Es ist 10 Uhr morgens an einem feuchten Sonntag und ich suche nach Ausreden, um zu Hause zu bleiben und mich vor der Kälte zu schützen. Schließlich ziehe ich meine Turnschuhe und die Regenjacke an und mache mich auf den Weg.
Im Battersea Park im Südwesten Londons finde ich den Runners High Run Club, eine neue Gruppe langsamer Läufer, mit denen ich mich verabredet habe und die jeden Monat gemeinsam 5 km laufen. Ich spreche zwei junge Frauen an – beide heißen Rachel und beide sind hier, weil sie unbedingt Gleichaltrige finden möchten, die sie nicht wegen ihrer mangelnden Geschwindigkeit verspotten, sondern sie vielmehr anspornen.
Als jemand, der erst seit der Pandemie joggt, bin ich mir meiner mangelnden Geschwindigkeit sehr bewusst. Langjährige Läufer sausen an mir vorbei (obwohl ich eine Frau geschlagen habe, die joggte, während sie mit einer Gartenschere Schnittgut aufnahm). Es ist mir peinlich, mit sportlichen Freunden und Kollegen zu sprechen, die in der Strava-App um Plätze kämpfen und bei Marathons nach persönlichen Bestleistungen streben.
Letztendlich fühle ich mich beim Laufen lebendig. Die Einsamkeit macht meinen Kopf frei und je länger ich renne, desto mehr Abstand bekomme ich. Aber nachdem ich letztes Jahr – langsam – einen Halbmarathon gelaufen war, fühlte ich mich etwas ziellos und hatte keinen dringenden Wunsch, mich auf einen ganzen Marathon einzulassen. Das Ganze verschlimmerte sich noch, als ich mir den Knöchel verstauchte und auf dem Weg zum Bagelkauf stolperte (tragischerweise wurde ich ins Krankenhaus gebracht, bevor ich den Laden erreichte). Auf der Suche nach Motivation stieß ich in den sozialen Medien auf eine kleine Community selbsternannter Slowrunner.
Martinus Evans, auch bekannt als @300poundsandrunning auf Instagram und Autor des Slow AF Run Club Buch, befürwortet „sexy Tempo“. Nachdem ihm ein Arzt gesagt hatte, er solle „abnehmen, sonst wirst du sterben“, beschloss er, für einen Marathon zu trainieren. An seinem ersten Tag verließ er das Laufband. „Ich fühlte mich höllisch“, sagt er. „Es hat keinen Spaß gemacht.“
Dennoch lief er acht Marathons und hat einen aufgebaut virtuelle Gemeinschaft von Slowrunnern. Evans möchte, dass jeder sein Laufpotenzial ausschöpft, „unabhängig von seinem Tempo“. Typischerweise, sagt er, sei die Botschaft „dass man schnell sein muss.“ Und wer nicht schnell ist, ist kein Läufer.“
Es ist dieser Wunsch nach Inklusion, der Celina Stephenson dazu bewog, die Laufgruppe Runners High in Battersea zu gründen, obwohl sie noch nie zuvor an einem Laufclub teilgenommen hatte. Die 26-Jährige, die für das Weinunternehmen ihrer Familie arbeitet, sagt, sie habe „Angst“ vor einem Urteil und davor, alle zurückzuhalten. Im Juli beschloss sie aus einer Laune heraus, sich für den London-Marathon anzumelden, und postete als Ausdruck ihrer Verantwortung Videos ihrer Fortschritte in den sozialen Medien: „Ich hatte es satt, mich selbst aufzugeben.“
Stephenson ist überrascht, mehr als gewonnen zu haben 56.000 Instagram-Follower. „Es gibt viele Leute, die wirklich Probleme damit haben [running]. Sie sehen, wie ich die Mauer durchbreche und dorthin komme.“ Nicht wenige fragten, ob sie mit ihr laufen könnten. Im Oktober veröffentlichte sie eine offene Einladung und etwa 50 Leute kamen. Und so wurde der Runners High Run Club geboren.
