiter ansteigen wird.
Die Zahl der inhaftierten Personen übersteigt bereits jetzt die Kapazität des Gefängnissystems bei weitem: Ende 2022 waren laut der letzten Volkszählung 31.321 Personen inhaftiert, 14 Prozent mehr als die offizielle Kapazität.
Die Regierung meldete einen Rückgang der Morde um 41 Prozent in den ersten zwei Wochen der Niederschlagung, doch die Gewalt erschüttert das Land weiterhin. Diana Carnero, eine 29-jährige Stadträtin in der gewalttätigen Küstenprovinz Guayas, wurde am Mittwoch von zwei Killern auf einem Motorrad getötet, teilte die Polizei mit.
Am Mittwoch verhängte Washington Sanktionen gegen Macías und Los Choneros. Der Schritt erfolgte im Anschluss an den Besuch einer hochrangigen US-Delegation in Quito im vergangenen Monat, darunter der Kommandeur des US Southern Command, das die militärischen Aktivitäten der USA in Lateinamerika überwacht.
„Drogenhandelsbanden wie Los Choneros, von denen viele Verbindungen zu mächtigen Kartellen in Mexiko haben, bedrohen Gemeinden in Ecuador und der gesamten Region“, sagte Brian Nelson, der Unterstaatssekretär für Terrorismus und Finanzinformationen des US-Finanzministeriums.
„Wir unterstützen Ecuador in seinem Kampf zur Bekämpfung des Drogenhandels, zur Eindämmung der Ausbreitung von Gefängnisbanden und zur Eindämmung der Gefängnisgewalt und zur Rückeroberung seiner Straßen.“
In einer separaten Reihe von Einsätzen verhaftete die Polizei in Ecuador und Spanien mehr als 30 Personen im Rahmen einer Untersuchung gegen albanische kriminelle Gruppen, von denen angenommen wird, dass sie mit Menschenhändlernetzwerken in Südamerika zusammenarbeiten, sagte der ecuadorianische Generalstaatsanwalt am Dienstag. Einer offiziellen Erklärung zufolge beschlagnahmten die spanischen Behörden etwa 450.000 Euro Bargeld.
Will Freeman, Fellow für Lateinamerikastudien am Council on Foreign Relations in New York, sagte, die umfassenden Verhaftungen und der Ausnahmezustand in Ecuador erinnern an die harten Maßnahmen des Präsidenten von El Salvador, Nayib Bukele, gegen Banden.
Bukele gewann am Sonntag souverän seine Wiederwahl, vor allem dank eines drakonischen Vorgehens gegen Banden, bei dem 76.000 Menschen – etwa 1,7 Prozent der Bevölkerung – hinter Gitter gebracht wurden.
Bukele, der wie Noboa ein Millennial ist, der einst als politischer Außenseiter galt, wurde beschuldigt, die Sicherheitskrise in El Salvador zu nutzen, um die demokratischen Institutionen des Landes einzuschüchtern.
„Noboa hat unseres Wissens keine Schritte unternommen, um die Justiz und andere staatliche Institutionen zu kontrollieren und zu kontrollieren, was Bukele getan hat, bevor er seine Anti-Gang-Strategie startete“, sagte Freeman.