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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Der US-Kongress hat Gesetze verabschiedet, die wichtige US-Abkommen mit pazifischen Inselstaaten finanzieren werden. Das Ergebnis wird im gesamten Indopazifik für Erleichterung sorgen, nachdem frühere Verzögerungen die Bemühungen, China entgegenzuwirken, untergraben haben.
Der Senat hat am Freitag 7,1 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln über einen Zeitraum von 20 Jahren für die Compacts of Free Association (Cofa) bereitgestellt – ein Abkommen, das den USA im Austausch für wirtschaftliche Unterstützung exklusiven militärischen Zugang zu Palau, den Marshallinseln und der Föderierten Republik Mikronesien gewährt.
Das Geld war Teil eines 460-Milliarden-Dollar-Ausgabenpakets, das verhindern soll, dass Regierungsbehörden um Mitternacht schließen müssen. Der Schritt erfolgte Wochen, nachdem er aus einem anderen Gesetz gestrichen worden war, was die Sorge auslöste, dass die USA ihre Zusagen, mehr mit Partnern im Pazifik zu unternehmen, brechen würden.
Obwohl die drei Inselstaaten winzig klein sind, erstrecken sie sich über 4.000 km über den Pazifik und bieten den USA einen entscheidenden Zugang, um im Indopazifik zu operieren und dabei zu helfen, das zu überwinden, was das Pentagon die „Tyrannei der Distanz“ nennt. Sie bieten einen Standort für die Basis von Raketen und Frühwarnradargeräten sowie einen Teststandort für Interkontinentalraketen.
Senator Dan Sullivan, ein Republikaner aus Alaska, der sich sehr für den Pazifik interessiert, sagte, es sei „wichtig“, Cofa finanziert zu haben.
„Unser Netzwerk aus Partnern und Verbündeten – einschließlich dieser drei Inselstaaten im Pazifik – gehört zu den größten Stärken unseres Landes im Vergleich zu den Diktaturen in Peking, Moskau und Teheran“, sagte er der Financial Times. „Die Investition dient unserem gemeinsamen Interesse, die aggressiven regionalen Pläne der Kommunistischen Partei Chinas zurückzudrängen.“
In den letzten Wochen hatten die Staats- und Regierungschefs der drei Nationen gewarnt, dass die Verzögerung der Finanzierung Unsicherheit und „unerwünschte Möglichkeiten zur wirtschaftlichen Ausbeutung durch konkurrierende politische Akteure im Pazifikraum“ schaffe.
Kathryn Paik, eine ehemalige Beamtin des Nationalen Sicherheitsrats, jetzt beim Think Tank Center for Strategic and International Studies in Washington, begrüßte das Ergebnis, sagte aber, die USA hätten sich durch die verzögerte Finanzierung „wirklich geschadet“.
„Wenn unser Haushaltsprozess weiterhin zeigt, dass die größte Demokratie der Welt nicht für ihr eigenes Volk und die Welt sorgen kann, verursacht das dauerhaften Schaden in einer Region, in der wir immer versuchen zu beweisen, dass die USA ein verlässlicher Partner sind“, sagte sie . „Der gesamte Pazifik betrachtet die Cofa als Zeichen des US-Engagements in der Region.“
Vor der Abstimmung sagte David Panuelo, ehemaliger Präsident der Föderierten Staaten von Mikronesien, es bestehe „wachsende Frustration“ über den Mangel an Mitteln für die aktualisierten Pakte, die im vergangenen Oktober hätten in Kraft treten sollen.
„Jeder einzelne Tag, der vergeht, ohne dass der Pakt finanziert wird. . . „Das macht es wahrscheinlicher, dass die FSM China stärker verpflichtet wird als unseren traditionellen Verbündeten“, sagte er der Financial Times.
Das Händeringen wirft ein Schlaglicht auf einen erbitterten geopolitischen Wettbewerb, da China rasch an Einfluss auf die pazifischen Inselstaaten gewinnt, auf deren Seegebiet die USA im Zweiten Weltkrieg entscheidende Schlachten ausgetragen haben.
Chinas zunehmende wirtschaftliche Präsenz und die Bemühungen, Einfluss und Sicherheitsbeziehungen aufzubauen, haben zu einem Widerstand seitens der traditionellen Partner der Region geführt.
Australien, der größte Geber, der laut der Denkfabrik Lowy Institute in den letzten 20 Jahren 39 Prozent aller in der Region ausgegebenen Hilfe ausmachte, hat seit 2018 seine Unterstützung für seine pazifischen Nachbarn verstärkt. Im selben Jahr startete Neuseeland seine „ Pacific Reset“ mit dem Ziel, die eigene Sicherheit zu verbessern, indem es seinen Entwicklungsnachbarn hilft, echten Wohlstand zu erreichen.
Nachdem die Salomonen und Kiribati 2019 die diplomatische Anerkennung von Taiwan auf China verlagerten und Peking 2022 ein Sicherheitsabkommen mit den Salomonen unterzeichnete, wurden die USA aktiv. Sie versprach, ihre Botschaft auf den Salomonen nach 29 Jahren wieder zu eröffnen, organisierte ihr erstes Gipfeltreffen mit Staats- und Regierungschefs der pazifischen Inseln und verabschiedete eine Strategie der Pazifischen Partnerschaft, die mit Hilfsgeldern in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar unterstützt wurde. Auch Japan verstärkte seine Aktivitäten in der Region.
Aber weder die USA und ihre Verbündeten noch China erringen leichte Siege. Westliche Länder befürchten, dass ihr Engagement, das oft mit Regierungsauflagen verbunden ist, weniger attraktiv erscheinen kann als Chinas Kredite und Investitionen in die Infrastruktur oder die direkte Unterstützung einzelner Politiker.
„Demokratische Werte und Rechenschaftspflichten schränken den Wettbewerb westlicher Geber mit Chinas schneller und auffälliger Hilfe ein, die oft auf kritische Infrastruktur, den Zugang zu Ressourcen und die Gunst der Elite abzielt“, sagte Meg Keen, Direktorin des Lowy-Programms für die Pazifikinseln.
Aber chinesische Wirtschaftshilfe führt keineswegs immer zu politischem Einfluss. Anna Powles, Sicherheitsexpertin für den pazifischen Raum an der Massey University in Neuseeland, wies darauf hin, dass es China trotz enormen Drucks auf das Land nicht gelungen sei, Fidschi davon zu überzeugen, seinen Covid-19-Impfstoff zu akzeptieren.
„Wenn Fidschi Sinovac akzeptiert hätte, hätte es ihm im Rest der Region Legitimität verliehen. Aber Fidschi wusste, dass es ihre Tourismusindustrie zerstören würde, wenn es zustimmte“, sagte sie.