Ich wende mich an einen anderen Insta-Slowrunner und Gruppenorganisator, Emily Shane (76.000 Follower), der für den Sonntagslauf einen schwarzen Anorak und ein Stirnband trägt. „Ich hätte nicht gedacht, dass ich eine Gemeinschaft finden würde“, sagt sie über die Gruppe. „Ich hatte keine Lust [running] war ein sehr integrativer Raum.“
Manchmal kritisieren Fremde Shane online. „Ich glaube nicht, dass sie wirklich verstehen, dass viele Leute es nicht tun, um schnell zu sein. Wenn ich versucht hätte, so schnell wie möglich zu laufen, hätte ich schon vor Monaten aufgegeben, weil ich es einfach nicht bin.“
Es fällt einem schwer, auf Vergleiche zu verzichten, selbst für einen Placker wie mich. Als die Gruppe mit dem Joggen beginnt, drängt mich die Eitelkeit nach vorne mit einer jungen Frau, die in ihren Zwanzigern oder frühen Dreißigern zu sein scheint und die begonnen hat, für den Marathon zu trainieren, um sich etwas Zeit für sich selbst zu nehmen, weg von ihrem Kind . Das gesellige Plaudern ist äußerst angenehm und die Atmosphäre beim Gruppenlauf insgesamt gesellig und integrativ. Die Letzte, die den 5-km-Lauf in 52 Minuten geschafft hat, ist eine Frau, die noch nie zuvor gelaufen ist – es aber mit Gehen und Plaudern kombiniert hat.
Chris Bennett, Cheftrainer von Nike Running Global, hält dies für den richtigen Ansatz. „Die einfache Wahrheit ist, dass zu viele Läufer, insbesondere neue Läufer, zu schnell laufen, obwohl sie ruhig laufen sollten“, sagt er. „Dann wird der Lauf zu hart und sie enden zu früh und haben das Gefühl, nicht genug zu sein.“ Dies erklärt, „warum so viele Menschen glauben, dass sie das Laufen hassen.“ Es ist nicht das Laufen, das sie hassen. Sie hassen es, in die falsche Richtung zu laufen.“
Selbst für die schnellsten Läufer ist es von Vorteil, langsamer zu werden. David Roche, ein in Colorado ansässiger Lauftrainer, sagt, dass leichtes Laufen der Schlüssel zur Verbesserung ist und für die meisten Sportler mindestens 80 Prozent des Trainings ausmachen sollte. „Training unterhalb der aeroben Schwelle, was für die meisten Sportler langsamer ist, verbessert die Mitochondrienfunktion und die Kapillarisierung der Muskelfasern, wodurch der Körper später mehr Sauerstoff schneller verarbeiten kann.“ Oder einfacher ausgedrückt: „Jeder wirklich schnelle Lauf wird durch Anpassungen ermöglicht, die bei sehr einfachen Läufen stattfinden.“ Oftmals läuft er ein Kilometertempo zwei bis vier Minuten langsamer als seine Marathongeschwindigkeit.
Laut der Lauf-App Strava beträgt die durchschnittliche Laufgeschwindigkeit im Vereinigten Königreich 5,49 Minuten/km, während 25 Prozent der Läufer 6,39 Minuten/km oder langsamer schaffen. Beim Blick auf die Marathons im letzten Herbst stellte Strava fest, dass Trainingsläufe, die langsamer waren als das Renntempo, den Menschen dabei halfen, ihre Ziele zu erreichen – von denen, deren „einfache“ Läufe etwa 30 Prozent langsamer waren als das Zieltempo, erreichten 27 Prozent ihr Ziel oder erreichten es sehr nahe daran Zeit. Die Erfolgsquote sank um 31 Prozent für diejenigen, die 10 Prozent langsamer waren als das Zieltempo.
Die Organisatoren des London-Marathons möchten die Attraktivität des Laufens steigern. Im Jahr 2020 führten sie eine „Back of the Pack“-Initiative ein, um die Nachzügler zu unterstützen, einschließlich einer Gruppe von Führern, die die gesamte Route im Acht-Stunden-Tempo absolvieren. Insgesamt nahmen letztes Jahr fast 49.000 Läufer teil, gegenüber 34.000 vor einem Jahrzehnt. Die durchschnittliche Zielzeit betrug vier Stunden, 26 Minuten und 58 Sekunden.
Stephenson versucht, diese Zeiten zu ignorieren. „Ich möchte den ganzen Marathon laufen. Es ist mir egal, wie lange ich dafür brauche. Im Moment besteht das Ziel darin, es zu schaffen.“
Ich persönlich möchte dieses Jahr die Reise genießen und nicht nur das Ziel.
Emma Jacobs ist eine FT-Feature-Autorin