Das Weiße Haus sagte, es gebe noch keine Beweise dafür, dass drei in den letzten Tagen über Nordamerika abgeschossene Objekte eine Überwachung durchführten, fügte jedoch hinzu, es könne die Möglichkeit einer Spionage nicht ausschließen.
John Kirby, Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates, sagte, Präsident Joe Biden habe den Abschuss der nicht identifizierten Objekte – über Alaska, dem kanadischen Yukon-Territorium und dem Huronsee, einem der Großen Seen im Mittleren Westen der USA – angeordnet, weil Zivilflugzeuge gefährdet seien und weil er nicht ausschließen konnte, dass sie Nordamerika ausspionierten.
„Ihre Höhen waren erheblich niedriger als die des chinesischen Höhenballons und stellten eine Bedrohung für den zivilen kommerziellen Luftverkehr dar“, begründete Kirby die Entscheidung, die Objekte mit Luft-Luft-Raketen zu treffen. „Und obwohl wir keinen konkreten Grund zu der Annahme haben, dass sie irgendeine Art von Überwachung durchgeführt haben, können wir das nicht ausschließen.“
Der Abschuss der nicht identifizierten Luftobjekte erfolgte, nachdem ein F-22-Jet am 4. Februar einen großen chinesischen Ballon vor der Küste von South Carolina abgeschossen hatte, nachdem er über den US-Kontinent geflogen war und über sensiblen Militäranlagen herumlungerte. Washington besteht darauf, dass das Fahrzeug, das eine Nutzlast von der Größe von drei Schulbussen trug, ein Überwachungsballon war. Peking behauptet, es sei ein ziviles Luftschiff gewesen, das meteorologische Forschungen durchführte.
Kirby wies chinesische Behauptungen zurück, dass die USA im vergangenen Jahr zehn Höhenballons durch ihren Luftraum geflogen seien. Auf die Frage, ob die USA irgendein anderes Fahrzeug über China fliegen würden, sagte er: „Wir lassen keine Überwachungsballons über China fliegen [and] Mir ist kein anderes Flugzeug bekannt, das in den chinesischen Luftraum geflogen ist.“
Als er über die seit Freitag abgeschossenen Objekte sprach, sagte Kirby, die USA versuchten immer noch zu beurteilen, was sie seien.
„Wir müssen alle demütig sein. . . in Bezug auf unsere Fähigkeit, Dinge von Kampfflugzeugen, die mehrere 100 Meilen pro Stunde vorbeifliegen, eindeutig zu identifizieren, im Wesentlichen in Bezug auf die relative Bewegung, ein stationäres Objekt, das nicht sehr groß war“, sagte er, bevor er später hinzufügte: „ Wir wissen nicht, wem sie gehören.“
US-Beamte sagen, dass ein Grund, warum das North American Aerospace Defense Command (Norad) anscheinend mehr Objekte entdeckt, die eine potenzielle Bedrohung darstellen, darin besteht, dass das Militär seine Radargeräte neu kalibriert hat, um nach dem Einfall des chinesischen Spionageballons empfindlicher zu sein.
Kirby sagte, die USA und Kanada würden mehr über die drei neuesten Objekte erfahren, nachdem sie Trümmer von ihnen geborgen hätten. Er warnte jedoch davor, dass die Bergungsarbeiten schwierig seien, da sie in „ziemlich abgelegene, schwer zu erreichende Gebiete“ fielen.
Er fügte hinzu, Biden habe ein behördenübergreifendes Team zusammengestellt, um die umfassenderen politischen Auswirkungen von „nicht identifizierten Luftobjekten, die entweder Sicherheits- oder Sicherheitsrisiken darstellen“, zu untersuchen. Er sagte, der Präsident habe auch Spitzenbeamten gesagt, sie sollten Informationen mit internationalen Kollegen teilen und ihre Einsicht einholen.
General Glen VanHerck, Chef von Norad, sagte, der Abschuss der Objekte sei das erste Mal gewesen, dass das gemeinsame amerikanisch-kanadische Kommando „kinetische“ Maßnahmen über Nordamerika ergriffen habe.
Kirby sagte, die USA setzten eine Bergungsoperation vor der Küste von South Carolina fort und hätten Teile des chinesischen Ballons sowie einige der in seiner Nutzlast untergebrachten Elektronik geborgen.
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