Nach Angaben US-amerikanischer und iranischer Beamter haben die USA dieses Jahr geheime Gespräche mit dem Iran geführt, um Teheran davon zu überzeugen, seinen Einfluss auf die Huthi-Bewegung im Jemen zu nutzen, um Angriffe auf Schiffe im Roten Meer zu beenden.
Die indirekten Verhandlungen, bei denen Washington auch Bedenken hinsichtlich des expandierenden Atomprogramms des Iran äußerte, fanden im Januar im Oman statt und waren die ersten zwischen den Gegnern seit zehn Monaten, sagten die Beamten.
Die US-Delegation wurde vom Nahostberater des Weißen Hauses, Brett McGurk, und seinem Iran-Gesandten Abram Paley geleitet. Der stellvertretende iranische Außenminister Ali Bagheri Kani, der auch Teherans oberster Nuklearunterhändler ist, vertrat die Islamische Republik.
Omanische Beamte pendelten zwischen den iranischen und amerikanischen Vertretern hin und her, sodass sie nicht direkt sprachen, sagten die Beamten.
Die Gespräche unterstreichen, wie die Biden-Regierung neben militärischen Abschreckungsmitteln auch diplomatische Kanäle mit ihrem Feind nutzt, um eine Welle regionaler Feindseligkeiten zu deeskalieren, an denen vom Iran unterstützte militante Gruppen beteiligt sind, die durch den Krieg zwischen Israel und der Hamas ausgelöst wurde.
US-Beamte betrachten einen indirekten Kanal mit dem Iran als „eine Methode, um das gesamte Spektrum der vom Iran ausgehenden Bedrohungen zur Sprache zu bringen“, sagte eine mit der Angelegenheit vertraute Person. Dazu gehörte zu vermitteln, „was sie tun müssen, um einen größeren Konflikt zu verhindern, wie sie es angeblich wollen“.
Eine zweite Verhandlungsrunde mit McGurk war für Februar geplant, wurde jedoch verschoben, als er mit den Bemühungen der USA in Konflikt geriet, ein Abkommen zwischen Israel und der Hamas auszuhandeln, um den Krieg in Gaza zu beenden und die Freilassung der im Gazastreifen festgehaltenen israelischen Geiseln sicherzustellen US-Beamte fügten hinzu.
„Wir haben viele Kanäle, um Nachrichten an den Iran weiterzuleiten“, sagte ein Sprecher des US-Außenministeriums. Sie lehnten es ab, nähere Angaben zu machen, „abgesehen davon, dass sie sich seit dem 7. Oktober alle darauf konzentriert haben, das gesamte Spektrum der vom Iran ausgehenden Bedrohungen zur Sprache zu bringen und darauf hinzuweisen, dass der Iran seine allgemeine Eskalation einstellen muss“.
Auch bei den letzten bekannten Gesprächen zwischen den USA und dem Iran handelte es sich im vergangenen Mai um sogenannte Annäherungsgespräche.
Seit der Angriff der Hamas auf Israel am 7. Oktober den Krieg auslöste, lieferte sich die vom Iran unterstützte Hisbollah, die libanesische militante Bewegung, täglich grenzüberschreitende Feuergefechte mit Israel; die Houthis haben Dutzende Schiffe angegriffen, darunter Handelsschiffe und US-Marineschiffe; und mit dem Iran verbündete irakische Milizen haben zahlreiche Raketen und Drohnen gegen amerikanische Streitkräfte im Irak und in Syrien abgefeuert.
US-Beamte haben Teheran wiederholt vorgeworfen, die Houthis mit Drohnen, Raketen und Geheimdienstinformationen zu beliefern, um ihre Angriffe auf Schiffe durchzuführen.
Iran erkennt seine politische Unterstützung für die Huthi an, die den Norden Jemens kontrollieren und ihre Angriffe als Unterstützung für die Palästinenser gerechtfertigt haben. Teheran besteht jedoch darauf, dass die Rebellen unabhängig agieren.
„Der Iran hat wiederholt gesagt, dass er nur eine Form spirituellen Einflusses hat [over the rebels]. Sie können den Houthis keine Befehle erteilen, aber sie können verhandeln und reden“, sagte ein iranischer Beamter.
