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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Während sich die Ukraine auf den Eintritt in das dritte Jahr eines umfassenden Krieges gegen die russischen Invasoren vorbereitet, benötigt sie deutlich mehr Truppen.
Aber angesichts der Gefahr einer öffentlichen Gegenreaktion ist die Aufgabe, Männer für die Streitkräfte zu rekrutieren, in Kiew zu einer Art heißem Eisen geworden, das zwischen den politischen Führern der Ukraine und ihren obersten Militärkommandanten hin und her geworfen wird.
Keine Seite scheint bereit zu sein, die volle Verantwortung für die Rekrutierung Hunderttausender vielleicht widerwilliger Ukrainer für den Dienst in einem erbitterten, zermürbenden Krieg zu übernehmen.
Der Streit begann am 19. Dezember, als Präsident Wolodymyr Selenskyj auf seiner Pressekonferenz zum Jahresende erklärte, dass ukrainische Armeechefs die Einberufung von 450.000 bis 500.000 Mann gefordert hätten. Seine Ankündigung war in zweierlei Hinsicht außergewöhnlich.
Zuerst legte er eine Figur darauf. Seit der russischen Invasion im Februar 2022 hält die Ukraine die Zahl der Menschen, die sie freiwillig oder unter Zwang rekrutiert, ebenso geheim wie die Zahl der Opfer.
Zweitens betonte Selenskyj, es handele sich um eine Bitte von höchster Stelle, die er noch nicht erfüllt habe. Bevor er es genehmigte, wollte er von seinen Kommandeuren einen detaillierten Plan darüber, warum so viele Rekruten benötigt wurden und was das für die Truppenrotation an der Front bedeuten würde.
„Ich brauche Einzelheiten“, sagte er. „Das ist eine sehr ernste Zahl.“
Ukrainische Männer im Alter zwischen 18 und 60 Jahren dürfen das Land nicht verlassen und müssen sich bei Rekrutierungsbüros für eine mögliche Einberufung registrieren lassen. Nach den geltenden Regeln können jedoch nur Männer eingezogen werden, die 27 Jahre oder älter sind. Im Dezember wurde ein Gesetzesentwurf zur Senkung dieses Alters auf 25 Jahre veröffentlicht, da die Regeln für die Mobilmachung in der Verantwortung des Parlaments liegen.
Selenskyjs Partei „Diener des Volkes“ scheint jedoch nicht bereit zu sein, sich den Gesetzentwurf zu eigen zu machen. Seine Abgeordneten seien angewiesen worden, sich dazu nicht zu äußern und die Fragen der Journalisten stattdessen an die Militärkommandanten weiterzuleiten, so das Medienunternehmen „Ukrainian Truth“.
Am Tag nach der Veröffentlichung des Wehrpflichtgesetzes wurde General Valeriy Zaluzhny, Oberbefehlshaber der Streitkräfte, ausgeschickt, um es in einem Fernsehinterview und auf seiner ersten Pressekonferenz seit Februar 2022 zu verteidigen.
Bis dahin war Zaluzhny weitgehend aus dem Rampenlicht der Medien herausgehalten worden, mit wenigen Ausnahmen, insbesondere einem November-Interview mit The Economist, in dem er den Krieg als „Patt“ bezeichnete, ein Tabuwort in Regierungskreisen, das den Präsidenten verärgerte.
Als er die Rekrutierungskampagne verteidigte, sagte Zaluzhny, das Militär benötige mehr Männer und sei in die Ausarbeitung neuer Gesetze einbezogen worden, betonte jedoch, dass er nicht für alle Einzelheiten verantwortlich sei.
Auf die von Selenskyj genannte Zahl von 450.000 bis 500.000 angesprochen, sagte der General, er habe „keine Anfrage nach irgendwelchen Zahlen gestellt“. Die Offenlegung irgendwelcher Zahlen käme der Preisgabe eines Militärgeheimnisses gleich, fügte er hinzu.
Er distanzierte die Streitkräfte auch von den Bestimmungen des Gesetzentwurfs, die Wehrpflicht auf im Ausland lebende Ukrainer auszudehnen und strengere Sanktionen gegen Wehrdienstverweigerer zu verhängen. Dies seien Fragen, mit denen sich der Gesetzgeber befassen müsse, fügte er hinzu.
„Wir sind eine Armee, und wir sollten kämpfen und uns nicht in das Leben der Zivilbevölkerung einmischen“, sagte er.
Zaluzhnys Auftritt zur Erklärung der Mobilisierungsbemühungen sei notwendig gewesen, sagt Mariia Zolkina von der Denkfabrik Democratic Initiatives Foundation in Kiew, weil die „politischen Behörden der Ukraine versuchten, sich von diesem Schritt zu distanzieren und die Verantwortung auf die militärische Führung zu verlagern“.
Die Armee für einen potenziell unpopulären Schritt verantwortlich zu machen, sei „destruktiv und falsch“, schrieb Zolkina auf X.
Die Beziehungen zwischen Selenskyj und seinem obersten Militärbefehlshaber waren bereits vor dem Herbst angespannt, als das Scheitern der ukrainischen Gegenoffensive Gerüchte über eine bevorstehende Entlassung des Generals aufkommen ließ. Einige Militäroffiziere sagen, dass in einem zermürbenden Konflikt Meinungsverschiedenheiten über Strategie und Taktik zu erwarten seien.
Doch einige im Umfeld Selenskyjs sehen in dem in der ukrainischen Öffentlichkeit äußerst beliebten Saluschny einen potenziellen politischen Rivalen.
Eine Massenrekrutierung für einen Zermürbungskrieg wird immer schwer zu verkaufen sein.
Selbst ein Autokrat wie der russische Präsident Wladimir Putin sträubte sich monatelang gegen eine Massenmobilisierung, bis Rückschläge auf dem Schlachtfeld ihn im Herbst 2022 zum Handeln zwangen.
Selenskyjs Eifer, die Last der Verantwortung für einen neuen Rekrutierungsschub mit seinen Oberbefehlshabern zu teilen, zeigt, dass 2024 sowohl an der Heimatfront als auch an der Front ein schwierigeres Jahr sein wird.