Mit der Primetime-Übertragung einer Phalanx von Beamten, die diese Woche in ein Büro in Shanghai eindrangen und Berater verhörten, sendete Peking eine klare Botschaft – hüten Sie sich vor dem Austausch von Informationen mit Ausländern.
Der 15-minütige Bericht des Staatsfernsehens über eine nationale Sicherheitsuntersuchung der Expertennetzwerkgruppe Capvision ist das jüngste abschreckende Signal für Berater und ausländische Unternehmen in China.
Von staatlichen Medien als Teil einer national koordinierten Kampagne zur Säuberung der Beratungsbranche in der zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt angepriesen, folgten weitere Razzien in den letzten Wochen auf die Blue-Chip-US-Firma Bain & Company und die Due-Diligence-Gruppe Mintz.
Die Kampagne macht es für ausländische Investoren schwieriger denn je, auch nur grundlegende Informationen über potenzielle Übernahmen, chinesische Partner oder Lieferanten zu erhalten. Das ist zumindest teilweise beabsichtigt, da Peking auch den ausländischen Zugang zu einst öffentlich zugänglichen öffentlichen Daten wie akademischen Abschlussarbeiten und Geschäftsunterlagen systematisch einschränkt.
Das Durchgreifen erfolgt trotz einer Charmeoffensive von Li Qiang, Chinas zweitrangigem Führer nach Präsident Xi Jinping, um ausländische und private Investoren zurück ins Land zu locken, nachdem die Kontrolle der Coronavirus-Pandemie im vergangenen Jahr das Wachstum niedergeschlagen hatte.
„Es lässt dem Ganzen Schauer über den Rücken laufen [foreign business] Gemeinschaft“, sagte Ker Gibbs, ehemaliger Präsident der amerikanischen Handelskammer in Shanghai. „Die Anwälte und die Due-Diligence-Leute sind wie Sumpfführer. Wenn Sie keinen Sumpfführer haben, gehen Sie nicht in den Sumpf.“
Analysten sagen, dass der CCTV-Sonderbericht darauf ausgelegt zu sein schien, eine starke Botschaft auszusenden © CCTV/AP
Die Behörden haben sich bisher über die Razzien bei ausländischen Beratungsunternehmen bedeckt gehalten, sie manchmal schroff zugegeben, aber nur wenige Details preisgegeben.
Der raffiniert produzierte CCTV-Sonderbericht vom Montagabend, der Polizeiautos zeigte, die in ein Gewerbegebiet einfuhren, und Teams von Beamten, die über Capvisions Büros brüteten und nervöse Mitarbeiter befragten, schien darauf ausgelegt zu sein, eine starke Botschaft zu senden, sagten Analysten.
Mit Hauptsitzen in Shanghai und New York ist Capvision mit seinem Netzwerk aus 450.000 Fachspezialisten darauf spezialisiert, internationale Investoren und Unternehmensberater wie Bain und McKinsey zusammenzubringen. Mehr als 500 der 700 Mitarbeiter des 2006 gegründeten Unternehmens sind öffentlichen Aufzeichnungen zufolge auf dem Festland ansässig.
Der Bericht von CCTV befasste sich mit zwei Fällen von von Capvision beauftragten Spezialisten, die angeblich vertrauliche und geheime Informationen mit ausländischem Publikum geteilt haben. Beides schien nicht neu zu sein.
Ein Mann mit dem Nachnamen Han, der in einem staatlichen Unternehmen arbeitete, wurde beschuldigt, mehr als zwei Dutzend nationale und Unternehmensgeheimnisse mit ausländischen Kunden von Capvision geteilt zu haben. Ein Fahndungsfoto in dem Video schien zu zeigen, dass er 2020 vom chinesischen Ministerium für Staatssicherheit festgenommen wurde.
Ein anderer Mann mit dem Nachnamen Lei, der für ein Rüstungsunternehmen arbeitete, wurde in ähnlicher Weise beschuldigt, im Jahr 2020 sensible militärische Informationen an einen Kunden von Capvision weitergegeben zu haben.
„Dies ist eine normale Strafverfolgungsmaßnahme“, sagte Chinas Außenministerium am Dienstag. Ziel sei es, die „gesunde Entwicklung“ des Sektors zu fördern und „Chinas Sicherheits- und Entwicklungsinteressen zu wahren“.
Das harte Durchgreifen gegen Expertennetzwerke kommt daher, dass China den ausländischen Zugang zu Daten, die von Schiffstranspondern bis hin zu öffentlichen Datenbanken reichen, gesperrt hat © CCTV/AP
Die Mitarbeiter von Capvision in seinem Pekinger Büro wollten sich am Dienstag nicht zu der Angelegenheit äußern, während die Gruppe zuvor zugesagt hatte, in den chinesischen sozialen Medien „die Entwicklung der nationalen Sicherheit entschlossen umzusetzen“.