Es gibt jedoch Anzeichen dafür, dass Teheran versucht, die Spannungen mit Washington abzubauen, seit bei einem Drohnenangriff auf einen US-Militärstützpunkt an der jordanisch-syrischen Grenze drei amerikanische Soldaten getötet wurden.
Nachdem US-Präsident Joe Biden geschworen hatte, die Hintermänner des Angriffs zur Rechenschaft zu ziehen, zog der Iran hochrangige Kommandeure seiner Elite-Revolutionsgarden aus Syrien ab. Tage später, am 2. Februar, führten amerikanische Streitkräfte eine Angriffswelle gegen mit dem Iran verbündete Streitkräfte in Syrien und im Irak durch.
Seit dem 4. Februar wurden keine Angriffe auf amerikanische Stützpunkte im Irak und in Syrien verübt. US-Beamte sagten, es gebe Hinweise darauf, dass Teheran daran gearbeitet habe, die irakischen Milizen einzudämmen.
Der iranische Beamte sagte, als Brigadegeneral Esmail Ghaani, Kommandeur der Qods-Truppe, des für Auslandseinsätze verantwortlichen Flügels der Wachen, letzten Monat Bagdad besuchte, habe er den irakischen Milizen gesagt, sie sollten „ihr Verhalten so steuern, dass Amerika es nicht zulässt.“ den Iran einzubeziehen“.
Während Irans oberstes Ziel darin besteht, die amerikanischen Truppen aus dem Irak und Syrien zu vertreiben, hat Teheran deutlich gemacht, dass es einen direkten Konflikt mit den USA oder Israel und einen ausgewachsenen regionalen Krieg vermeiden will.
Die Huthis griffen jedoch weiterhin die Schifffahrt an, obwohl die USA und das Vereinigte Königreich ihre Militäreinrichtungen mehrfach angegriffen hatten. Die Gruppe hat seit Oktober 99 Angriffe im Roten Meer und den umliegenden Gewässern durchgeführt, von denen 15 Handelsschiffe, darunter vier amerikanische Schiffe, betroffen waren.
US-Beamte erkennen an, dass militärische Maßnahmen allein nicht ausreichen werden, um die Houthis abzuschrecken, und glauben, dass Teheran letztendlich Druck auf die Gruppe ausüben muss, ihre Aktivitäten einzudämmen.
Obwohl die Houthis Teheran ideologisch weniger nahe stehen als andere militante Gruppen, hat sich die Beziehung vertieft, da die Bewegung zu einem immer wichtigeren Mitglied der vom Iran unterstützten sogenannten „Achse des Widerstands“ geworden ist.
Auch die westlichen Mächte sind besorgt über das iranische Atomprogramm, da Teheran weiterhin Uran auf einem Niveau anreichert, das nahezu waffenfähig ist.
Dies war ein Schwerpunkt der Biden-Regierung vor dem 7. Oktober, als sie versuchte, die Krise einzudämmen, die durch den einseitigen Rückzug des ehemaligen Präsidenten Donald Trump aus dem Atomabkommen von 2015, das der Iran mit den Weltmächten unterzeichnet hatte, ausgelöst wurde.
Im September einigten sich Teheran und Washington auf einen Gefangenenaustausch, und die USA gaben 6 Milliarden US-Dollar des iranischen Ölgeldes frei, das in Südkorea feststeckte. Die Gelder wurden auf ein Konto in Katar überwiesen, wo ihre Verwendung überwacht wurde.
Parallel zu diesem Abkommen versuchte die Biden-Regierung, ungeschriebene Deeskalationsmaßnahmen mit Teheran zu vereinbaren, einschließlich einer Obergrenze für die Urananreicherung.
Doch der Ausbruch des Krieges zwischen Israel und der Hamas machte die Hoffnungen auf Fortschritte zunichte, und der Iran konnte nicht auf die an Katar überwiesenen 6 Milliarden Dollar zugreifen. Die USA haben die Gelder nicht eingefroren, aber der Prozess zur Ermittlung der ausländischen Unternehmen, die mit dem Geld humanitäre Güter mit der Republik handeln dürfen, ist ins Stocken geraten, was Teheran frustriert, das einem zunehmenden wirtschaftlichen Druck ausgesetzt ist.