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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Seit dem Neustart von Reform UK Ende 2020 hat die Partei bei den Nachwahlen eine unterdurchschnittliche Leistung gezeigt. Aber diese Woche zeigte die populistische Bedrohung an der rechten Flanke von Rishi Sunak, dass sie den Konservativen deutlich Stimmen entziehen könnte.
Die Reform sicherte sich am Freitag 13 Prozent der Stimmen im Sitz Wellingborough in Northamptonshire, während sie in Kingswood in der Nähe von Bristol 10 Prozent der Stimmen erreichte. Dies war das erste Mal, dass der Stimmenanteil der Partei bei Nachwahlen zweistellig war.
Obwohl beide Sitze, die zuvor von den Konservativen gehalten wurden, von Labour nach einer starken Abkehr von den regierenden Tories gewonnen wurden, ließ Reforms Leistung erahnen, wie stark Sunak bei den in diesem Jahr erwarteten Parlamentswahlen unter Druck geraten würde, insbesondere in Bereichen, in denen 2016 eine Mehrheit für den Brexit gestimmt hatte.
Der Reformführer Richard Tice sagte am Freitag gegenüber der Financial Times, er sei „erfreut“ über die Leistung. Er sagte, es zeige, dass sich die Meinungsumfragen der Reform in tatsächlichen Stimmen niederschlugen.
Nationale Umfragen haben einen anhaltenden Anstieg der Unterstützung für die Reform gezeigt, von 3 Prozent im Oktober letzten Jahres auf 10 Prozent im Vorfeld der Nachwahlen in dieser Woche.
Philip Cowley, Politikprofessor an der Queen Mary University of London, sagte, die Ergebnisse vom Donnerstag seien das „erste Anzeichen dafür“, dass die Reform eine echte Gefahr für die Konservativen darstelle.
„Sie sehen sich jetzt gut damit konfrontiert, dass die Labour-Partei in Umfragen gut abschneidet und die Reform Stimmen von rechts bekommt“, sagte er.
Er fügte hinzu, dass die Bedrohung durch die Liberaldemokraten auf einigen Sitzen im Süden bedeute, dass Sunak „auf drei Seiten in England und Wales kämpfen würde“.
Helen Harrison, die Tory-Kandidatin in Wellingborough, sagte den Rundfunkanstalten am Freitagmorgen, die Reform sei eine „kleine Bedrohung für uns Konservative“. Sunak warnte vor einer „Stimme für jeden, der nicht der konservative Kandidat ist“. . . ist nur eine Abstimmung, um Keir Starmer an die Macht zu bringen.“
Doch selbst wenn in Wellingborough alle Reformwähler die Tories unterstützt hätten, hätten die Konservativen immer noch gegen Labour verloren.
Vor Donnerstag hatte Reform bei den meisten Nachwahlen, an denen sie seit der Umbenennung der Brexit-Partei in Reform UK im November 2020 teilgenommen hat, schlechter abgeschnitten als ihr Umfragedurchschnitt.
Zuvor übertraf Reform seine Umfragedurchschnitte nur bei zwei Sitzen: Old Bexley und Sidcup, einem wohlhabenden Vorort in London, und North Shropshire, einem sicheren Sitz der Tory, der 2021 an die Liberaldemokraten überging.
Bei den anderen 14 Nachwahlen seit November 2020 blieb die Reform hinter den Erwartungen zurück. Im Gegensatz dazu übertraf die geistliche Vorgängerin der Partei, Ukip, in den Jahren vor dem Brexit-Referendum 2016 im Allgemeinen ihre Umfrageergebnisse.
Keiran Pedley vom Meinungsforscher Ipsos Mori sagte in Wellingborough und Kingswood, Reform habe hochkarätige Kandidaten – darunter seinen stellvertretenden Vorsitzenden – aufgestellt, um einen „soliden zweistelligen Stimmenanteil“ zu erzielen und Druck auf die Tories auszuüben.
„Diese beiden Sitze waren große Tests für die Reform“, sagte er. „Es gibt einen roten Faden von Ukip über die Brexit-Partei bis hin zur Reform der Partei, die die Politik der Konservativen prägt, und es gibt einen Wählerflügel auf der rechten Seite, der seine Stimme abgeben wird.“ [for this purpose].“
Beide Wahlkreise waren im Referendum 2016 Gebiete, die den Brexit befürworteten, Orte, an denen die Reform voraussichtlich gut abschneiden würde. Wellingborough stimmte mit 63 Prozent für den Brexit und Kingswood mit 57 Prozent.
Ben Habib, der stellvertretende Vorsitzende und Kandidat der Partei in Wellingborough, betonte vor der Abstimmung, dass Reform ein echter Wahlkandidat und keine Interessengruppe sei.
„Wir sind hier nicht als Vermittler für die Übergabe des Staffelstabs an die eine oder andere Partei“, sagte er der Financial Times.
Er trug eine von 400 blauen „Vote Ben Habib“-Mützen, die er für den Wahlkampf bestellt hatte, und sagte am vergangenen Wochenende, dass Reform darauf aus sei, traditionelle konservative Wähler zu gewinnen, die in ihrer Unterstützung schwankten.
Als er von Tür zu Tür ging, sagte Habib potenziellen Wählern, dass die Reform dazu da sei, ein „korruptes politisches System“ zu beseitigen. Viele der Menschen, die ihre Unterstützung zum Ausdruck brachten, sagten, sie hätten die Sendung von Reformpräsident Nigel Farage im Sender GB News gesehen.
Reform wird Ende Februar sein Manifest veröffentlichen, das es als „Vertrag mit dem Volk“ bezeichnet. Es wird erwartet, dass sich das Dokument auf Einwanderung, die Abschaffung der Netto-Null-Politik und Steuersenkungen konzentriert.
Vor den Nachwahlen in Wellingborough waren sich die Anwohner Phillis Sangster, 75, und ihre Tochter Julia, 50, uneinig darüber, ob sie bei den Konservativen bleiben sollten.
„Wir haben über Reformen gesprochen, [but] Ich werde für die Konservativen stimmen. „Sie haben einiges für uns getan“, sagte Phillis. Sie verwies auf die dreifache Rentensperre und die einwanderungsfeindliche Rhetorik der Tories.
Julia war weniger überzeugt: „Ich denke, dass es bei den Tories mehr um Gerede als um Taten geht. Reformen scheinen eher etwas für dieses Land zu sein.“