Aber Bob Guterma, ein ehemaliger Capvision-Manager, sagte, die Enthüllungen seien überraschend angesichts der langen Erfahrung der Gruppe im Umgang mit den Gesetzen und Fallstricken, die mit ihrem Geschäft verbunden seien.
Guterma wurde 2012 als erster Chief Compliance Officer von Capvision eingestellt, um ein strenges Programm aufzustellen, um mehr ausländische Kunden zu gewinnen. Das Hauptaugenmerk lag auf Insiderhandel, aber das Programm berücksichtigte auch spezifischere Risiken für China, wie den Umgang mit Staatsgeheimnissen.
Während seiner Zeit bei der Gruppe, die 2015 endete, war der Kontakt mit Polizei und Aufsichtsbehörden häufig und herzlich. „In gewisser Weise würde man das fast begrüßen“, sagte Guterma und fügte hinzu, dass die Kommunikation mit den Behörden bei der Navigation in China hilfreich sei trübes rechtliches Umfeld.
„Capvision macht das, was sie tun, schon sehr lange und nicht heimlich – sie wussten, dass ihr Geschäftsmodell sehr nahe an den Flugverbotszonen liegt“, sagte Guterma, der jetzt die unabhängige Nachrichtenagentur The China Project leitet.
Aus diesem Grund, argumentierte er, ginge es bei dem CCTV-Bericht eher darum, die Öffentlichkeit vor der Weitergabe von Informationen an Ausländer zu warnen. Normalerweise würden Fehlverhalten von den Behörden administrativ behandelt und nicht über das Staatsfernsehen geschleudert.
„Mit dem CCTV-Special ist das die komplette Behandlung . . . damit soll eine große Botschaft gesendet werden.“
Capvision-Büros in Shanghai. Ein Beamter der Staatssicherheit warnte in einem separaten Fernsehspecial über die Razzien davor, dass das Vorgehen fortgesetzt werde © Aly Song/Reuters
Das harte Durchgreifen gegen Expertennetzwerke kommt daher, dass China den ausländischen Zugang zu Daten unterbunden hat, die von Versandtranspondern reichen, die globale Lieferketteninformationen in Echtzeit weiterleiten, bis hin zu öffentlichen Datenbanken.
Im vergangenen Monat begann die größte akademische Datenbank des Landes, CNKI, die Universitätsarbeiten, Dissertationen und andere akademische Arbeiten enthält, den Zugang für Ausländer zu sperren. Private und staatliche Datenbanken mit chinesischen Unternehmensinformationen, Patentinformationen, Gerichtsakten und Beschaffungsausschreibungen wurden ebenfalls geschlossen.
„Sie versuchen offensichtlich, allen Angst zu machen und eine Botschaft zu senden“, sagte ein ehemaliger Due-Diligence-Experte.
Ein US-Fondsmanager sagte, sein Unternehmen konzentriere sich auf Verbraucheraktien, die weniger nationale Sicherheitsprobleme zu haben schienen, aber selbst dann benötige es noch Expertennetzwerke für nicht öffentliche Informationen, wie Gewinnmargen bestimmter Geschäftsbereiche oder Informationen über private Wettbewerber .
„Ich mache mir Sorgen um die Sicherheit meiner chinesischen Mitarbeiter“, sagte der Fondsmanager. „Wir wissen nicht, wo das Endergebnis ist. Was heute ein sicheres Thema ist, kann morgen heikel werden.“
Der Widerspruch zwischen Chinas Bemühungen, ausländische Investoren zurückzuwerben, und Pekings Vorgehen gegen Informationen könnte auf die übereifrige Umsetzung von Anweisungen von Chinas oberster Führung durch niedrigere Behörden zurückzuführen sein, die gesagt hat, dass „Entwicklung und Sicherheit Hand in Hand gehen müssen“, sagte Li Mingjiang , Professor an der Nanyang Technological University in Singapur.
„Im chinesischen System passiert viel, nicht nur bei diesem speziellen Thema. Immer wenn die obersten Führer, die allerobersten Führer, etwas sagen, neigen die Bürokraten dazu, es zu übertreiben.“
Im Moment scheint das System jedoch jegliche Überreichweite nicht zu bemerken. Ein Staatssicherheitsbeamter warnte in einem separaten Fernsehspecial über die Razzien, dessen Gesicht verschwommen war, um seine Identität zu verbergen, dass das Vorgehen fortgesetzt werde.
Die Sicherheitsdienste werden „die Strafverfolgung gegen Aktivitäten intensivieren, die die nationale Sicherheit gefährden, wie etwa die Beratung bei Verletzung von Gesetzen und Vorschriften“, sagte er.
Zusätzliche Berichterstattung von Kaye Wiggins und Primrose Riordan in Hongkong sowie Sun Yu und Nian Liu in Peking