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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Tausende Porsche-, Bentley- und Audi-Autos wurden in US-Häfen beschlagnahmt, nachdem ein Zulieferer des Mutterkonzerns Volkswagen in den Fahrzeugen eine chinesische Unterkomponente gefunden hatte, die gegen die Gesetze zur Bekämpfung von Zwangsarbeit verstieß.
Nach Angaben zweier mit der Angelegenheit vertrauter Personen hat der Automobilhersteller die Auslieferung der Fahrzeuge bis Ende März verzögert, da sie ein wichtiges elektronisches Bauteil ersetzen, das nachweislich aus „Westchina“ stammt.
Die Personen betonten, dass VW die Herkunft des Teils, das von einem indirekten Lieferanten weiter unten in der Lieferkette bezogen wurde, nicht kannte, bis der Lieferant das Unternehmen auf das Problem aufmerksam machte.
Sie fügten hinzu, dass VW die US-Behörden benachrichtigt habe, sobald ihm die Herkunft des Teils bekannt geworden sei.
Die Beziehungen zwischen den USA und China befinden sich nach wie vor in ihrem schlimmsten Zustand seit der Aufnahme diplomatischer Beziehungen zwischen den beiden Ländern im Jahr 1979. Doch Washington und Peking haben nach dem Gipfeltreffen, das Präsident Joe Biden und sein chinesischer Amtskollege Xi Jinping im November in San Francisco abgehalten haben, versucht, ihre Beziehungen zu stabilisieren.
Die USA verbieten die Einfuhr von Produkten, die mit Zwangsarbeit in der westlichen Region Xinjiang und anderen Gebieten Chinas hergestellt wurden, gemäß dem Uyghur Forced Labour Prevention Act von 2021.
Ob das betreffende Teil in Xinjiang selbst hergestellt wurde oder nicht, wollte die Bevölkerung nicht bestätigen.
Das Problem betrifft etwa 1.000 Sportwagen und SUVs von Porsche, mehrere hundert Bentleys und mehrere tausend Audi-Fahrzeuge, wie über die Einzelheiten informierte Personen mitteilten.
VW lehnte eine Stellungnahme ab.
Fragen rund um Zwangsarbeit in der chinesischen Lieferkette sind für VW besonders heikel, da das Unternehmen aufgrund einer Anlage, die es gemeinsam in Xinjiangs Hauptstadt Urumqi besitzt, zunehmendem Druck von Menschenrechtsgruppen und Investoren ausgesetzt ist.
Der deutsche Automobilkonzern sagte am Mittwoch, er werde mit seinem chinesischen Joint-Venture-Partner SAIC über die „zukünftige Geschäftsausrichtung“ in der Region Xinjiang sprechen, nachdem in deutschen Medien neue Vorwürfe über Zwangsarbeit veröffentlicht wurden.
Chinesische Beamte haben Arbeitsprogramme in der Region als förderlich für die Beschäftigung verteidigt, doch das oberste Menschenrechtsgremium der Vereinten Nationen hat erklärt, Chinas Vorgehen könne „Verbrechen gegen die Menschlichkeit“ darstellen.
Ein Bericht von Human Rights Watch warnte diesen Monat, dass Autohersteller Gefahr laufen, Aluminium zu kaufen, das von Opfern von Zwangsarbeit in der Region hergestellt wurde.
VW balanciert sinkende Verkaufszahlen in China mit dem Wunsch, seine Präsenz in den USA in einer Zeit wachsender politischer Spannungen zwischen den beiden Ländern auszubauen.
Mitte Januar stellte VW fest, dass einige seiner Luxusautos auf dem Weg nach Nordamerika ein Teil enthielten, das nicht den US-Zollbestimmungen entsprach, sagten zwei mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Den Angaben zufolge wurde das Teil von einem Lieferanten weiter unten in der Lieferkette des Unternehmens und nicht direkt von VW bezogen. In der Regel arbeiten Automobilhersteller direkt mit ihren größten Zulieferern zusammen und sind sich manchmal der Herkunft kleinerer Teile nicht bewusst, die von anderen Unternehmen weiter unten in der Lieferkette hergestellt werden.
In einem Brief von VW an wartende Kunden wurde die Schuld auf „ein kleines elektronisches Bauteil, das Teil eines größeren Steuergeräts ist, das ausgetauscht wird“ zurückgeführt, die Herkunft des Teils wurde jedoch nicht angegeben.
Mit Zustimmung der US-Zollbehörden habe das Unternehmen Ersatzelektronikmodule bestellt und bereits mit der Reparatur von Autos begonnen, sagten zwei Personen. Während einige letzte Woche behoben wurden, ist es unwahrscheinlich, dass der Rückstand vor mindestens nächstem Monat behoben wird.
Der Austausch der Module ist relativ einfach und erfordert keine Demontage der Fahrzeuge, obwohl die Reparatur einiger komplizierterer Modelle nach Angaben von Personen, die mit dem Prozess vertraut sind, mehrere Stunden dauern kann.
Zusätzliche Berichterstattung von Edward White in Shanghai